Capítulo Dezessete: A Chegada dos Compatriotas

A mãe, economizando ao máximo, destinava a maior parte das pedras espirituais que conseguia juntar para comprar recursos de cultivo para ele; o pai lhe deu um artefato mágico que usava há anos para sua proteção; o tio-avô presenteou-o com pílulas e talismãs. Agora, ao encontrar uma veia de minério metálico, ele pensou em guardar tudo para si—que atitude imprudente, realmente não sabia o que era maturidade.

Informar o clã era certo, mas antes de fazê-lo, queria extrair um pedaço de minério de ouro escuro para vendê-lo e trocar por recursos para o cultivo. Wang Changsheng manejou a Espada do Dinheiro e cortou, à força, um bloco de minério de ouro escuro do tamanho de uma mó. Se tivesse sorte, poderia extrair mais de meio quilo de ouro escuro daquele bloco, valendo mais de trinta pedras espirituais.

Para disfarçar o fato de que o minério havia sido extraído, Wang Changsheng reuniu lenha seca, ateou fogo junto à parede de pedra cortada e deixou que a fumaça escurecesse a superfície, tornando-a igual ao restante da parede. Só após se certificar de que não havia nada de suspeito, ele guardou o minério em sua bolsa de armazenamento.

Nesse momento, uma luz espiritual azul surgiu ao longe no céu, aproximando-se até pairar sobre a cabeça de Wang Changsheng antes de descer lentamente. Era uma embarcação voadora de cor azul, com cerca de seis metros de comprimento, repleta de inscrições espirituais que emanavam uma tênue onda de energia. Sobre a embarcação, estavam dois homens e uma mulher. Na proa, um ancião magro, com uma longa barba de bode, vestia um manto azul esvoaçante que conferia um ar de sabedoria imortal.

O outro homem era alto e de expressão honesta; a jovem, com cerca de vinte anos, possuía traços delicados e vestia uma túnica azul-clara, com olhos belos e límpidos.

— Tio-avô, quarto irmão, sétima irmã, por que só chegaram agora? — Wang Changsheng disse, radiante ao ver os três.

No clã Wang, as gerações eram distinguidas pelos nomes: Yao, Ming, Chang, Qing, Qiu, Tian e You. Atualmente, os cultivadores mais jovens eram da geração Qing, e os mais velhos, da geração Yao. Dentre os mais velhos, apenas Wang Yaozong atingira o estágio de Fundação.

Os dois homens e a mulher, pela ordem de senioridade, eram Wang Yaojing, Wang Changge e Wang Changyu. Wang Changge era filho do segundo tio Wang Mingcai, tinha três raízes espirituais, estava no sexto nível do refinamento de Qi e tinha vinte e dois anos. Wang Changyu era neta do nono tio-avô Wang Yaoliang; seu pai, Wang Mingxiao, morreu protegendo mercadorias de cultivadores malignos. Changyu tinha vinte anos, três raízes espirituais e estava no quinto nível de refinamento de Qi.

— Tudo culpa do décimo sétimo irmão, que negligenciou seu dever — explicou Wang Changge, sorrindo amarelo. — Ele ficou responsável por receber e enviar correspondências, mantendo contato com os mestres espirituais dos três condados. Como não havia muitas cartas chegando, ele trancou-se e entrou em reclusão para cultivar. Se não fosse a quarta tia ir procurá-lo, talvez nem soubéssemos dos incidentes com zumbis em Ping'an. Assim que vimos a carta, o terceiro tio pediu ao tio-avô que viesse com a mim e a sétima irmã.

Wang Changsheng compreendeu e perguntou, intrigado:

— Ah, então por isso demoraram um dia para chegar. Mas, afinal, quem cuida dos pombos-correio não é o terceiro tio-avô?

O terceiro tio-avô de Wang Changsheng tinha cinco raízes espirituais e mais de oitenta anos, encarregado das correspondências.

Wang Yaojing suspirou, a expressão entristecida:

— Terceiro irmão faleceu há meia lua. O pequeno dezessete completou dezesseis anos, era hora de lhe dar um encargo, mas não havia tarefa adequada. Seu quarto tio Mingliang sugeriu que ele assumisse as correspondências, seu pai achou apropriado e concordou. Quem diria que ele se trancaria para cultivar, quase causando uma calamidade! Mingliang já lhe deu uma boa reprimenda e o puniu: ficará um mês refletindo no templo ancestral. A propósito, Changsheng, descobrimos que o zumbi foi eliminado, mas ouvimos que houve mais vítimas na pedreira. Existem outros zumbis?

— Difícil dizer. Um membro do clã, Wang You'en, desapareceu e pode ter se transformado em zumbi. Não sabemos se Wang Youliang foi morto por Wang Qingyan ou por Wang You'en. Não podemos descartar a existência de outros zumbis. Mas isso nem é o mais importante, tio-avô: aqui há minério de ouro escuro, só não sei se a reserva é grande.

— Minério de ouro escuro! — Os olhos turvos de Wang Yaojing brilharam. Ele seguiu o olhar de Wang Changsheng e viu pontos de luz dourada na parede de pedra negra.

Com um movimento da manga, um enorme globo de fogo, com mais de três metros de diâmetro, voou e bateu contra a parede escura.

