Capítulo Quarenta e Cinco: Dois Anos
Meia quinzena passou rapidamente e, após meses de estudo, era chegada a hora de ver os resultados dos cinco aprendizes de forja, entre eles, Wang Changsheng. Naquele dia, vários anciãos do clã Wang, liderados por Wang Yaozong, dirigiram-se à sala de forja para avaliar o desempenho dos cinco. Os dois mais talentosos seriam escolhidos para receber o apoio intensivo da família.
Cada um recebeu dez conjuntos de materiais para forjar a Espada Lua Azul e o Escudo Nuvem Azul, sendo a quantidade e a qualidade das peças produzidas os critérios de seleção.
Wang Mingmei iniciou o processo, mostrando-se a mais habilidosa entre os cinco. Com dez conjuntos de materiais, produziu cinco peças: três espadas e dois escudos, quatro delas de qualidade superior e uma com defeito.
Wang Mingdong teve desempenho inferior, conseguindo apenas três peças: duas espadas e um escudo, com apenas uma peça de qualidade destacada.
Wang Mingcan, já experiente por ter sido aprendiz de forja responsável pela purificação de minério e elaboração de talismãs, também produziu cinco peças: duas espadas e três escudos, três delas de excelente qualidade.
Wang Changhuan também ficou abaixo, forjando três peças, duas espadas e um escudo, uma de qualidade superior.
Sob os olhares atentos, Wang Changsheng iniciou sua forja. O processo era fluido: aquecimento, adição dos materiais, extinção do fogo, modelagem, inscrição das runas espirituais. Embora experiente por já ter praticado diversas vezes, a pressão pelo desempenho elevado dos outros o deixou nervoso e cometeu três erros.
Ao final, com dez conjuntos de materiais, conseguiu cinco peças: duas espadas e três escudos, sendo duas de qualidade superior.
O resultado era claro: Wang Changsheng não foi selecionado. Wang Mingmei e Wang Mingcan foram escolhidos como os novos artífices a serem cultivados pela família.
Wang Yaozong observou os cinco e, sorrindo, declarou: “Vocês trabalharam arduamente, é evidente que se dedicaram ao aprendizado. O desempenho de Mingmei e Mingcan foi o melhor, a família investirá muitos recursos em vocês, espero que se esforcem ainda mais.”
“Sete Tio, a partir de hoje, Mingmei e Mingcan ficam sob seus cuidados. Precise de materiais, avise-me, enviarei alguém para comprar”, prometeu Wang Mingyuan solenemente a Wang Yaoxi.
Wang Yaoxi assentiu: “Mingmei e Mingcan foram excelentes, mas Changsheng também demonstrou habilidade. Ele ficou atrás apenas por uma peça de qualidade superior, já está no nível de um artífice de primeira classe inferior. Seria um desperdício abandoná-lo.”
Wang Mingyuan mostrou hesitação: “Infelizmente, não temos recursos para treinar três artífices. Somos mais de cem pessoas, o custo anual é alto. Mal conseguimos sustentar dois artífices, não temos condições para três.”
Era uma situação difícil para Wang Mingyuan, que desejava ver Changsheng como artífice, mas administrar uma família tão numerosa era custoso, e não havia como apoiar três.
Após breve reflexão, Wang Yaozong concluiu: “Ambos têm razão. Changsheng descobriu uma mina de ouro escuro, fez uma grande contribuição, merece recompensa. Assim, ele ficará responsável por cuidar das três novas parcelas de campo espiritual de primeira classe, recebendo cinco quilos de arroz espiritual de primeira classe por mês. Quando superarmos as dificuldades e tivermos mais pedras espirituais, Changsheng será o terceiro artífice a ser cultivado.”
No mercado, um quilo de arroz espiritual de primeira classe custa uma ou duas pedras espirituais. Cinco quilos por mês representam mais de cem pedras espirituais por ano, um valor considerável.
Se isso se concretizasse, o progresso de Wang Changsheng seria muito acelerado.
“Você conquistou essa recompensa com seu mérito, mas não se destaque demais. A mina de ouro escuro é segredo da família, não pode ser revelado”, advertiu Wang Yaozong com seriedade.
Changsheng aceitou prontamente.
Apesar de se dedicar ao estudo da forja, a derrota o abalou, e ele não teve ânimo para jantar. Pouco depois, ouviu batidas na porta e a voz de Wang Mingyuan: “Filho, abra, preciso conversar.”
Changsheng abriu a porta e deixou o pai entrar. Cabisbaixo, permaneceu em silêncio, visivelmente abatido.
Wang Mingyuan suspirou e consolou: “Não se culpe. Mingmei e Mingcan aprenderam forja há anos, investiram do próprio bolso, é uma tradição da família Wang que não queriam perder. Mas o orçamento é apertado e não conseguimos formar um artífice de primeira classe. Se não fosse pela mina que você descobriu, não teríamos pedras espirituais suficientes para isso.”
