Capítulo Cinquenta e Cinco: Um Encontro Casual

O Refúgio do Perfume Celestial era uma torre azulada de mais de dez metros de altura, composta por quatro andares. Construída com madeira espiritual das nuvens azuis, sua superfície era gravada com runas de proteção contra o fogo. Sobre a porta principal, pendia uma larga placa de cerca de um metro, ostentando as letras “Refúgio do Perfume Celestial”. Mesmo à distância, Wang Changsheng já sentia um aroma irresistível que pairava no ar.

— Quatro nobres amigos, sejam bem-vindos! Posso ajudá-los em algo? — Um jovem serviçal vestido de azul aproximou-se rapidamente, sorrindo cordialmente.

— Há alguma mesa livre? Queremos comer alguma coisa — indagou Wang Changxue, lançando um olhar pelas mesas do salão.

— No terceiro andar ainda resta um lugar vazio. Por favor, subam, nobres amigos — respondeu o serviçal, acompanhando-os com um sorriso afável até a mesa disponível no terceiro andar. Os quatro se acomodaram.

— Quais são as especialidades do Refúgio do Perfume Celestial? Recomende-nos alguns pratos — pediu Wang Changsheng.

O serviçal sorriu e explicou: — O vinho espiritual de bambu verde é o nosso carro-chefe, todos que vêm aqui encomendam uma jarra. Frango dos Tesouros, camarão jade refogado, tofu de sangue e bolo de flores brancas são os pratos mais famosos. O frango dos Tesouros, em especial, é preparado com um frango de primeira qualidade da neve e dezenas de ervas, resultando num molho adocicado e carne tenra.

— E quanto custam o vinho espiritual e esses pratos? — perguntou Wang Changsheng.

— O vinho espiritual de bambu verde custa dez pedras espirituais a jarra; o frango dos Tesouros, cinquenta; o camarão jade refogado, vinte; o tofu de sangue, dez; e o bolo de flores brancas, cinco pedras espirituais — respondeu o serviçal.

Wang Changxing franziu o cenho, surpreso: — Tão caro assim?

— Na verdade, não é caro. Tudo tem seu valor; os ingredientes são fresquíssimos e benéficos para o cultivo. A culinária espiritual é diferente dos elixires, não provoca resistência e é facilmente absorvida. Para quatro pessoas, sugiro uma jarra de vinho de bambu verde, camarão jade refogado, tofu de sangue e abóbora budista refogada, que custa apenas cinco pedras espirituais. Também oferecemos gratuitamente uma pequena entrada de nabo jade em conserva.

— Terceiro irmão, sétima irmã, nono irmão, o que vocês querem comer? — perguntou Wang Changxue.

— Segunda irmã, escolha você. Qualquer coisa serve — responderam os outros.

— Então está decidido. Uma jarra de vinho de bambu verde, camarão jade refogado, tofu de sangue, abóbora budista refogada e uma porção de bolo de flores brancas, além de quatro tigelas de arroz espiritual de dentes amarelos.

— Certo, aguardem um pouco, já vou trazer — respondeu o serviçal.

Logo, ele trouxe uma pequena porção de nabo jade em conserva. Era uma porção diminuta, de dois dedos de tamanho, típica dos itens oferecidos gratuitamente.

— Ora, primo Changsheng, vocês também estão jantando aqui! — uma voz entusiasmada soou de repente.

Wang Changsheng voltou-se para a origem da voz e viu Zhao Ningxiang aproximando-se com um sorriso radiante, acompanhada por duas jovens.

Uma delas era uma donzela de dezoito ou dezenove anos vestida de verde, graciosa e esbelta, com pele alva como a neve e cabelos negros que caíam até a cintura. A outra usava um vestido azul, com nariz delicado e lábios rosados, também de pele alva, e seus cabelos presos num coque adornado por um grampo de jade azul, de aparência refinada e singular.

— Prima Ningxiang, que coincidência! Vieram jantar no Refúgio do Perfume Celestial também? — Wang Changsheng sorriu.

— Sim! Ouvi dizer que o frango dos aromas é muito saboroso, viemos experimentar — respondeu Zhao Ningxiang, sorrindo e voltando-se para suas companheiras: — Prima Yujiao, que tal jantarmos com o primo Changsheng e seus irmãos?

A jovem de azul sorriu delicadamente: — Não me oponho, mas será que os nobres amigos aceitam?

Wang Changxue assentiu e sorriu: — Somos todos parentes, não há problema em sentarmos juntos. Pedimos poucos pratos, certamente não será suficiente; vamos pedir mais alguns.

— Já que vocês escolheram alguns pratos, pediremos outros também — concordou Wang Changxue, enquanto Lin Yujiao fazia mais quatro pedidos.

Com sete pessoas, a mesa ficou apertada, então o serviçal trouxe outra mesa, tornando o ambiente mais confortável.

— Deixem-me apresentar: estas são as primas Yujiao e Yuyao.

