Capítulo Quarenta e Sete – Montando a Banca

Os cultivadores que testemunharam todo o processo cochichavam entre si: “Vejam só, então a lenda era verdadeira. De fato, a família Lin teve um descendente aceito pela Seita do Céu Púrpura, até discípulos da própria seita vieram. Parece que o boato sobre a venda de um item espiritual que auxilia na fundação do cultivo é mesmo real.”

“Pois é, mas quem será o sortudo a conseguir esse item? Um tesouro desses para alcançar a fundação… será que é uma Pílula de Fundação?”

“Acho bem possível. Parece que viemos ao Encontro do Rio Celeste na hora certa.”

Wang Changsheng ouviu esses comentários sem se importar. Ele estava apenas no sexto nível do refinamento de Qi, ainda longe de atingir a fundação. Não tinha o menor interesse nos itens ligados à fundação do cultivo.

Depois de entrar no mercado, seguiu Wang Changxing, passeando despreocupadamente. Dos dois lados da rua, erguiam-se construções de alturas variadas: pavilhões elegantes com mais de dez metros, casas de pedra simples de apenas um metro de altura. Os produtos à venda eram todos destinados a praticantes do caminho da imortalidade.

Talismanes, pílulas, vestes espirituais, artefatos mágicos...

Havia de tudo um pouco, deixando Wang Changsheng maravilhado diante de tantas opções.

“Não perca a oportunidade! Loja centenária de forja, qualidade garantida! Se busca uma arma de confiança, venha conferir!”

“Chá Espiritual da Fonte de Chuva, colhido este ano! Beba antes de cultivar e acalme o espírito!”

“Talismanes de primeira categoria, qualidade incomparável! Ataque, defesa, auxílio, temos todos os tipos!”

Quase todas as lojas dispunham de assistentes na porta, anunciando animadamente para atrair clientes.

Após o tempo de uma xícara de chá, Wang Changsheng e Wang Changxing chegaram a uma rua menos movimentada, onde diversos aromas se misturavam no ar.

Era uma rua de iguarias, repleta de quitutes preparados com ingredientes espirituais, exalando perfumes irresistíveis.

Wang Changxing conduziu Wang Changsheng a um elegante pavilhão de dois andares, encimado por uma placa com os caracteres dourados: “Casa dos Cem Sabores”.

“Nono irmão, a Casa dos Cem Sabores é a melhor confeitaria do mercado do Rio Celeste… não, de toda Ningzhou! Já que veio de longe, não pode deixar de levar alguns doces para casa.”

Wang Changxing apontou para o pavilhão enquanto apresentava o local e entrou à frente, seguido por Wang Changsheng.

Atrás do longo balcão de madeira, havia várias prateleiras repletas de doces prontos.

Wang Changxing aproximou-se do balcão e perguntou ao atendente:

“Quanto estão o Biscoito de Osmanthus e o Bolo de Feijão Vermelho por jin?”

“O Biscoito de Osmanthus, três jin por quatro pedras espirituais; o Bolo de Feijão Vermelho, duas pedras por jin.”

“Da última vez que vim, o Biscoito de Osmanthus custava uma pedra por jin. Agora subiu tanto? Não é porque sou de fora que estão cobrando mais caro, certo?” Wang Changxing franziu o cenho, insatisfeito.

“O senhor não entenda mal, nobre cliente. O Biscoito de Osmanthus agora leva mel espiritual, que ficou mais caro. Por isso o preço subiu.”

“Está bem então! Quero dois jin de cada.”

Wang Changsheng pareceu surpreso e perguntou, intrigado: “Terceiro irmão, não lembro de você gostar de doces…”

“Quem gosta é sua cunhada. Ficar sozinha em casa cuidando do filho não é fácil. Estou comprando para ela.”

Ao falar da esposa, um sorriso de felicidade floresceu no rosto de Wang Changxing.

Wang Changsheng compreendeu e assentiu: “Quero dois jin de cada também.”

Pagaram as pedras espirituais, embolsaram os doces e saíram da Casa dos Cem Sabores.

Ao passarem por uma casa de massas, um aroma tentador chegou ao nariz de Wang Changsheng.

Wang Changxing inspirou fundo, com ar de deleite.

A barriga de Wang Changsheng roncou alto, e ele sugeriu: “Terceiro irmão, vamos entrar e comer um tigela de macarrão? Lembro que você adora macarrão com carne.”

