Capítulo Um: Wang Changsheng

Grande Song, Ningzhou.

O Condado de Ping’an era um dos setenta e dois condados de Ningzhou, uma região dominada por montanhas e colinas, escassamente povoada. A Ilha de Lótus era a única ilha lacustre dentro do condado de Ping’an.

Seu nome provinha do formato, que lembrava uma flor de lótus em plena floração, e nela cresciam muitas flores de lótus.

Ao alvorecer, um sol radiante se ergueu no leste, iluminando a Ilha de Lótus e trazendo um leve calor ao cenário.

No centro da ilha erguia-se um vasto pátio, repleto de pavilhões, galerias, jardins e corredores sinuosos.

No coração do pátio havia um lago escavado pelo homem, envolto por uma densa névoa branca, tornando impossível ver o que se passava dentro.

Com o passar das horas, a névoa foi dissipando-se aos poucos.

Sobre o lago crescia uma grande extensão de lótus azulados; no centro, elevava-se uma plataforma de pedra em forma de lótus, sobre a qual havia um pavilhão de dois andares, de cor azul. Na entrada, pendia uma placa azulada, de quase três metros de comprimento, com três caracteres dourados gravados em estilo majestoso: “Pavilhão Lótus Azul”.

No segundo andar do pavilhão, em um quarto, um jovem de dezoito ou dezenove anos, vestido com uma túnica azul, encontrava-se sentado em posição de lótus sobre um tapete azul.

Suas sobrancelhas eram afiadas como espadas, o rosto delicado e harmonioso, os cabelos negros caindo sobre os ombros, conferindo-lhe um ar sereno e agradável.

Com os olhos semicerrados, sua respiração seguia um ritmo peculiar; à medida que inspirava e expirava, pontos de luz azul surgiam ao seu redor, envolvendo seu corpo numa camada luminosa azulada.

O tempo passava lentamente, e os pontos de luz azul iam sendo absorvidos por seu corpo.

Ao abrir os olhos, um brilho intenso emanou de seu olhar.

“Finalmente alcancei o quinto nível da purificação espiritual.”

Wang Changsheng exalou suavemente, um sorriso despontando em seu rosto magro.

“Tio-nono, o café da manhã está pronto.”

Uma voz masculina, respeitosa, soou do lado de fora.

Wang Changsheng sorriu levemente e disse: “Qiusheng, traga o café da manhã para dentro!”

Ele abriu a porta e saiu, descendo as escadas.

Um jovem de cerca de vinte anos, também vestido de azul, entrou com um tabuleiro azul nas mãos.

Sobre o tabuleiro, havia uma tigela de arroz branco, um prato de legumes frescos e um prato de tofu, exalando um aroma delicioso que despertava o apetite.

“Tio-nono, este café da manhã foi preparado por Qiuyue para o senhor. Veja se lhe agrada.”

Wang Qiusheng arrumou a refeição diante dele e permaneceu de pé, com expressão extremamente respeitosa.

Wang Changsheng franziu ligeiramente a testa: “Eu já disse: devemos tomar o café juntos. Por que você trouxe só a minha porção?”

“Meu pai me advertiu repetidas vezes: Tio-nono é um ancião, e eu, como neto, devo servi-lo com cuidado, sem jamais negligenciar. Não ousaria sentar-me à mesa com o senhor. Peço que compreenda.”

Wang Qiusheng respondeu, tenso, explicando com cautela.

Wang Changsheng suspirou suavemente, balançando a cabeça: “Deixe isso. Vá tomar seu café da manhã. Depois, venha recolher os pratos.”

“Sim, senhor.”

Wang Qiusheng respondeu prontamente, fez uma reverência profunda e saiu do Pavilhão Lótus Azul, recuando.

Há quinhentos anos, o ancestral da família Wang, Wang Yuan’gang, chegou ao distrito de Changping em Ningzhou acompanhado de toda sua família.

Naquela época, os Wang eram apenas sete pessoas, mas sob a proteção de dois cultivadores de fundação, em menos de um século, a população multiplicou-se várias vezes. Embora apenas poucos tivessem linhagem espiritual, isso estabeleceu as bases para o futuro da família.

Após séculos de desenvolvimento, a família Wang continuou a crescer, tanto em número de membros quanto de cultivadores. Até o presente, a família conta com cento e quarenta e cinco cultivadores, além de dezenas de milhares de parentes sem linhagem espiritual.

A sede da família fica no Monte Lótus Azul, no distrito de Changping; os membros com linhagem espiritual residem ali.

Originalmente, o Monte Lótus Azul possuía uma veia espiritual de primeira ordem superior, mas, graças aos esforços dos ancestrais, ela foi cultivada até se tornar uma veia espiritual de segunda ordem inferior, capaz de fornecer energia suficiente para cultivadores de fundação.

Os demais membros, sem linhagem espiritual, estão distribuídos em três condados de Changping: Ping’an, Qingyun e Qingzhu.

O atual chefe da família Wang é Wang Mingyuan, pai de Wang Changsheng. Embora tenha quatro linhagens espirituais e aptidão mediana, administra a família com justiça e humildade, sendo escolhido pela maioria para liderar e gerir os assuntos familiares.

O cultivador de fundação Wang Yaozong raramente aparece, vivendo em reclusão.

A mãe de Wang Changsheng, Liu Qing’er, era uma cultivadora independente, com três linhagens espirituais, aptidão um pouco superior à de Wang Mingyuan.

