Capítulo Quatro: Confirmando o Verdadeiro Culpado

Li Dois-Borbulhas tinha quarenta e três anos e era o segundo filho de sua família. Seu rosto era coberto de marcas profundas, motivo pelo qual todos o conheciam apenas como Li Dois-Borbulhas; seu nome verdadeiro caíra no esquecimento. Com aparência grotesca e preguiça crônica, várias propostas de casamento feitas por sua família terminaram em nada, pois nenhuma casa aceitava entregar a filha a ele.

Após a morte dos pais, ninguém mais lhe controlava os passos — e Li Dois-Borbulhas tornou-se ainda mais desregrado. Vivia sozinho e despreocupado, sem restrições, sendo amplamente conhecido em Vila dos Wang como um vadio sem escrúpulos.

Naquela vila, mais de noventa por cento dos habitantes carregavam o sobrenome Wang. Por isso, Li Dois-Borbulhas evitava importunar as mulheres dessa família e passava a mirar suas investidas em viúvas e órfãs de sobrenome diferente. Entre as jovens, a bela Xiaofeng era uma das que mais sofriam com suas perseguições.

Apesar de suas intenções maliciosas, Li Dois-Borbulhas não tinha coragem para ações mais ousadas, e o temor à família Wang o continha. Quando Xiaofeng desapareceu, os oficiais o interrogaram diversas vezes. E agora, ao ser questionado por Wang Changsheng sobre o paradeiro da moça, sentiu-se visivelmente incomodado.

"Quando foi a última vez que viu Xiaofeng? Notou algo estranho em sua casa recentemente? Além de espiá-la enquanto tomava banho, fez algo mais contra ela?" Wang Changsheng lançou as perguntas em sequência, fitando Li Dois-Borbulhas com olhar penetrante.

Dizem que o ser humano possui três almas e sete essências. Normalmente, após a morte, essas partes se dissipam lentamente. A mãe de Xiaofeng morreu de fome e seu corpo foi cremado, tornando improvável que se tornasse um fantasma. Já Xiaofeng, desaparecida, tinha maiores chances de ter se transformado em espírito vingativo.

Se alguém morre com mágoa profunda e o corpo jaz num lugar dominado pelo frio e escuridão, as chances de virar fantasma aumentam. Além disso, sendo jovem e bela, se Xiaofeng tivesse sido violentada até a morte, certamente carregaria grande rancor, o que facilitaria sua transformação em criatura sobrenatural.

Pela lógica de Wang Changsheng, Xiaofeng provavelmente havia sido assassinada — por isso não voltou para alimentar a mãe, levando-a à morte por inanição.

"Faz mais de um mês. Passei pelo seu tabuleiro de tofu ao meio-dia e comprei um pouco. Na minha casa não aconteceu nada de estranho. Só espiei ela tomando banho, não fiz mais nada. O desaparecimento dela não tem nada a ver comigo."

"Foi você quem matou Xiaofeng e escondeu o corpo?" A voz de Wang Changsheng soou fria e ameaçadora.

Ao ouvir isso, Li Dois-Borbulhas ficou agitado como formiga em chapa quente e protestou: "Pelo céu e pela terra! Eu, Li Dois-Borbulhas, não tenho coragem nem de matar uma galinha. Jamais mataria uma pessoa. Não joguem essa culpa sobre mim!"

"Humpf! Ainda ousa mentir? Da última vez, você invadiu a casa dela de madrugada. Se não fosse pelos gritos de Xiaofeng, teria cometido atrocidades. Foi você quem a assassinou, não foi? Fale logo, ou sofrerá as consequências!", ameaçou Wang Tianghu, com voz feroz.

O rosto de Li Dois-Borbulhas empalideceu. "Gordo insolente, não invente mentiras! Eu não mato nem galinha, quanto mais gente! Naquela noite, estava bêbado. Essa menina sempre se achou demais. Vai ver fugiu com algum almofadinha, por que jogar a culpa em mim?"

Homens como Li Dois-Borbulhas, valentões que só ousam contra os fracos, têm verdadeiro pavor das autoridades. Se fosse preso, certamente confessaria qualquer coisa sob tortura.

"Almofadinha? Quem é esse? Fale direito."

Li Dois-Borbulhas fez pouco caso: "Um tal de Zhao, rapaz de cara branca, parecia uma mulher. Não sei que doces ofereceu à Xiaofeng, mas a vi de madrugada aos cochichos com ele no beco. Humpf, mulher sem vergonha, fingindo ser pura comigo, mas bastou conhecer o sujeito para já se abraçarem em público. Só pode ser porque sou pobre!"

"Alguém sabe quem é esse Zhao? Ou já o viu por aqui?" Wang Changsheng perguntou a Wang Qingyun, com voz grave.

