Capítulo Trinta e Nove: A Ambição de Zhao Ningxiang

— Sei que Yuting não vai se opor, o que me preocupa é a resposta de Ningxiang. Essa menina é bastante teimosa, passou mais tempo comigo do que contigo, conheço-a muito bem, tem o orgulho nas alturas. Sua sensibilidade à raiz espiritual principal atinge setenta e cinco, e com apenas dezesseis anos já está na sexta camada do refinamento do Qi. Changsheng, por sua vez, tem dezenove e está apenas na quinta camada. Não sei se Yuting o consideraria à altura dela — disse Zhao Yuhui, com voz suave e pausada.

Zhao Ziheng, ao ouvir, assentiu com a cabeça e respondeu:
— Tens razão, Ningxiang é a mais promissora do nosso clã. Changsheng é de bom caráter, mas de fato sua aptidão é inferior.

Zhao Yuhui balançou a cabeça e suspirou:
— A aptidão não é o mais importante. Além de Ningxiang, temos outros jovens de destaque em nosso clã? Quando eu e teu quinto tio partirmos, quem cuidará da proteção da família? Sem um cultivador no estágio de Fundação a zelar por nós, bastaria uma noite para sermos aniquilados. Pretendo arranjar um genro que venha morar conosco e que Ningxiang, no futuro, seja o pilar da família. Claro, se surgir alguém ainda melhor do que ela, poderá se casar para fora, mas, por ora, não há ninguém superior a ela entre nossos jovens.

— Agora entendo por que lhe dás mais recursos, queres prepará-la como nossa futura cultivadora de Fundação.

Zhao Yuhui fez um gesto com a mão, encerrando o assunto:
— Não falemos mais nisso. Vai chamar Zijun e os demais à sala de reuniões, discutam juntos como responder a Mingyuan.

— Mãe, é apenas para intermediar entre duas famílias, não seria exagero reunir todos por tão pouca coisa?

— Quem recebe favores tem de ser justo. Se realmente obtivermos a técnica de criação de bichos-da-seda, não seria correto tomarmos partido da família Wang? Chama Zijun e os outros, vamos deliberar bem e buscar o máximo de benefícios. Os interesses do público e do privado devem ser distintos.

— Sim, mãe.

Zhao Ziheng concordou e se retirou.

...

À beira de um grande lago, Wang Changsheng e mais dois sentavam-se pescando.

O lago tinha vários acres de extensão e era povoado por uma grande quantidade de peixes espirituais de primeira classe, os peixes de escamas brancas.

O peixe de escamas brancas era uma espécie comum, de carne saborosa, pouco exigente quanto ao ambiente e de natureza dócil, presença constante à mesa dos cultivadores.

A família Zhao criava muitos desses peixes, vendendo-os quando alcançavam cinco quilos. Esta era uma de suas principais fontes de renda.

— Primo Changsheng, mais cedo disseste à avó que foste atuar como mestre celestial no mundo secular. É divertido lá? Nunca fui ao mundo secular! — perguntou Zhao Ningxiang, os olhos brilhando de curiosidade.

Wang Changsheng balançou a cabeça:
— Não há nada de divertido no mundo secular, o ar espiritual é rarefeito, nem sequer existe uma terra de veios espirituais. O cultivo lá é extremamente lento.

Zhao Ningxiang mostrou-se decepcionada:
— Ah, é assim? Eu queria conhecer o mundo secular, mas depois do que disseste, perdi a vontade. De qualquer forma, teu progresso no cultivo está muito lento! Eu já alcancei a sexta camada do refinamento de Qi e tu estás apenas na quinta. Quando eu tiver tua idade, provavelmente já estarei na sétima camada.

Enquanto dizia isso, um sorriso de orgulho surgiu em seu rosto.

Zhao Ningxuan franziu o cenho e repreendeu:
— Ningxiang, que modo é esse de falar?

— Primo Changsheng, não te ofendas, ela não quis dizer nada de mal.

