Capítulo Doze: O Mal causado pelos Mortos-Vivos

Na manhã seguinte, o guardião do cemitério subiu a montanha para patrulhar e descobriu que o túmulo do velho patriarca havia sido violado e o corpo desaparecera sem deixar vestígios. Imediatamente, ele comunicou o ocorrido ao ancião da família.

Wang Qingshan era o membro mais respeitado da família Wang em Vila Pedras Azuis, e o falecido patriarca era seu primo. Ao saber que o túmulo do primo fora profanado e o corpo sumira, Wang Qingshan enviou membros da família para procurar o cadáver e também reportou o caso às autoridades.

A família Wang era uma das mais influentes do Condado da Paz. O roubo do túmulo do velho patriarca e o desaparecimento do corpo atraíram a atenção de muitos membros da família. Os anciãos de todos os ramos exigiram que os culpados fossem capturados e que os restos mortais do patriarca fossem recuperados e devidamente sepultados.

Wang Tiande era o capitão da guarda do condado, responsável pela segurança e investigação de crimes, também pertencente à família Wang. Assim que soube do ocorrido, Wang Tiande partiu imediatamente para Vila Pedras Azuis, levando consigo o chefe dos guardas e uma dezena de auxiliares.

Segundo a tradição familiar, Wang Tiande deveria chamar o falecido patriarca de sétimo tio-avô. Ele primeiro acalmou os anciãos de cada ramo familiar, garantindo com firmeza que traria justiça e encontraria o corpo do sétimo tio-avô.

Com dez anos de experiência como capitão, Wang Tiande estava acostumado a lidar com tais situações. Levou o chefe dos guardas ao cemitério da família para inspecionar o local e interrogou os dois guardiões sobre a noite do crime.

Após ouvir seus relatos, Wang Tiande formou uma hipótese. Estava convencido de que o crime não fora cometido por membros da própria família, pois o velho patriarca era amplamente respeitado. Ainda assim, por precaução, ordenou a investigação de possíveis desavenças do patriarca em vida.

Os objetos funerários haviam sido completamente saqueados, indicando que os ladrões provavelmente eram pessoas desesperadas e pobres. Seguindo essa pista, Wang Tiande mandou seus guardas investigarem de casa em casa, focando principalmente nas famílias mais necessitadas.

Como os objetos roubados eram joias e prata, os ladrões não poderiam ostentá-los abertamente e provavelmente tentariam vendê-los. Por isso, Wang Tiande enviou agentes a todas as casas de penhores do condado. Num estabelecimento chamado “Casa de Penhores Eterna Segurança”, os guardas descobriram que, no dia seguinte ao crime, dois homens penhoraram uma grande quantidade de joias.

Devido ao valor elevado, o próprio proprietário da casa, Xu An, atendeu os irmãos. Segundo seu depoimento, os penhoristas estavam com lama nos sapatos e, durante a conversa, um deles mencionou que pretendia se divertir por alguns dias na Casa das Cem Flores, o maior bordel do condado — um local frequentado apenas por quem tinha dinheiro.

Seguindo essa pista, os guardas logo capturaram os irmãos Li Renjie e Li Renyi no bordel. Antes mesmo de serem formalmente interrogados, ambos confessaram o roubo dos objetos funerários, mas negaram veementemente qualquer envolvimento com o desaparecimento do corpo.

Wang Tiande mandou prender os dois irmãos e pediu a Wang Qingshan que organizasse grupos de busca pelo corpo do patriarca. Como havia muitos cães selvagens nas redondezas da Montanha Pedras Azuis, Wang Tiande suspeitava que talvez o cadáver tivesse sido levado por eles.

Wang Qingshan reuniu centenas de membros da família para vasculhar a montanha, mas nada encontraram. Alguns ainda tiveram o azar de se deparar com um urso e acabaram feridos. Depois de cinco dias de buscas infrutíferas, o ânimo esmoreceu. Restaram apenas uma dúzia de homens, enquanto os demais foram dispensados.

