Capítulo Sessenta e Sete: O Cavalo de Escamas Azuis

O tempo passou como um cavalo branco galopando, e quatro meses se foram rapidamente.

No quarto de hóspedes, Wang Changsheng segurava uma marionete de águia negra, gravando inscrições espirituais sobre ela. Ele agora produzia marionetes de águia negra de nível médio do primeiro grau; após muita prática, sua taxa de sucesso na fabricação de marionetes de nível inferior do primeiro grau chegava a oitenta por cento. Além disso, as criaturas que produzia estavam cada vez mais ágeis.

Para criar uma marionete de nível inferior, levava ao menos três dias, podendo chegar a cinco. As marionetes que ele fabricava tinham boa qualidade e preços acessíveis, o que as tornava populares, embora o lucro dessas marionetes fosse baixo. Já não se satisfazia apenas com elas; seu objetivo agora eram as marionetes de nível médio do primeiro grau.

A marionete de águia voadora era uma dessas, com velocidade de voo superior a instrumentos mágicos de nível médio, embora exigisse pedras espirituais para ser ativada. Produzi-la era mais caro: cinquenta pedras espirituais por material, mas seu preço de venda chegava a cento e vinte pedras. Marionetes de nível médio podiam lançar magias de primeiro grau, com poder de ataque maior que as de nível inferior.

A seus pés, cinco marionetes de águia negra jaziam descartadas, falhas causadas por erros nas inscrições espirituais. O tempo passava lentamente, suor escorrendo pela testa de Wang Changsheng. Finalmente, ao gravar o derradeiro símbolo do vento veloz, um sorriso cansado surgiu em seu rosto.

Com as inscrições terminadas, restava apenas a etapa final: a infusão da alma. Ele preparou um líquido espiritual, guiando-o com sua consciência para envolver a marionete. As inscrições pareciam atrair o líquido, que fluía para dentro delas, tornando-as brilhantes.

Esta marionete tinha quatro inscrições: vento veloz nas asas, para voar; força nas garras, para atacar; resistência no corpo, para suportar golpes; e flecha d’água na cabeça, permitindo lançar esse feitiço. Usando somente o feitiço de flecha d’água, uma pedra inferior permitia dez disparos; usando apenas as garras, podia lutar por quase meia hora.

Wang Changsheng pegou um frasco negro, liberando um globo esverdeado do tamanho de um ovo, que flutuou até a marionete. Quando o globo se fundiu à cabeça dela, a marionete de nível médio estava concluída.

— Enfim consegui. — Ele suspirou aliviado, sorrindo satisfeito.

Precisou de seis conjuntos de materiais para fabricar uma única marionete de nível médio, um índice de sucesso baixo, com perdas quase totalizando duzentas pedras. Felizmente, já havia vendido várias marionetes de nível inferior, acumulando recursos, e, com o aumento da taxa de sucesso, logo começaria a lucrar.

Guardou a marionete, planejando vendê-la na praça dos cultivadores independentes. Ao sair, Wang Mingzhan apareceu, o rosto carregado de preocupação.

— Tio, o que houve? — Wang Changsheng franziu as sobrancelhas, preocupado.

— Receio que teremos de deixar o Vale do Dragão Branco — respondeu Wang Mingzhan, suspirando ao retornar ao quarto. Fechou a porta e sorriu amargamente: — Um supervisor da Loja dos Soldados Celestiais veio me procurar, pedindo que você fabricasse marionetes para eles. Eles forneceriam os materiais, você só precisaria se dedicar à produção, e, a cada marionete, receberia uma quantia de pedras espirituais. Caso não aceite, não nos permitirão vender marionetes no mercado, deixando claro que há uma ameaça implícita.

Wang Changsheng ouviu, com as sobrancelhas ainda mais cerradas. Não esperava atrair a atenção da Loja dos Soldados Celestiais. Sinceramente, não queria partir; fabricar marionetes era lucrativo, e o Vale do Dragão Branco era rico em recursos de cultivo. Com dez anos ali, talvez acumulasse pedras suficientes para comprar a Pílula do Fundamento. Contudo, diante da abordagem da Loja, tinha apenas duas opções: trabalhar para eles ou partir.