— Wang Changxue.

— Wang Changxing.

— Wang Changyu.

— Wang Changsheng.

Os quatro anunciaram seus nomes, e as duas partes passaram a se conhecer melhor.

— Senhor Wang, quanto tempo! — Lin Yuyao lançou um olhar ao bracelete de contas no pulso esquerdo de Wang Changsheng e sorriu.

— Como assim? Prima Yuyao, vocês se conhecem? — Zhao Ningxiang perguntou curiosa, piscando.

Wang Changxue e os demais ficaram intrigados, pois nunca haviam ouvido Wang Changsheng mencionar isso.

— Estive em Paz Tranquila há algum tempo e visitei o mercado de bambu verde no condado de Pingyang, onde encontrei a senhorita Lin. Comprei dela este bracelete de água — Wang Changsheng explicou, mostrando o objeto no pulso.

Todos compreenderam, e Lin Yujiao sorriu, brincando: — Nona irmã, por que nunca me contou sobre o senhor Wang?

— Não havia nada demais; ele apenas comprou um item de mim. Naquele dia fui ao aniversário de minha avó, depois contei tudo para você! — respondeu Lin Yuyao.

Zhao Ningxiang riu: — Dizem que o destino une pessoas separadas por mil léguas, e separa as que estão lado a lado, se não houver afinidade. Isto é destino! A propósito, primo Changxing, hoje vocês não vão vender artefatos espirituais? Vi vocês na praça dias atrás!

— O clã, para o Pequeno Encontro do Rio Celestial, comprou uma remessa de artefatos espirituais em Cidade do Destino Celeste. Vendemos quase tudo, mas o restante, de baixa qualidade defensiva, não teve saída, então o sexto tio nos mandou vendê-los na praça — Wang Changxing respondeu, usando a justificativa elaborada por Wang Mingzhan.

— Pois é! Vendo que artefatos espirituais vendem bem, compramos alguns materiais e tentamos aprender a forjar, mas falhamos. Depois, o sexto tio nos consolou, deu-nos algumas pedras espirituais e sugeriu que aproveitássemos para comer bem, assim não viemos em vão — acrescentou Wang Changsheng.

Zhao Ningxiang assentiu, sorrindo: — Então era isso! Prima Yujiao, eu disse, primo Changxing não entende de forja, senão o clã Wang já estaria vendendo artefatos em larga escala.

O comentário, embora casual, deixou Wang Changsheng alerta. Era exatamente como Wang Mingzhan previra: já estavam sendo observados. Felizmente, o sexto tio agiu a tempo, e esperava que o disfarce fosse suficiente para evitar suspeitas.

Durante a conversa, o serviçal trouxe os pratos, com aromas que aguçavam o apetite. Os sete conversavam alegremente enquanto comiam.

— Primo Changsheng, amanhã será o dia do leilão. Vocês vão participar? Dizem que haverá um item espiritual para auxiliar na fundação. Não sei quem conseguirá adquiri-lo — comentou Zhao Ningxiang.

Wang Changsheng ficou atento, voltou-se para Lin Yujiao e perguntou baixinho: — Senhorita Lin, ouvi dizer que o item espiritual vem do clã de vocês. Sabe o que é?

Lin Yujiao hesitou por um instante e respondeu: — É água espiritual de jade roxa. Dizem que é preparada com várias ervas espirituais de terceiro nível. Tomada durante a fundação, aumenta em trinta por cento as chances de sucesso.

— Trinta por cento? Que alto! — Wang Changsheng ficou surpreso.

— Senhorita Lin, com um item tão precioso, o clã Lin vai mesmo leiloar? — questionou Wang Changxue.

— A verdadeira água espiritual de jade roxa eleva mesmo a chance em trinta por cento, mas a que será leiloada é diluída, aumenta em dez por cento, o que já é muito. Sem diluição, jamais leiloaríamos, não temos tantos recursos assim — explicou Lin Yujiao.

Com essa explicação, Wang Changsheng e seus irmãos compreenderam.

Lin Yuyao acrescentou: — É verdade. Há milhares de caminhos, centenas de métodos, mas o mais seguro é tomar o elixir de fundação. Infelizmente, esses elixires estão sob controle das seitas, raramente são vendidos, e quando aparecem, causam disputas sangrentas. Para nós, que nascemos em um clã cultivador, é mais fácil; se tivermos talento, o clã fornece recursos para ajudar na fundação. Os cultivadores solitários não têm essa sorte, dependem de si mesmos. Anos atrás, um solitário, para alcançar a fundação, passou a praticar artes demoníacas e sacrificou dezenas de vilas. O Portão do Céu Púrpura descobriu e enviou discípulos para eliminá-lo, pendurando o corpo na Cidade do Destino Celeste como advertência aos demais.

Wang Changxing assentiu: — Também ouvi essa história. Cada família tem suas dificuldades; o caminho da imortalidade não é fácil.