Capítulo Noventa e Sete — Pedido de Ajuda (Primeira Parte)

Zhao Yuhui assentiu com satisfação e disse: "Boa criança, você foi atencioso. Esta velha tia já está envelhecendo, no futuro tudo dependerá de vocês, jovens. Venha, já pedi para prepararem um banquete, só com seus pratos preferidos."

Wang Changsheng seguiu Zhao Yuhui até um amplo salão iluminado; além deles, estava Zhao Ziheng.

Após alguns goles de vinho, Wang Changsheng tratou do assunto principal: "Tia, houve notícias da prima Ningxiang? Ela está bem?"

"Essa menina já enviou notícias para casa algumas vezes, mas o Vale do Rei dos Remédios fica muito longe de Ningzhou, mandar mensagens é muito trabalhoso. Pedi que não enviasse mais, que se concentrasse em seu cultivo. Fazendo as contas, ela deve ter alcançado o nono nível de Condensação de Qi, talvez até já tenha formado a base, mas nosso último contato foi há dois anos."

Zhao Yuhui não fez questão de esconder nada, falando com franqueza. Ela sabia que Wang Changsheng, ao visitar sozinho, não vinha apenas para uma visita de cortesia, tampouco para saber notícias de Zhao Ningxiang, devendo haver relação com o Vale do Rei dos Remédios.

"Tia, existe algum modo de entrar em contato com a prima Ningxiang? Preciso muito de sua ajuda."

"Ajuda? O que você quer que Ningxiang faça? Se for algo muito difícil, receio que ela não consiga."

Wang Changsheng, afinal, era sobrinho-neto, enquanto Zhao Ningxiang era sua neta de sangue; era natural que Zhao Yuhui pensasse primeiro nela. E não mentiu: apesar de Zhao Ningxiang ter ingressado no Vale do Rei dos Remédios, o apoio que a família podia oferecer era limitado, e ela era apenas uma discípula comum.

"Pode ficar tranquila, tia. Só preciso que a prima Ningxiang me apresente a um alquimista de segundo nível, não será nada difícil para ela."

Wang Changsheng já esperava por essa reação de Zhao Yuhui; agora compreendia que apenas benefícios concretos podiam convencer as pessoas.

Zhao Yuhui ponderou um instante e disse: "Então está bem! Vou escrever uma carta de próprio punho para Ningxiang, você a leva ao Vale do Rei dos Remédios e a procura. Espero que isso lhe ajude."

"Muito obrigado, tia. Primo, você quer mandar algo para a prima Ningxiang? Posso levar para ela."

Zhao Ziheng assentiu e disse: "No Vale do Rei dos Remédios não faltam recursos para cultivadores, coisas comuns não são necessárias. Leve para ela algumas pedras espirituais e também uma carta. A mãe dela sente muita saudade."

Wang Changsheng concordou. Inicialmente, pretendia partir no dia seguinte, mas ao saber que ele iria ao Vale do Rei dos Remédios procurar Zhao Ningxiang, Lin Yuting, mãe de Ningxiang, pediu que ficasse mais alguns dias e, durante as noites, costurou um novo traje para a filha.

Cinco dias depois, Zhao Yuhui acompanhou Wang Changsheng em sua partida.

Após deixar o Vale das Borboletas, Wang Changsheng soltou o Cavalo de Escamas Azuis e montou nele. O animal galopou velozmente, desaparecendo logo nas montanhas distantes.

———

A Cordilheira do Rei dos Remédios se estendia por mais de dez mil léguas, com montanhas escarpadas e incontáveis flores e ervas raras, e, no meio dela, localizava-se o Vale do Rei dos Remédios.

No topo de uma montanha de centenas de metros de altura, situada na periferia da cordilheira, erguia-se um palácio esverdeado de mais de dez metros, acima de cuja porta pendia uma placa dourada com caracteres exuberantes: "Salão de Boas-Vindas".

Como uma das quatro maiores seitas do Reino Song, inúmeros cultivadores desejavam criar laços com o Vale do Rei dos Remédios, e frequentemente visitavam o lugar para reencontrar amigos ou parentes. O Salão de Boas-Vindas era responsável por receber esses visitantes.

Naquele meio-dia, um jovem esguio em trajes de erudito azul chegou ao portão do Salão de Boas-Vindas: era Wang Changsheng.

Após mais de três meses de viagem, finalmente chegara ao Vale do Rei dos Remédios. O Cavalo de Escamas Azuis não podia voar por longos períodos, limitando-se a correr; se tivesse um artefato voador, o tempo de viagem seria muito menor.

Wang Changsheng entrou. O salão era espaçoso, e ao centro havia uma longa mesa verde, atrás da qual dois discípulos do estágio de Condensação de Qi conversavam, com alguns livros de registros sobre a mesa.

Aproximando-se deles, Wang Changsheng falou com cortesia: "Posso saber se é aqui que se registram as visitas de quem vem ao Vale do Rei dos Remédios procurar amigos ou parentes?"

Os dois discípulos, pertencentes ao vale, não se surpreenderam. Um homem de meia-idade perguntou: "Quem você procura? Qual o grau de parentesco? De onde vem, e qual seu nome?"

