Capítulo Vinte e Nove: O Orbe das Memórias

— Vocês foram escolhidos dentre muitos membros do clã com um único objetivo: serem treinados como forjadores de artefatos.

O olhar de Yao Xi percorreu lentamente os cinco jovens à sua frente, falando de forma solene.

Meimei franziu ligeiramente as sobrancelhas, intrigada:

— Tio Sétimo, treinar um forjador de artefatos consome uma quantidade enorme de pedras espirituais. Com a situação atual da família, temos recursos para formar cinco forjadores de uma só vez? Ouvi errado, ou o senhor se enganou?

— Não me enganei, vocês também ouviram corretamente. O clã quer de fato formar forjadores, mas não cinco. Dois dentre vocês, os mais talentosos, serão escolhidos para receber treinamento especial. A partir de hoje, viverão aqui, aprendendo comigo todos os conhecimentos sobre forja. As aulas começam ao amanhecer e só terminam tarde da noite. Passarei a vocês tudo o que sei. As refeições serão trazidas, só precisam se dedicar aos estudos. Lembrem-se: cada pedra espiritual gasta no aprendizado de vocês foi conquistada com o suor e esforço dos outros membros da família. Valorizem essa oportunidade. O clã deposita grandes expectativas em cada um de vocês.

Após ouvir isso, os rostos dos cinco ficaram mais sérios.

Meimei hesitou um instante e perguntou:

— Tio Sétimo, o senhor ainda não explicou de onde vieram tantas pedras espirituais.

— Changsheng encontrou por acaso uma jazida de ouro-misterioso na vila de Pedra Verde, no condado de Ping'an. Só por isso temos recursos para formar forjadores. Mas isso é segredo absoluto, não deve ser revelado. Agora, sem mais delongas, venham comigo, vou iniciar as aulas.

Yao Xi terminou de falar e entrou na casa, seguido apressadamente pelos cinco jovens.

No salão, havia seis mesas e seis cadeiras de madeira, cada mesa com um novo livro de capa azul.

Yao Xi sentou-se à mesa da frente e indicou que os cinco fizessem o mesmo.

— Estes são os registros e conhecimentos sobre forja que organizei durante a noite, mandei que fossem copiados. Abram na primeira página. Forjar artefatos é parecido com refinar pílulas: ambos exigem diagramas, e diversos materiais devem ser lançados ao forno na ordem correta. A diferença é que, ao refinar pílulas, o passo crucial é a condensação do núcleo; ao forjar artefatos, o mais importante é a gravação dos padrões espirituais. Os padrões…

Yao Xi ensinava com extrema seriedade. Após cada parte, pedia perguntas, sanava dúvidas e só então avançava para o próximo conteúdo.

Os cinco ouviam atentamente, conscientes do valor daquela chance única.

Primeiro, Yao Xi explicou os princípios básicos da forja, depois os conhecimentos específicos, exigindo que decorassem tudo.

Dois meses se passaram. Os cinco não saíram do pátio nem foram incomodados; as refeições eram servidas pontualmente.

De dia, estudavam; à noite, cultivavam. Os dias eram cheios.

Depois deste tempo, já tinham boa compreensão do ofício e conheciam de cor as bases da forja.

Era alta madrugada, tudo em silêncio.

No escritório, Mingyuan conversava com Yao Xi.

— Tio Sétimo, já faz tanto tempo, Mingzhi ainda não voltou? Já ensinei teoria por dois meses, preciso começar a prática. De nada adianta só teoria se não treinarem as mãos! Eles já sabem tudo de cor, quero ensiná-los a forjar.

Yao Xi franziu a testa, impaciente.

— Espere um pouco mais, tio Sétimo. Meu irmão está fora há dois meses, deve estar para voltar. Ensine mais alguma coisa, assim que ele chegar, mando entregar os materiais.

Yao Xi suspirou e assentiu:

— Está bem...

Ele nem terminou de falar quando passos apressados ecoaram, seguidos de uma voz alegre:

— Irmão, irmão, voltei!

Entrou então um homem robusto, de traços retos e algumas barbas curtas no rosto.

Mingyuan, ao vê-lo, alegrou-se e perguntou pressuroso:

— Irmão, finalmente voltou! Tudo correu bem na viagem?

Aquele homem era Mingzhi, irmão mais velho de Mingyuan e pai de Changxue.

