Capítulo Dez: A Jovem de Vestido Azul

Ao meio-dia, Wang Changsheng apareceu nas profundezas das montanhas de Bambus Verdes, descendo lentamente até a margem de um bosque de bambus azulados.

A família Wang, junto com outros dois clãs de cultivadores, havia estabelecido um mercado, de tamanho semelhante ao Mercado de Bambus Verdes. Porém, por ser mantido pelos clãs, ficava bem distante da cidade de Paz Plena; além disso, suas obrigações atuais eram proteger a cidade, e, sem um motivo especial, se aventurar até o mercado do clã poderia lhe render punição.

Ao atravessar o bosque, surge um vale estreito, tomado por ervas daninhas, cujo fim era marcado por uma parede de pedra íngreme.

Wang Changsheng chegou à parede, seu corpo envolto por um brilho azul, e caminhou em direção à rocha, mergulhando completamente nela.

Após um lampejo diante dos olhos, ele se viu de repente numa rua de pedra azul, limpa e bem cuidada.

À frente, a poucos metros, erguia-se um portal de pedra branca, gravado com quatro grandes caracteres dourados: "Mercado de Bambus Verdes". Atrás do portal, uma longa rua de pedra azul se estendia.

Dos dois lados da rua, edificações de diversos tamanhos se alinhavam: torres de cinco ou seis metros, casas de pedra simples e rústicas. O fluxo de pessoas era intenso, todos cultivadores, que entravam e saíam das lojas, dando ao local uma atmosfera vibrante.

Não era a primeira vez de Wang Changsheng no Mercado de Bambus Verdes; sem se deter, seguiu pela rua.

Meia hora depois, ele chegou a uma praça pavimentada com pedras azuis, ampla, com dezenas de pequenas bancas.

As mercadorias eram variadas: materiais para forjar artefatos, ingredientes para alquimia, talismãs, artefatos espirituais, embora fossem itens comuns.

"Arroz Espiritual de Medula Dourada de primeira, venham conferir! Três pedras espirituais por quilo!"

"Faca Lunar Dourada, artefato de qualidade média, apenas oitenta pedras espirituais, poder imenso, venham ver!"

"Frascos de pílulas de refinamento, preparados por alquimistas experientes, não percam!"

Ao se aproximar da praça, os pregões se faziam incessantes.

A maioria dos vendedores eram cultivadores independentes, que não podiam arcar com o aluguel de uma loja dentro do mercado; na praça, podiam montar suas bancas sem custo algum.

Em Ningzhou, havia sete condados, cada qual com um mercado, para atrair cultivadores independentes. Todos reservavam uma área gratuita para que estes pudessem vender seus produtos.

Claro, havia regras: as bancas não podiam ultrapassar um metro de comprimento e vinte centímetros de largura. Quem excedesse, pagava taxas; era uma forma de proteger os interesses dos que alugavam lojas.

A vida dos cultivadores independentes era difícil; as lojas dos clãs não contratavam forasteiros, apenas algumas bancas ou grandes lojas buscavam ajuda externa.

Sem habilidades especiais, muitos independentes negociavam mercadorias, atuavam como guias em mercados maiores, ou trabalhavam em qualquer serviço, por mais árduo ou sujo, desde que pudessem ganhar pedras espirituais.

A maioria vivia da caça de feras demoníacas e da coleta de ervas espirituais, uma profissão perigosíssima. Todo ano, inúmeros morriam devorados, mas, mesmo assim, muitos se tornavam caçadores de feras, dedicando-se à coleta de ervas. Apenas uma minoria enveredava pelo caminho do mal, cometendo assassinatos e roubos, tornando-se cultivadores demoníacos perseguidos por todos.

A vida dos cultivadores demoníacos era ainda mais dura; a maioria dos independentes era pobre, e roubar outros independentes não rendia muito, podendo até resultar em prejuízo. Filhos de clãs ou discípulos de seitas eram protegidos, e tentar atacá-los era quase impossível; se descobertos, eram caçados até a morte rapidamente.

Por isso, só alguns poucos, desiludidos, arriscavam-se a matar e roubar, mas cultivadores demoníacos raramente duravam muito.

Liu Qing'er o advertira repetidas vezes: que ficasse quieto na Ilha de Lótus, evitando vagar por aí e chamar atenção de cultivadores demoníacos.

Wang Changsheng, contudo, não dava muita importância aos avisos maternos. Achava que ela exagerava: não existiam tantos cultivadores demoníacos, e ninguém virava um por vontade própria. Mesmo havendo, seria improvável que o visassem.

Escolheu um espaço vazio, estendeu um pano grosso e colocou o ovo espiritual sobre ele. Ao lado, dispôs uma placa com os dizeres: "Ovo espiritual de Galinha Nuvem de Neve, troco por item de valor equivalente de atributo água".

O ovo estava impregnado de energia espiritual, adequado a qualquer cultivador, mas Wang Changsheng praticava técnicas do elemento água, por isso preferia itens desse tipo.