Wang Changsheng respondeu honestamente, entregando ao homem cinco pedras espirituais: "Desculpe incomodar. Venho de Ningzhou, e preciso urgentemente encontrar Zhao Ningxiang, minha prima."

"O nosso Vale do Rei dos Remédios é imenso, só de discípulos no estágio de Condensação de Qi há milhares. Encontrar alguém não é fácil. O melhor é você aguardar aqui no salão por três ou cinco meses. Assim que encontrarmos, avisaremos."

O outro discípulo, de azul, falou friamente, decepcionado por não ter recebido nenhuma gratificação.

Wang Changsheng apressou-se em entregar mais quinze pedras espirituais: cinco para o homem de meia-idade e dez para o de azul, sorrindo: "Agradeço o trabalho de vocês, é só uma pequena demonstração de apreço."

Após receberem as dez pedras, os dois sorriram abertamente.

O homem de meia-idade então disse, sorrindo: "O senhor é muito gentil. Com o nome da irmã Zhao e a montanha onde ela reside, avisaremos logo. Por ora, fique hospedado no Salão de Boas-Vindas. Irmão Chen, conduza o senhor aos seus aposentos."

O discípulo de azul assentiu, levando Wang Changsheng a uma câmara de pedra singela: uma cama de pedra, dois almofadões verdes e nada mais.

Após despedir-se do discípulo, Wang Changsheng fechou a porta e sentou-se em meditação.

Com dinheiro, até fantasmas trabalham. Como os dois receberam pedras espirituais, foram eficientes; após três dias, Wang Changsheng encontrou Zhao Ningxiang.

Cinco anos sem se ver, Zhao Ningxiang crescera um pouco, estava mais contida e menos espontânea.

"Primo Changsheng, você já formou a base!"

Zhao Ningxiang olhou admirada para Wang Changsheng. Ela mesma estava no nono nível de Condensação de Qi, ainda sem formar a base.

"Tive sorte de conseguir um material para formação da base e fui bem-sucedido. Aqui estão os presentes que tia, tio e tia Lin pediram para entregar a você."

Wang Changsheng entregou-lhe um saco de armazenamento amarelo.

Ao examinar o conteúdo, Zhao Ningxiang não escondeu a alegria.

Ela então abriu as cartas e leu diante de Wang Changsheng. Pouco depois, guardou-as e perguntou: "Primo Changsheng, quer que eu apresente um alquimista de segundo nível? Precisa que ele prepare algum elixir para você?"

"Quero que um alquimista de segundo nível prepare um líquido espiritual; já reuni todos os materiais e a recompensa será generosa."

Zhao Ningxiang mostrou-se embaraçada, hesitou e respondeu: "Primo Changsheng, eu ainda sou uma simples discípula de Condensação de Qi, não conheço pessoalmente nenhum alquimista de segundo nível. Tenho alguns amigos, vou perguntar a eles, talvez conheçam alguém."

"Obrigado, prima. Aqui está uma pequena gratificação. Se der certo, recompensarei ainda mais."

Wang Changsheng lhe passou dez pedras espirituais.

Zhao Ningxiang franziu levemente as sobrancelhas e recusou: "Primo Changsheng, se não fosse por você ter me dado aquele autômato de primeiro nível, talvez eu nem tivesse entrado no Vale do Rei dos Remédios. Guarde as pedras espirituais."

"Se não quer as pedras, aceite pelo menos chá. Este pote de chá espiritual de flores azuis acalma a mente. Antes de cultivar, uma xícara dele ajuda a entrar em meditação rapidamente e beneficia o cultivo."

Wang Changsheng lhe ofereceu um pote de chá roxo.

Zhao Ningxiang hesitou, mas aceitou. Como se lembrasse de algo, perguntou: "Primo Changsheng, você sabe fabricar autômatos?"

A família Wang vinha vendendo muitos autômatos nos últimos anos; Zhao Ningxiang ouvira algo sobre isso nas cartas de Zhao Yuhui, e como Wang Changsheng lhe dera um, suspeitava que ele soubesse fabricá-los.

Wang Changsheng pensou um pouco e assentiu.

"Você sabe fabricar autômatos de segundo nível? Se souber, conseguir ajuda de um alquimista de segundo nível não será difícil."

Ao ouvir isso, Wang Changsheng sentiu-se tentado: "Consigo fabricar autômatos de segundo nível, mas a taxa de sucesso não é alta."

Durante os cinco anos em Qinglianshan, após muita prática, conseguiu fabricar autômatos superiores de primeiro nível. Quanto aos de segundo nível, só começou após atingir a formação da base, mas a taxa de sucesso continuava baixa.

Um autômato inferior de segundo nível levava pelo menos um mês para ser feito, isso sem contar os fracassos. Depois de formar a base, fracassou cinco vezes até finalmente conseguir um exemplar inferior de segundo nível.

Os custos eram altos: mais de trezentas pedras espirituais por tentativa, mas também o valor de venda era elevado, começando em mil pedras espirituais, e os melhores chegavam a cinco mil.

"Não importa a taxa de sucesso, desde que consiga fabricar. Fique hospedado no Salão de Boas-Vindas enquanto faço perguntas no clã."

Wang Changsheng agradeceu e acompanhou Zhao Ningxiang até a saída do Salão de Boas-Vindas.