A Loja dos Soldados Celestiais era administrada pela Seita dos Soldados Celestiais, do Reino Wei, uma força que não podiam desafiar.

— Produzindo marionetes por conta própria, você ainda pode encontrar tempo para cultivar. Mas, fabricando para eles, será tratado como uma ferramenta de geração de riqueza, esgotando seu tempo, com pouca chance de cultivar. Felizmente, deram uma segunda opção: sair do Vale. Conversei com Changxue, e decidimos que eu partirei com você, enquanto ela fica.

— O quê? Deixar a segunda irmã? Eles não vão incomodá-la?

Wang Mingzhan balançou a cabeça: — Não devem. O problema foi causado por nós, afetando os interesses deles. Sua irmã já foi contratada como aprendiz de confeiteira na Loja dos Lírios Brancos, por três pedras espirituais ao mês, com alimentação e hospedagem inclusas, trabalhando cinco horas por dia. Ela planeja aprender o ofício, pois começou tarde e está distante dos chefs espirituais especializados. A Loja dos Lírios Brancos pertence à Seita dos Lírios Brancos, então, a Loja dos Soldados Celestiais não deve incomodá-la, pois não prejudica seus interesses. É melhor voltarmos ao Reino Song! Na Cidade dos Destinos Celestiais, você também pode fabricar marionetes, e lá, a família pode apoiá-lo.

— Está bem, não há alternativa. Quando partimos?

— O quanto antes! Quanto mais demorarmos, pior. Mas, para segurança, precisamos comprar algumas amuletos espirituais. E você, Changsheng, quantas pedras espirituais ainda tem?

Wang Changsheng respondeu honestamente: — Quatrocentas e cinquenta e duas. Por quê, tio? Está sem recursos?

— Nas montanhas do Dragão Branco há uma fera chamada cavalo de escamas azuis, capaz de correr em terra e voar nos céus. Dizem que adultos percorrem mil léguas por dia, e algumas lojas vendem esses cavalos. Quero que você compre um para encurtar nosso trajeto; viajar com o feitiço do vento é lento, e os instrumentos de voo não duram muito. O mais importante é que temo que a Loja dos Soldados Celestiais tente algo, já que o caminho é repleto de colinas e florestas densas, tornando perigoso voar, sujeito a emboscadas. Um cavalo espiritual é a melhor escolha.

— Sem problemas, vamos comprar um cavalo de escamas azuis.

Wang Changsheng concordou, achando o raciocínio de Wang Mingzhan sensato.

Quinze minutos depois, ambos chegaram a um amplo pátio. Ali, dezenas de cavalos de escamas azuis estavam amarrados, cada um com asas azuladas e escamas do tamanho de punhos na cabeça.

— Amigos cultivadores, estes são todos os cavalos de escamas azuis que temos, de nível inferior a médio do primeiro grau. Os inferiores percorrem mil léguas ao dia e voam mais rápido que instrumentos de voo inferiores, custando trezentas pedras espirituais. Os de nível médio percorrem três mil léguas e custam seiscentas pedras; os superiores, cinco mil léguas e mil pedras. Qual preferem?

Um homem de meia-idade, com aparência de supervisor, apresentou os animais com entusiasmo.

Após negociações, Wang Changsheng adquiriu um cavalo de meio metro de altura por duzentas e noventa pedras espirituais, e comprou cinquenta quilos de erva azul por dez pedras. Esta erva espiritual de nível inferior é fácil de cultivar, cresce até mais de um metro em um ano, usada para alimentar cavalos espirituais, e é barata.

Depois, foram à loja de amuletos espirituais, adquirindo dois amuletos de fuga subterrânea e dois de bola de fogo. Naquela noite, Wang Changsheng marcou o cavalo com restrições, facilitando o controle.

Na manhã seguinte, ao romper da aurora, Wang Changsheng e Wang Mingzhan deixaram a pousada, seguindo direto para fora do vale.

Ao sair do Vale do Dragão Branco, Wang Changsheng liberou o cavalo de escamas azuis. Ambos montaram no animal e partiram rumo ao Reino Song. O cavalo era veloz, e logo desapareceram entre as vastas montanhas.