— BUM! — Um estrondo ecoou, chamas intensas engoliram a parede.

Depois de um tempo, as chamas se dissiparam, mas o local atingido pelo fogo permaneceu praticamente inalterado.

— Tio-avô, deixe-me tentar — ofereceu-se Wang Changyu.

Ela ergueu as mãos, e várias flechas de água translúcidas, com cerca de trinta centímetros, voaram das mangas e atingiram a parede, mas se desfizeram em baques surdos, incapazes de perfurar o rochedo. Apenas uma fumaça azulada subiu.

Nos últimos anos, o clã Wang mal conseguia equilibrar as contas e vivia dias difíceis. Jovens cultivadores já se consideravam afortunados por possuírem um artefato mágico. Talismãs de ataque, de uso único, eram raríssimos entre os membros do clã; quando havia, não passavam de cinco, geralmente de qualidade inferior.

Devido à pobreza, os cultivadores do clã Wang dedicavam-se mais ao estudo e prática de feitiços, para fortalecer suas próprias habilidades.

Wang Changge então invocou uma espada curta amarela, de cerca de trinta centímetros, e golpeou a parede negra. A lâmina afiada penetrou apenas superficialmente antes de ser detida. Ele então cortou um pedaço de pedra do tamanho de um punho, cuja superfície refletia pontos dourados.

— Tio-avô, o senhor, com sua vasta experiência, pode confirmar se é ouro escuro? — Wang Changge entregou a pedra a Wang Yaojing.

No mundo do cultivo, os materiais para forjar artefatos são inúmeros. Embora Wang Changge tivesse melhor aptidão que Wang Changsheng, passava o tempo todo cultivando no clã e pouco conhecia sobre materiais. Já Liu Qing'er, aprendiz de ferreiro, desde cedo apresentara a Wang Changsheng vários tipos de minérios, permitindo que ele identificasse o ouro escuro. Mas, em termos de experiência, ninguém superava Wang Yaojing.

Ele recebeu o minério e examinou atentamente.

De repente, uma grande bola de fogo vermelha surgiu em sua palma, envolvendo o minério em intensas chamas.

Após dez batidas do coração, a pedra permaneceu intacta.

Wang Yaojing quase enlouqueceu de felicidade, exclamando animado:

— Não há dúvida, este é o ouro escuro, material comum de qualidade inferior para forjar artefatos no mundo do cultivo. Possui alta dureza e ponto de fusão elevado, sendo essencial na confecção de espadas e lâminas espirituais. Changsheng, você prestou um grande serviço ao clã!

— Foi graças à proteção dos ancestrais, não devo me gabar. A propósito, tio-avô, muitos dos que trabalham na pedreira já sabem da existência do ouro escuro. Ordenei segredo absoluto e reuni todos, proibindo contato com o exterior para evitar vazamentos.

A vila de Pedra Verde ficava próxima ao condado de Guanglin, no distrito de Pingyang. Se os clãs de cultivadores locais soubessem da mina, poderiam causar problemas ou até enviar pessoas para extrair ouro escuro às escondidas, gerando grandes prejuízos ao clã Wang.

— Muito bem, Changsheng. Volte à vila imediatamente, vigie os trabalhadores e diga que ainda há zumbis à solta, proibindo qualquer um de entrar na montanha sob pena severa. Changge, Changyu, retornem ao clã e comuniquem a Mingyuan sobre a mina, pedindo reforços para a extração. Este assunto é de extrema importância; lembrem-se, somente Mingyuan deve ser informado, não contem a ninguém mais. Entendido?

Ao final, a expressão de Wang Yaojing tornou-se extremamente séria.

Wang Changge e Wang Changyu, cientes da gravidade do assunto, assentiram prontamente.

— Tio-avô, não temos artefatos voadores. A Nuvem Azul é sua, se formos a pé, perderemos muito tempo. Por que não retorna ao clã com a embarcação e deixamos eu e a sétima irmã vigiando aqui? — sugeriu Changge, hesitante.

Wang Yaojing balançou a cabeça:

— Não pode ser. Vocês são muito jovens. Estamos a pouco mais de trezentos quilômetros do mercado de bambu verde de Pingyang. Se cultivadores de lá passarem e virem vocês vigiando, não desconfiariam? Não podem ficar ocultos para sempre. Não usei nem sinalizadores mágicos de segunda ordem, pois poderiam ser interceptados e revelar nosso segredo, atraindo ladrões. Dez anos atrás, o clã Huang, ao controlar uma mina de ferro negro, teve seu segredo vazado e muitos vieram roubar ou saquear. Só após grandes perdas e contratar um mestre de matrizes conseguiram proteger a mina. Devemos aprender com os erros alheios. Melhor demorar, mas manter segredo absoluto.

— Entendido, tio-avô.

Wang Changge não insistiu mais, guardando o bloco de ouro escuro que havia cortado.

Os lábios de Wang Changyu se moveram discretamente, e uma nuvem branca surgiu sob seus pés, levando-a junto de Wang Changge aos céus.

— Changsheng, volte à vila e mantenha segredo. Não deixe a notícia vazar, de forma alguma — alertou Wang Yaojing solenemente.

Wang Changsheng respondeu prontamente e, sem demora, partiu usando a técnica de cavalgar nuvens.