Mingzhi tinha cinquenta e cinco anos, cultivador de oitavo nível de Qi, já passado da idade ideal para avançar de estágio, e responsável pelo transporte das mercadorias.

Desta vez, levara quinze membros da família para escoltar duzentos quilos de ouro-misterioso até o grande mercado e trocá-los por materiais de forja de primeira ordem.

— Graças à proteção dos ancestrais, tudo correu bem. Irmão, como pediu, usei oitenta por cento das pedras espirituais para comprar os materiais. Aqui estão os materiais, as pedras restantes e a lista das mercadorias.

Mingzhi tirou de dentro do manto uma bolsa azul e a entregou a Mingyuan.

Mingyuan a pegou, conferiu com o sentido espiritual e exultou.

— Excelente! Tio Sétimo, vou conferir as contas e amanhã cedo envio os materiais. Está tarde, descanse.

Yao Xi assentiu:

— Está bem, não fique acordado até tarde, durma cedo. Mingzhi também precisa descansar.

— Não estou cansado, tio Sétimo. Tenho outras coisas para relatar ao meu irmão. Vá descansar.

Assim que Yao Xi saiu, Mingyuan serviu chá ao irmão e perguntou, ansioso:

— Irmão, conte-me em detalhes como foi o transporte.

Mingzhi tomou todo o chá, umedecendo a garganta:

— Depois que saímos da Montanha Lótus Azul…

E assim a madrugada seguiu, antes do nascer do sol.

Os cinco jovens se levantaram pontualmente, lavaram-se e tomaram café.

O desjejum era simples: uma tigela grande de mingau de tâmaras espirituais e dez pães cozidos.

O mingau era feito de arroz espiritual de primeira ordem e tâmaras espirituais, que amadurecem a cada dois anos e são comparáveis ao melhor arroz de primeira ordem; os pães, feitos com arroz espiritual inferior, continham menos energia que o mingau.

Algumas tâmaras boiavam no mingau, mas nas tigelas de Changsheng e seus companheiros, apenas mingau branco.

— Já me servi, comam devagar. Changhuan, Changsheng, terminem o mingau, não desperdicem. As cunhadas acordaram cedo para preparar a comida, não devemos desperdiçar nada — disse Meimei, pousando a tigela com seriedade.

— Também estou satisfeito, Changsheng, Changhuan, deixo com vocês — acrescentou Mingdong.

Mingcan colocou a tigela de lado, pegou dois pães e se retirou:

— Comam tranquilos, vou revisar o que tio Sétimo ensinou ontem.

Changsheng e Changhuan se entreolharam, comovidos.

Sempre, nas refeições, Meimei, Mingdong e Mingcan deixavam as comidas mais energéticas para eles, dizendo que estavam na idade ideal para cultivar e que deviam comer mais para fortalecer o cultivo. Naturalmente, os outros três também se alimentavam bem.

O cuidado dos mais velhos comovia Changsheng e Changhuan, que se empenhavam em aprender, levantando-se meia hora antes para revisar as lições.

— Nono irmão, coma logo, depois revise o que tio Sétimo ensinou — disse Changhuan.

— Está bem, oitavo irmão, vamos dividir as tâmaras.

Depois do café, Changsheng e Changhuan foram revisar as lições. Em cada mesa havia uma pedra de luar. Silenciosos, cada um mergulhou na leitura.

Pouco depois, Yao Xi entrou.

— Tio Sétimo! — cumprimentaram os cinco.

Yao Xi assentiu e sorriu:

— Após dois meses de teoria, está na hora de começarem a forjar.

Os olhos de Meimei brilharam:

— Tio Sétimo, já podemos praticar?

— Na verdade, vocês vão primeiro observar como nossos ancestrais forjavam, para ganhar experiência. Não basta ler uns tratados para forjar artefatos. Se fosse assim, forjadores seriam comuns.

Yao Xi girou a mão esquerda e apareceu um disco prateado do tamanho da palma. Com um gesto, lançou um selo sobre o disco.

Uma luz prateada intensa brilhou, padrões espirituais surgiram.

— Condense-se!

Um raio prateado saiu do disco, formando um espelho do tamanho de uma porta, onde se via claramente um ancião de manto azul e olhar bondoso, diante de um grande forno de bronze verde, arredondado, com quatro pés e duas alças, decorado com uma flor de lótus.

— Disco de Memória!

Nos olhos de Mingdong brilhou um misto de surpresa e admiração.