Wang Changxing ficou tentado, mas lembrou da esposa e do filho em casa e recusou, balançando a cabeça: “Não. Uma tigela de macarrão com carne custa uma pedra espiritual, caro demais. Vou comer minha comida seca mesmo. Antes de sair, sua cunhada preparou muitos mantimentos. Não preciso de mais.”

“Já que é uma ocasião rara, não faz mal comer uma vez. Não é como se fosse sempre.”

Mas Wang Changxing continuou a recusar, dizendo sério: “Com uma pedra espiritual, posso comprar três jin de arroz espiritual de primeira categoria, o suficiente para vários dias. Gastar tudo em macarrão é desperdício. Não se pode esbanjar. Nono irmão, só quem cuida da casa entende o valor do arroz, só quem tem filhos reconhece o empenho dos pais. Agora, tudo que desejo é que Qingze avance no caminho da imortalidade. Preciso economizar pedras para comprar arroz espiritual e alimentar as Galinhas de Nuvem Nevada. Se seu sobrinho tiver raiz espiritual, quero que ele coma ovos espirituais todos os dias. Como pai, não tenho muitos talentos, só posso acumular recursos de cultivo para ele.”

“E se Qingze não tiver raiz espiritual?” Wang Changsheng perguntou cauteloso.

“Então teremos mais filhos, até que um nasça com raiz. Eu e sua cunhada não temos grandes dotes, só esperamos que os filhos sejam melhores do que nós. Se quiser comer macarrão, vá sozinho. Eu espero aqui e, quando terminar, vamos montar nossa banca.”

Wang Changsheng teve uma ideia e sorriu: “Terceiro irmão, quando eu era pequeno, você sempre cuidou de mim. Deixe-me pagar uma tigela de macarrão para você. Não vai recusar, vai?”

Wang Changxing hesitou, mas acabou aceitando.

Dentro da casa de massas, não havia muitos cultivadores. Os dois se sentaram a uma mesa vazia e pediram duas tigelas de macarrão com carne.

Logo, o atendente trouxe os pratos.

O caldo brilhava com uma fina camada de óleo; sobre o macarrão, algumas fatias finas de carne e duas folhas de verduras. O aroma era de dar água na boca.

Wang Changsheng e Wang Changxing pegaram os hashis e começaram a comer. Em poucos minutos, terminaram tudo, sem deixar sequer uma gota de caldo.

“Que satisfação! Faz tempo que não como algo tão gostoso.” Wang Changxing suspirou, com expressão de contentamento.

“Agora, vamos montar nossa banca.” Wang Changsheng pagou a conta, e os dois saíram do restaurante.

Após um quarto de hora, chegaram a uma vasta praça de pedra azul, repleta de pequenas bancas.

Não era cobrada taxa para montar banca na praça, uma das formas que o Encontro do Rio Celeste usava para atrair cultivadores para o comércio. Só não se podia ocupar muito espaço.

Wang Changxing encontrou um local vago, estendeu uma lona de cerca de três metros de lado e expôs suas mercadorias.

Arroz espiritual de primeira categoria, materiais para forja, pílulas, talismãs e algumas ervas espirituais — quase tudo de Wang Changxing, que, apesar da pouca aptidão, era apaixonado por negócios e já tinha se preparado para o evento há tempos.

Ele não ficou gritando para chamar clientes. Apenas marcou os preços e foi conversar com Wang Changsheng.

Começou a passar um pouco de sua experiência: como pechinchar, como identificar vendedores com comparsas, e os golpes mais comuns.

Wang Changsheng assentia, absorvendo as lições.

Olhando para as mercadorias nas bancas ao redor, sentiu-se impaciente e curioso. Era a primeira vez que participava de um evento como aquele e queria explorar tudo.

Wang Changxing percebeu o desejo do irmão e disse: “Nono irmão, eu cuido da banca sozinho. Já que é sua primeira vez, vá passear à vontade. Mas lembre-se: não compre nada sem pensar. Se quiser mesmo algo, volte e me avise, que eu vejo se é confiável. Sempre aparecem muitos trapaceiros no Encontro do Rio Celeste. Nossa segunda irmã já foi enganada uma vez. Pedras espirituais não são fáceis de conseguir, não desperdice.”

“Entendi, terceiro irmão. Vou dar uma volta então.”

Wang Changsheng concordou, levantou-se e partiu para explorar o mercado.