Mesmo assim, Changsheng sentia-se frustrado: “De qualquer forma, não fui escolhido. Cuidar de campos espirituais não é tão lucrativo quanto a forja.”
Ser um artífice cultivado pela família garantiria mais recursos para a prática da imortalidade, facilitando seu progresso.
Wang Mingyuan retirou cinquenta pedras espirituais e entregou ao filho: “Essas são as pedras que juntei, use para comprar materiais e continuar aprendendo forja por conta própria. Você já está próximo do nível de artífice de primeira classe inferior. Com prática, certamente chegará lá.”
Changsheng sentiu-se aquecido por dentro. Apesar de ser o chefe da família, Mingyuan não tinha grandes rendimentos. Durante o tempo em Ping’an, sempre providenciou arroz espiritual para o filho, embora usasse o nome de Liu Qing’er para entregá-lo.
“Você já ficou alguns anos em Ping’an, deve estar mais maduro. Se não foi escolhido, não desanime. Cultive, junte pedras, aprenda forja. Com uma habilidade, seu caminho será mais fácil”, incentivou Mingyuan, tocando o ombro do filho.
“Obrigado, pai. Sei o que fazer”, respondeu Changsheng, determinado.
“Ótimo, tenho assuntos a resolver. Vá comer algo”, disse Mingyuan, saindo, acompanhado pelo filho. Após a conversa, Changsheng sentiu-se melhor e traçou um plano claro para o futuro.
As três novas parcelas de campo espiritual de primeira classe ficavam na encosta do Monte Lótus Azul, cultivando arroz espiritual de primeira classe.
A tarefa de Changsheng era simples: a cada dois dias, aplicar a técnica de chuva para irrigar os campos, podendo dedicar o tempo restante à própria prática.
Os campos estavam sobre uma veia espiritual de primeira classe, abundante em energia.
As estações passaram, dois anos voaram.
Os campos tornaram-se dourados, cada planta carregada de arroz maduro, o ar impregnado de aroma intenso.
Ao amanhecer, com o sol nascente, dentro de uma modesta casa de pedra ao lado dos campos, Changsheng meditava sobre o leito de pedra, olhos cerrados, envolto por intensa luz azul.
Após algum tempo, a luz azul foi absorvida por seu corpo. Ele abriu os olhos, que reluziram com vigor.
Exalou lentamente, radiante de alegria.
Com cinco quilos de arroz espiritual por mês, mais duas pedras espirituais pelo cuidado dos campos e cultivando diretamente sobre a veia espiritual, em dois anos atingiu com sucesso o sexto nível de refinamento de energia.
Graças à mina de ouro escuro, a situação da família Wang melhorou, embora declarassem publicamente que a pedreira era uma veia espiritual usada para plantar arroz.
Para consolidar essa versão, os artefatos produzidos por Mingmei e Mingcan não eram vendidos em Ningzhou, mas sim em Xianyuan, além de trocarem minério de ouro escuro por grandes quantidades de arroz espiritual de primeira classe, vendido na loja da família.
Com compras em grande escala, conseguiam preços melhores e revendiam, lucrando com as pedras espirituais.
Como ninguém sabia a real situação da pedreira e a família Wang vendia grandes quantidades de arroz espiritual, todos acreditavam que era, de fato, uma veia espiritual.
Vale mencionar que a família Song trocou de líder, agora Song Zixian. Em cada aniversário de Mingyuan, Song Zixian enviava presentes.
No aniversário de Zhao Yuhui, Changsheng também compareceu. Em dois anos, Zhao Ningxiang progrediu ainda mais, alcançando o sétimo nível de refinamento de energia.
Com dezoito anos e no sétimo nível, Zhao Ningxiang era motivo de admiração entre os jovens.
Por algum motivo, ela nunca mais mencionou a ideia de entrar para uma seita imortal junto a Changsheng.
O terceiro irmão de Changsheng, Wang Changxing, não tinha boa aptidão. Aos vinte e quatro anos, já era considerado velho. Por arranjo do quarto tio, Wang Mingliang, casou-se com a filha mais nova de Liu Huairen, de Pingyang.
Com o casamento entre Wang e Liu, a aliança se tornou mais sólida. Se Song tentasse prejudicar Wang, Liu certamente não permitiria.
Após o casamento, Changxing tornou-se mais maduro. No segundo ano, sua esposa Liu Leyun deu à luz um robusto menino, enchendo-o de alegria.
Com o filho, Changxing abandonou os velhos hábitos de excessos e passou a economizar os recursos de cultivo que recebia mensalmente da família, planejando deixá-los para o filho.
Recém-nascidos não revelam se possuem raízes espirituais; é preciso esperar até os cinco anos para avaliar.
A aptidão de Changxing era limitada, e ele sabia que não iria longe no caminho imortal. Por isso, desejava ardentemente que o filho superasse sua própria aptidão e alcançasse mais, começando desde já a acumular recursos para o futuro da criança.