O ovo podia ser incubado, dando origem a uma Galinha Nuvem de Neve de primeiro grau inferior, muito mais valiosa. Mas precisava absorver energia suficiente; mesmo numa veia espiritual de primeiro grau, demoraria mais de dois meses para incubar.

O segmento de veia espiritual que ele encontrara era pequeno, mas suficiente para incubar o ovo. Contudo, não podia ficar ali o tempo todo; se uma rata de busca de ervas o encontrasse e devorasse, teria um prejuízo enorme. Após considerar, decidiu trocar o ovo por um item de atributo água no Mercado de Bambus Verdes.

Logo, um homem de meia-idade, de semblante honesto, parou diante de sua banca.

"Companheiro, não tenho itens de atributo água, mas posso comprar o ovo com pedras espirituais. Que tal dez pedras?"

O olhar do homem revelava um certo cálculo.

Wang Changsheng lançou-lhe um olhar de desprezo, respondendo sem cerimônia: "Acha que sou um novato na senda da imortalidade? Se quiser tirar vantagem, procure outro lugar."

Alguns cultivadores experientes, de fato, vasculhavam as bancas para encontrar barganhas; apenas os iniciantes eram enganados. Wang Changsheng possuía vasto conhecimento sobre cultivo, não era um novato e não cairia tão facilmente.

O homem não se irritou, apenas sorriu constrangido: "Vejo que é conhecedor. Ofereço dezenove pedras espirituais pelo ovo, que tal?"

Incubar o ovo e vender a galinha renderia lucro, e, para cultivadores independentes, tempo não era problema.

"Não vendo, só troco por item de atributo água de valor equivalente." Wang Changsheng recusou, balançando a cabeça.

"Vinte e uma pedras espirituais, não posso oferecer mais."

Wang Changsheng manteve-se firme, recusando sem hesitar.

O homem, vendo isso, não insistiu e foi embora.

Durante o resto do dia, várias pessoas pararam diante da banca de Wang Changsheng, tentando negociar.

Alguns queriam comprar com pedras espirituais, outros trocar por talismãs ou artefatos espirituais, mas Wang Changsheng recusou todas as propostas.

Ao anoitecer, as lojas acenderam suas luzes, iluminando o mercado.

Os vendedores também tiraram pedras lunares para iluminar suas bancas.

Wang Changsheng pensou um pouco, guardou o ovo espiritual e começou a andar pela praça, à procura de algo interessante.

Os produtos eram muitos e variados. Ele viu alguns itens de seu interesse, mas faltava-lhe dinheiro para comprar.

"Hum, o que é isso?"

Wang Changsheng murmurou, parando diante de uma banca.

A vendedora era uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, vestindo um vestido azul, com corpo esbelto, pele como neve e cabelos negros até a cintura.

Sobre a banca, repousavam materiais de feras demoníacas, dois jarros de pedra azul e dois artefatos espirituais: um colar de contas azuis e uma pequena faca verde de cerca de um palmo.

Artefatos espirituais eram armas comuns entre cultivadores do estágio de refinamento, custando de algumas dezenas a centenas de pedras espirituais.

Wang Changsheng cultivava a Técnica da Chuva e Nuvem, muito sensível à energia de água, e podia sentir claramente que a energia aquática era mais densa na banca da jovem, especialmente ao redor das contas azuis.

Ele se agachou e pegou o colar, examinando-o com atenção.

Concluiu que o colar tinha a capacidade de reunir energia aquática; embora não fosse intenso, usá-lo durante o cultivo aceleraria um pouco seu progresso.

"Como se chama este artefato? Qual sua função? Quanto custa?" Wang Changsheng perguntou diretamente.

"Este artefato de qualidade média, o Colar de Água, é um acessório auxiliar, feito de pérolas de uma Ostra Verde de primeiro grau médio. Tem a função de reunir energia aquática, embora seu efeito seja inferior ao de uma matriz de água de primeiro grau. Para cultivadores de técnicas de água, usá-lo acelera a prática. Todos os produtos na banca são apenas para troca por itens de valor equivalente, não vendo." A jovem respondeu calmamente, apontando para uma placa de madeira na banca.

Só então Wang Changsheng percebeu, no canto da banca, uma placa com grandes letras: "Só troco, não vendo".

Ele ponderou por um instante, retirou da bolsa o ovo espiritual e um talismã azul esverdeado.

"Este é um ovo de Galinha Nuvem de Neve de primeiro grau, mais este talismã de voo de primeiro grau superior. Troco pelo Colar de Água, que tal?"

A jovem hesitou, demonstrando interesse, pensou por um momento e disse: "Acrescentando cinco pedras espirituais, aceito a troca."

Wang Changsheng franziu a testa, um pouco insatisfeito: "Este colar já foi usado, um ovo e um talismã de voo valem mais do que ele. Se não quiser trocar, tudo bem."

"Acrescente só uma pedra espiritual, apenas uma." A jovem levantou um dedo.

Wang Changsheng hesitou ligeiramente, mas aceitou, mordendo os lábios. O Colar de Água poderia acelerar seu cultivo, e ele não podia recusar.