Capítulo Cinquenta e Nove: Cobiça

Ao retornar ao pátio dos fundos do Pavilhão dos Cem Vales, Wang Changsheng não conseguiu conter a curiosidade e perguntou a Wang Mingzhan:
— Tio, por que não arrematamos um frasco de Água Espiritual de Jade Púrpura? Não é como se não pudéssemos pagar cinco mil pedras espirituais.
Wang Mingzhan sorriu levemente e balançou a cabeça, advertindo:
— Você ainda é muito jovem. Não percebeu que todos os itens principais foram arrematados pelos convidados no andar superior? As famílias Zhao e Liu enviaram apenas alguns cultivadores do Estágio de Refinamento de Qi. Se realmente quisessem adquirir itens para a Fundação, não teriam enviado apenas esses cultivadores. Afinal, a Montanha Lótus Azul não fica longe do Mercado Celestial. Se quisessem comprar, seu segundo tio poderia muito bem ter vindo pessoalmente. Pelo que sei, famílias de cultivadores das províncias vizinhas a Ningzhou enviaram cultivadores da Fundação para participar dos lances. Confiar itens de Fundação a cultivadores de Refinamento de Qi é extremamente inseguro. Arrematar itens de Fundação diante de tanta gente e depois confiar a segurança deles a cultivadores de Refinamento de Qi? Isso seria como uma criança carregando ouro em meio ao mercado!
— O senhor quer dizer que nossa família não tem interesse na Água Espiritual de Jade Púrpura? Temos pedras espirituais, por que não arrematar? No máximo, o segundo tio-avô poderia fazer uma viagem.
Wang Changsheng não compreendia.
— Embora não saibamos se é Água Espiritual de Jade Púrpura diluída, se a família Lin está leiloando, provavelmente não é de qualidade excepcional. Eles ainda não chegaram a esse ponto. Além disso, para auxiliar na Fundação, o melhor ainda é o Pílula da Fundação. Se fosse uma, talvez seu segundo tio viesse. Para outros itens, não vale a pena incomodá-lo.
Você não percebeu? A família Lin está usando o item de Fundação para atrair várias famílias de cultivadores ao Pequeno Encontro Celestial, justamente para anunciar o casamento de Lin Yuxin com o discípulo da Seita Nuvem Violeta. Aposto que o noivo de Lin Yuxin não é um discípulo qualquer, talvez seja descendente ou discípulo de um cultivador do Núcleo Dourado da Seita Nuvem Violeta. Caso contrário, os Lin não fariam tamanho alarde. Hehe, a partir de agora, as caravanas da família Lin logo partirão para Yunzhou, Jiangzhou e Yuzhou. Com o apoio da Seita Nuvem Violeta, os Lin estão prestes a ascender.
Ao final, o rosto de Wang Mingzhan demonstrava inveja.
Wang Changsheng então compreendeu. Não era de se estranhar que os Lin leiloassem um item de Fundação; era para anunciar o grande casamento de Lin Yuxin.
Era previsível: com o apoio de um cultivador do Núcleo Dourado da Seita Nuvem Violeta, se a família Lin agisse com prudência e sabedoria, dentro de cem anos sua força aumentaria consideravelmente.
Wang Changsheng não pôde deixar de pensar em sua própria família Wang, com apenas um cultivador da Fundação e sem o respaldo de um grande mestre do Núcleo Dourado, dependendo apenas do esforço coletivo dos membros da família.
Wang Mingzhan também estava imerso em pensamentos. Bateu no ombro de Wang Changsheng e o encorajou:
— Não adianta invejar. Por melhor que seja a família Lin, não tem nada a ver conosco. Se nos esforçarmos, um dia nossa família será tão forte quanto eles. Não, será ainda mais forte.
— Será que esse dia chegará mesmo?
— Com esforço, é possível. Sem esforço, é impossível.
Wang Changsheng assentiu, com um olhar resoluto.
······
Em uma câmara secreta, Chen Hu discutia algo com Lü Erniang e outros.
Lü Erniang hesitou e disse:
— Marido, será mesmo que devemos fazer isso? Essas famílias de cultivadores não são fáceis de enfrentar. Acho melhor desistirmos. Não vale a pena arriscar a vida.
Chen Hu balançou a cabeça com seriedade:
— Já estou quase com sessenta anos. Quando chegar aos sessenta, a dificuldade para construir a Fundação aumenta. Se não arriscar agora, não terei outra chance. Desde o dia em que embarquei no caminho da imortalidade, deixei o medo da morte para trás. Quem tiver medo pode sair. Não vou forçar ninguém. Só prometo que, se conseguir alcançar a Fundação, ajudarei vocês também.
Para ter uma vida melhor, trabalhou anos como serviçal na Gangue da Areia Marinha. Para conquistar méritos, subornou parentes do chefe com suas economias. Para garantir um protetor no futuro, tomou flechadas no lugar do chefe. Para se destacar, sempre liderou as disputas por território. Para conseguir recursos de cultivo, arriscou a vida caçando feras demoníacas nas montanhas, escapando por pouco da morte várias vezes.
Tudo o que conquistou foi fruto de seu próprio esforço.
Agora, para o futuro em sua jornada imortal, decidiu arriscar tudo. Se tivesse sucesso, talvez alcançasse a imortalidade; caso falhasse, morreria sem deixar rastros.
Após ouvirem isso, Lü Erniang e os demais hesitaram.