Wang Youping e Wang Youquan, primos, ficaram encarregados de continuar a busca nas áreas mais remotas da montanha. Numa certa noite, levando consigo provisões, decidiram pernoitar num templo abandonado.

— Já se passaram tantos dias. Aposto que os cães selvagens já devoraram os restos do patriarca. Por que nosso tio nos obriga a continuar procurando o corpo do sétimo tio-avô? — resmungou Wang Youping.

— Somos apenas azarados por termos tirado a palha mais curta. Que nos resta, senão fingir que procuramos? Comida não falta, ficamos uns dias no templo, e quando acabarem as provisões, voltamos dizendo que não encontramos nada. Não há motivo para se esforçar tanto! — respondeu Wang Youquan, despreocupado.

— É verdade, vamos fazer assim.

Conversaram mais um pouco e, em seguida, cada um se acomodou sobre um leito de palha para dormir.

À meia-noite, o silêncio era absoluto. Num vale coberto de mato, as paredes rochosas estavam tomadas por musgo verde, e da parede irregular à esquerda pendiam cipós grossos e esverdeados.

De repente, um urro estranho ecoou, e uma figura humana saltou de entre os cipós. Atrás deles havia, claramente, uma caverna oculta, cujo acesso estava bloqueado pelas trepadeiras.

A figura era um homem coberto por uma camada de pelos negros e grossos, com dedos longos e unhas enegrecidas. Pelo traje e o rosto, era o próprio patriarca falecido, agora transformado em um cadáver ambulante.

Ele ergueu a cabeça e soltou um uivo agudo, revelando dois caninos pontiagudos na boca escancarada. A lua cheia pairava no alto, e uma torrente de luz prateada era absorvida por sua boca.

Após meia hora absorvendo a essência lunar, o morto-vivo esticou os braços e, aos pulos, saiu do vale.

Sem rumo, saltitou pela floresta até parar diante do templo abandonado. Cheirando o ar, impulsionou-se para dentro do templo.

Wang Youping dormia profundamente, mas logo ouviu, ainda sonolento, um grito lancinante. Ao abrir os olhos, viu um homem coberto de pelos negros agarrando os ombros de Wang Youquan e cravando os dentes em seu pescoço.

— Socorro! Me ajude! — gritou Wang Youquan.

Logo depois, o homem soltou seus ombros e Wang Youquan caiu ao chão, pernas bambas. À luz clara da lua, era possível ver dois buracos profundos no pescoço, do tamanho de dedos.

— Urrr!

O homem peludo abriu a boca, mostrando os caninos ainda manchados de sangue.

Wang Youping, apavorado, tentou fugir, mas o morto-vivo saltou e bloqueou-lhe o caminho. Segurou-lhe os ombros e mordeu-lhe o pescoço.

Wang Youping sentiu uma dor lancinante e, pouco depois, perdeu os sentidos quando tudo escureceu.

Depois de sugar o sangue de ambos, o cadáver ambulante saltitou para fora do templo, desaparecendo na escuridão da noite.

······

Ilha Lótus.

O sol nascente tingia a ilha com um manto dourado, aquecendo tudo com sua luz.

No Pavilhão Lótus Azul, Wang Changsheng meditava sentado sobre um tapete verde, segurando um rosário de contas azuis. O aposento estava repleto de pontos de luz azulada, que, guiados por sua respiração controlada, iam se acumulando em seu corpo, sumindo pela coroa de sua cabeça.

Após quinze minutos, os últimos pontos de luz se fundiram em seu corpo. Ele abriu os olhos, que brilharam intensamente.

— Se desde pequeno eu tivesse usado este rosário de aglutinação de água para cultivar, provavelmente já teria atingido o sétimo nível do refinamento de Qi — murmurou Wang Changsheng, soltando um leve suspiro.