Na época, o avô de Wang Changsheng, Wang Yaozu, não aprovava a entrada de Liu Qing’er na família, pois pretendia casar Wang Mingyuan com a filha legítima da família Zhao de Guangyang, fortalecendo a relação entre as duas casas, ambas de poder semelhante e com ancestrais cultivadores amigos. O casamento seria benéfico para ambos.

Wang Mingyuan, porém, recusou-se, insistindo que só se casaria com Liu Qing’er, o que irritou Wang Yaozu a ponto de mantê-lo confinado por três anos.

Liu Qing’er esperou pacientemente por Wang Mingyuan ao redor do Monte Lótus Azul durante esses três anos, comovendo Wang Yaozu, que finalmente permitiu que ela entrasse para a família.

Durante dez anos, Liu Qing’er trabalhou como aprendiz de forja em uma loja, e, ao saber disso, Wang Yaozu consentiu com o casamento.

Wang Changsheng é filho único, o nono entre sua geração. Possui linhagens de ouro, água e terra, sendo a principal de água, com sensibilidade de sessenta, uma aptidão média entre seus pares. Seu método de cultivo é o “Método das Nuvens e Chuvas”, legado ancestral da família Wang.

Este método é de qualidade amarela, primeira ordem, permitindo cultivar do primeiro ao nono nível de purificação espiritual. Seu diferencial é a estabilidade, poucos obstáculos e facilidade de avanço.

Aos cinco anos, Wang Changsheng entrou no Salão do Ensinamento, onde aprendeu a ler e foi instruído pelos anciãos sobre o cultivo.

Começou a cultivar aos oito anos, recebendo mensalmente dez quilos de arroz espiritual de primeira ordem inferior.

Aos treze, alcançou o quarto nível de purificação espiritual e passou a receber três quilos de arroz espiritual de primeira ordem média por mês.

Aos dezesseis, ainda estava no quarto nível; conforme as regras familiares, até os dezoito anos não precisava trabalhar, recebendo recursos para cultivar. Se não atingisse o quinto nível até os dezoito, teria de contribuir com trabalho para obter recursos.

Atualmente, a família Wang enfrenta dificuldades financeiras, e Wang Mingyuan decidiu que os jovens deveriam começar a trabalhar dois anos antes, para aumentar as receitas e reduzir despesas.

Essa decisão foi contestada por alguns anciãos, que consideravam os jovens o futuro da família e defendiam que cultivassem até os dezoito, oferecendo seus próprios salários como subsídio.

Wang Mingyuan julgou que isso não resolveria o problema e, para convencer os opositores, trouxe Wang Yaozong para uma reunião familiar.

Como chefe, deu o exemplo, enviando seu próprio filho a Ping’an como mestre celestial por quatro anos.

Ping’an era o condado mais pobre entre os três controlados pela família, e com o apoio de Wang Yaozong, as vozes contrárias cessaram.

Por causa disso, Liu Qing’er frequentemente queixou-se em particular, dizendo que Wang Mingyuan só pensava no bem da família, esquecendo a própria casa.

Aos dezesseis anos, Wang Changsheng, sob o olhar saudoso da mãe e levando cinco quilos de bolos espirituais feitos às pressas por ela, deixou o Monte Lótus Azul rumo a Ping’an.

Ping’an era pobre e pouco habitado, com dezenas de milhares de membros da família Wang espalhados pela cidade e vilarejos próximos.

A missão de Wang Changsheng era proteger os habitantes comuns de Ping’an contra demônios e criaturas malignas.

Mesmo que os membros da família Wang sem linhagem espiritual não fossem cultivadores, seus ancestrais o eram, aumentando as chances de seus descendentes possuírem linhagem espiritual.

Por isso, a família Wang mantinha cultivadores nos três condados sob seu controle, realizando exames regulares de linhagem.

Ao longo dos séculos, surgiram mais de uma dezena de membros com linhagem espiritual entre os residentes comuns; os pais de Wang Yaozong eram pessoas comuns, mas foram enviados ao Monte Lótus Azul após serem identificados com linhagem, tornando-se cultivadores de fundação sob o treinamento familiar.

Com esse exemplo vivo, a família Wang valorizava muito os membros residentes no mundo secular, assim como os demais habitantes. Apesar das baixas chances de descendentes comuns tornarem-se cultivadores, a família Wang mantinha tratamento igualitário, enviando periodicamente representantes para examinar recém-nascidos em busca de linhagem espiritual, renovando o sangue da família.

O magistrado de Ping’an era nomeado pelo governo, e a família Wang não interferia nos assuntos administrativos; apenas enviavam cultivadores para lidar com problemas de demônios ou monstros.

Os membros da família Wang sem linhagem espiritual podiam comerciar ou trabalhar na administração, sem interferência da família, mas caso seus descendentes tivessem linhagem, eram encaminhados ao Monte Lótus Azul.

Há três anos em Ping’an, Wang Changsheng vivia na Ilha de Lótus, raramente saindo.

A ilha não possuía veia espiritual, e a energia era escassa, tornando o cultivo lento. Em três anos, avançou apenas um nível, mesmo consumindo grandes quantidades de grão espiritual; sem isso, talvez nem em cinco anos chegasse ao quinto nível.

As pílulas espirituais eram caras, e, com poucos recursos, Wang Changsheng optava por consumir grãos espirituais.

Agora, estando no estágio intermediário de purificação espiritual, o ideal era consumir grão de primeira ordem média, colhido a cada dois ou três anos, custando uma ou duas pedras espirituais por quilo.

Como mestre celestial em Ping’an, as chances de mérito eram escassas; recebia apenas uma pedra espiritual por mês, que mal comprava um quilo de grão, logo consumido, obrigando-o a recorrer a alimentos comuns, sem energia.