Chen Hu, como líder, tinha grande autoridade entre eles. Mas atacar famílias de cultivadores era algo que não ousavam fazer. Se tivessem sucesso, tudo bem; mas se falhassem, perderiam a vida.
Eles ainda não haviam alcançado o nono nível do Refinamento de Qi, portanto, a Água Espiritual de Jade Púrpura não lhes era útil por enquanto.
— São cinco famílias de cultivadores. Já investiguei: nenhuma é de Ningzhou. Elas vêm de Yunzhou, Jiangzhou e Yuzhou. Tenho comigo um conjunto de talismãs de segundo grau do Array de Chamas, e Erniang possui dois talismãs de segundo grau das Cem Espadas. Se planejarmos bem, nossas chances não são pequenas. Além da Água Espiritual de Jade Púrpura, não quero mais nada; o resto fica para vocês.
— Está bem, vamos em frente.
— Pode me incluir.
A cobiça falou mais alto. Diante da enorme recompensa, perderam os escrúpulos.
— São cinco famílias de cultivadores? Qual vamos escolher?
Chen Hu cerrou o punho direito e bateu com força na mesa:
— Devemos escolher o alvo mais fraco. A família Ling de Yuzhou veio apenas com dois membros, e a cordilheira Montanha do Vento Negro, na fronteira entre Ningzhou e Yuzhou, é deserta, o local perfeito para uma emboscada. Lá, atacaremos os Ling.
Ao dizer isso, um brilho frio e assassino surgiu em seu olhar.
······
Após o leilão, muitos cultivadores ainda permaneceram no Mercado Celestial, vendendo ou adquirindo recursos para o cultivo.
Wang Changsheng acompanhava suas irmãs, a segunda e a sétima, passeando pelo mercado. Durante o passeio, cruzaram com Lin Yuting, que acompanhava uma jovem cultivadora na compra de artefatos mágicos. Os dois demonstravam grande intimidade.
Três dias depois, os cultivadores começaram a deixar o Mercado Celestial.
Por segurança, as famílias Wang, Liu, Zhao, Zhang e Sun partiram juntas.
Seis ou sete dezenas de cultivadores do Refinamento de Qi agindo em conjunto eram o suficiente para dissuadir qualquer tentativa de problemas.
Ao saírem do mercado, ativaram seus artefatos voadores e subiram aos céus, desaparecendo rapidamente no horizonte.
······
No interior da Cordilheira do Vento Negro, numa mata densa.
O solo estava repleto de crateras de onde emanava vapor quente. Várias árvores haviam sido cortadas ao meio, e algumas ainda ardiam em chamas intensas.
Armas quebradas estavam espalhadas pelo chão, entre alguns cadáveres. Chen Hu e Lü Erniang estavam protegidos por barreiras de luz amarela opaca. Diante deles, havia dois homens e uma mulher. O líder era um homem de meia-idade com bigode fino, vestido como um mercador. Os outros eram um jovem alto de roupas vermelhas e uma mulher adulta de azul.
O jovem, de feições semelhantes ao homem mais velho, empunhava um leque vermelho. A cada movimento, bolas de fogo do tamanho de punhos eram lançadas contra os inimigos.
A mulher de azul segurava uma régua de jade azul, de onde emanava uma forte barreira protetora, envolvendo o trio.
Chen Hu manipulava duas espadas curtas amarelas, travando combate com duas espadas curtas verdes.
Encharcado de suor, Chen Hu se arrependia profundamente. Achara que, com um conjunto de talismãs de segundo grau e alguns amuletos, poderia eliminar um cultivador da Fundação. Mas o adversário invocou um artefato de poder imenso, destruindo rapidamente o arranjo e matando vários de seus aliados.
Chen Hu sabia que não conseguiria escapar. Diante do poder de um cultivador da Fundação, seus planos eram ridículos.
Olhou para Lü Erniang, o olhar decidido, e transmitiu em pensamento:
— Erniang, eu vou te proteger para que fuja.
Foram cem dias de convivência como marido e mulher. Lü Erniang, já envelhecida, sempre o apoiou em silêncio. Ele podia morrer, mas não suportava ver a esposa de tantos anos morrer ali também.
Lü Erniang, ao ouvir, chorou e gritou entre dentes:
— Não, não fujo! Se for para morrer, morreremos juntos!
— Que belo casal de condenados. Já que querem morrer, eu os ajudarei!
O homem de meia-idade falou friamente, invocando uma espada curta branca reluzente que desceu sobre Lü Erniang.
A mulher não tinha como se defender; como era de se esperar, ela gritou de dor ao ter a cabeça decepada pela espada branca. O corpo sem vida caiu ao chão, tingindo a terra de sangue.
— Erniang, vou me vingar!
Arrasado, Chen Hu avançou, disposto a tudo.
O homem de meia-idade, desdenhoso, fez um gesto arcano. A espada branca girou no ar e se voltou contra Chen Hu.
Nesse instante, uma voz preguiçosa ecoou:
— Espere, amigo!
Um raio de luz verde desceu dos céus, bloqueando a espada branca.
A luz verde era, na verdade, uma foice esmeralda de quase um metro, emitindo forte aura espiritual, claramente um artefato de qualidade superior à espada branca.
Logo após, ouviu-se o grito estranho de uma ave. Um enorme grifo esverdeado desceu dos céus, trazendo em suas costas um jovem de vestes verdes e semblante estudioso.