— Não importa, a prima Ningxiang é assim mesmo, fala o que pensa — respondeu Wang Changsheng, sem se incomodar. Quando pequeno, costumava visitar a família Zhao com a avó, e ele e Ningxiang cresceram juntos.

Ningxiang, de boa aptidão e mãe oriunda da família Lin, sempre foi muito mimada desde pequena. Seu temperamento tornou-se espontâneo, dizendo tudo o que lhe vinha à mente sem pensar nos sentimentos alheios, mas jamais com má intenção. Wang Changsheng já estava acostumado.

— Viu só? É o primo Changsheng que me entende! Aliás, já pensaste em ingressar numa seita de cultivadores? Ouvi minha mãe dizer que, em alguns anos, as Quatro Grandes Seitas abrirão amplamente suas portas para recrutar discípulos. Só o fazem a cada vinte anos e cada cultivador tem apenas uma chance.

Ningxiang falava animada, claramente entusiasmada.

— Ingressar numa seita? Nunca pensei nisso. Minha aptidão não é das melhores; mesmo que conseguisse entrar, seria apenas um discípulo externo. Ouvi dizer que os dias dos discípulos externos são difíceis, cheios de tarefas mundanas e punições caso não cumpram tudo. Prefiro ficar em casa.

Ele não dava importância ao assunto. Embora sua aptidão fosse mediana, se tornasse um artífice, a família lhe forneceria materiais para forjar artefatos e, assim, poderia acumular recursos para adquirir itens que o ajudassem a alcançar o estágio de Fundação. Já numa seita, talvez não recebesse tais oportunidades.

Além disso, desde pequeno fora educado a ser leal à família e contribuir para ela. Não sentia qualquer ligação com as seitas.

— Concordo! Em casa temos amigos e parentes, numa seita tudo é estranho e difícil, e se adoeceres, nem quem cuide de ti terás — concordou Zhao Ningxuan.

— Não se pode pensar assim. Tudo tem prós e contras. As seitas dispõem de muitos recursos e de poderosas técnicas de cultivo. Ficar a vida toda em Ningzhou é o máximo que podes aspirar? No máximo alcançar o estágio de Fundação. Só quem almeja algo maior pode ir mais longe.

Ningxiang falou com entusiasmo, suas palavras estavam carregadas de determinação.

Wang Changsheng e Zhao Ningxuan trocaram olhares, surpresos.

Não esperavam ouvir tamanho ímpeto de Ningxiang.

— Cada um busca algo diferente, não é? Prima Ningxiang, tua avó aprovaria tua entrada numa seita?

— Ela ainda não sabe, mas irei contar. Se eu conseguir entrar, será ótimo para o desenvolvimento da família Zhao, certamente ela concordará. Vocês realmente não querem tentar? Se formos juntos, poderemos nos apoiar mutuamente e ainda favorecer nosso clã.

O convite de Ningxiang era caloroso.

Wang Changsheng sentiu-se tentado. Após hesitar um instante, respondeu:
— Vou perguntar ao meu pai. Se ele concordar, tentarei.

Zhao Ningxuan abanou a cabeça:
— Acho melhor não. Dizem que, quando as Quatro Grandes Seitas abrem suas portas, multidões tentam entrar e muitos acabam morrendo nas competições. Melhor eu ficar em casa. Não é fácil entrar numa seita.

Ningxiang lançou-lhe um olhar de desaprovação:
— Irmão, que falta de ambição! Primo Changsheng, conversa direitinho com o tio; se tudo der certo, tentaremos juntos. E quando formos aceitos, quero ver se não te arrependes, irmão!

Wang Changsheng assentiu, enquanto Ningxuan só pôde soltar um sorriso amargo.

— Olhem, fisguei um peixe! Fisguei!

Ningxiang puxou a vara com força e um grande peixe, de quase sessenta centímetros, saltou do lago. Era completamente branco, coberto de escamas brilhantes, ainda preso ao anzol.

Radiante, ela desprendeu o anzol e colocou o peixe no balde de madeira.

Uma hora depois, Wang Changsheng voltava para casa, contente, carregando cinco peixes de escamas brancas.