Wang Tianghu pensou um pouco, incerto: "Zhao? Ele tinha um criado?"

"Não sei, mas o almofadinha tinha de fato um criado. Jovem, rico e rodeado de empregados. Não é de admirar que Xiaofeng tenha se interessado por ele."

"Há cerca de um mês, alguns estudantes passaram pela vila a caminho dos exames imperiais. Um deles, de sobrenome Zhao, era generoso, então me recordo bem. Mas, pelo que me lembro, partiram sem levar mulher alguma", ponderou Wang Tianghu.

"Tem certeza de que não levaram mulher com eles? Nenhum erro na contagem de pessoas?"

Wang Tianghu confirmou: "Certeza. Ficaram na hospedaria do meu neto. Zhao e seu criado, os demais sozinhos — seis pessoas, exatos. Ficaram três dias e partiram de manhã, meu neto viu. Sobre levarem Xiaofeng, não podemos afirmar."

"Por que ficaram três dias na vila, se iam para a capital?"

"Aparentemente, Zhao adoeceu de repente. Fui eu quem chamou o médico. Estava fraco, incapaz de fazer mal a alguém. Se Xiaofeng foi assassinada, ele não seria o culpado, não tinha motivo para o crime", analisou Wang Tianghu.

"Ah! Lembrei de uma coisa: meu cachorro, Precioso, foi morto a pedradas. Maldição!", acrescentou Li Dois-Borbulhas.

"Seu cachorro era preto? Notou algo estranho nestes dias?", Wang Changsheng indagou, olhos brilhando.

"Como soube que Precioso era preto?" Li Dois-Borbulhas se espantou. "Meu pai criou ele por mais de dez anos. Já sem dentes, não mordia ninguém. Por isso, nem o prendia. Mas, ultimamente, de noite, latia sem parar. Fiquei irritado e amarrei-o no galpão. Hoje cedo, achei-o morto, apedrejado. Algum desgraçado entrou lá de madrugada e fez isso."

Ao ouvir, Wang Changsheng teve certeza: Xiaofeng morrera e transformara-se em fantasma vingativo. O cão, animal associado ao yang, ligado ao elemento terra do zodíaco chinês, naturalmente repele espíritos, que pertencem ao yin. Por isso, monges utilizam sangue de cão preto para espantar o mal. Xiaofeng, agora um espectro, buscara vingança contra Li Dois-Borbulhas, mas toda vez que se aproximava, o cão percebia e latia furioso.

Se Wang Changsheng estivesse certo, Xiaofeng apareceria naquela noite para se vingar de Li Dois-Borbulhas.

Não era tolo, e vendo tantos anciãos da família Wang reunidos, associou com as mortes recentes e, nervoso, perguntou: "Será que o assassino matou Precioso? Será que sou o próximo?"

Wang Changsheng balançou a cabeça: "Não. O tribunal encontrou o corpo de uma mulher, suspeitando ser Xiaofeng. Queríamos apenas confirmar se você era culpado. Agora, com tudo esclarecido, o verdadeiro suspeito é Zhao. Pode ir, mas não conte nada a ninguém."

Li Dois-Borbulhas ainda achou estranha a situação, mas sem encontrar contradição nas palavras de Wang Changsheng, foi embora.

Jamais imaginaria que o assassino não era humano, mas um fantasma.

"Qiuxian, fique de guarda lá fora. Ninguém deve se aproximar do templo. Preciso conversar com todos aqui", ordenou Wang Changsheng.

"Sim, tio-nono", respondeu Wang Qiuxian, saindo junto com Li Dois-Borbulhas.

"Tio-nono, o fantasma é mesmo Xiaofeng?" Wang Qingyun perguntou baixinho, preocupado.

Wang Changsheng assentiu: "Sim. Se não estou enganado, ela aparecerá esta noite para matar. Avisem: ao anoitecer, ninguém deve sair sozinho. Quem não tiver homens fortes em casa, deve ir dormir com parentes mais numerosos — pelo menos oito pessoas juntas. Todas as necessidades devem ser feitas em grupo. E, de algum modo, façam Li Dois-Borbulhas dormir profundamente, quanto mais pesado melhor."

"Deixe comigo. Garanto que ele dormirá até o amanhecer sem despertar", prometeu Wang Tianghu, batendo no peito.

"Todos ouviram o que o tio-nono disse? Vão avisar os familiares, sigam à risca. Para fora, digam que é para se proteger do assassino. Ninguém deve revelar nada do que ouviram aqui. Se alguém atrapalhar o plano de capturar o fantasma, será punido severamente", advertiu Wang Qingyun aos anciãos.

"Sim, tio-terceiro", responderam os anciãos, partindo em seguida.