Capítulo Quarenta e Seis: O Pequeno Encontro do Rio Celeste

Wang Changsheng contemplava as três mu e um estágio de campo espiritual diante de si, com o rosto tomado pela alegria. Em mais dois dias, os três mu de arroz espiritual estariam prontos para a colheita.

Seus lábios se moveram levemente e, diante de si, pequenos pontos de luz azul começaram a surgir, condensando-se rapidamente até formar uma nuvem branca de cerca de três metros de largura.

— Vá.

Com um gesto, Wang Changsheng apontou para o céu acima do campo espiritual. A nuvem branca imediatamente voou para cima, expandindo-se até se tornar uma imensa nuvem que cobriu todo o campo.

— Que venha a chuva.

Com um comando suave, ele lançou uma fórmula mágica sobre a grande nuvem branca. Ela começou a girar e, logo, grossas gotas de chuva caíram, trazendo frescor para o campo.

Meia hora depois, Wang Changsheng recolheu sua fórmula mágica e a grande nuvem se desfez em pontos de luz azul, desaparecendo, e a chuva cessou.

— Nono irmão, bom dia!

Uma voz familiar soou. Wang Changsheng olhou em direção à origem da voz e viu Wang Changxing caminhando em sua direção.

— Bom dia, terceiro irmão. Você não precisa cumprir seu turno hoje?

— Pedi folga ao nosso tio. O Pequeno Encontro do Rio Celeste acontece a cada cinco anos. Tenho alguns itens espirituais e pretendo vendê-los no Mercado do Rio Celeste. Nossa segunda irmã e as outras também vão vender mercadorias. Vim perguntar se você quer ir junto. Dizem que desta vez haverá itens que auxiliam na fundação, atraindo muitos cultivadores. Essas oportunidades são raras e certamente renderão bons lucros. Estou me preparando desde meio ano atrás.

Wang Changxing estava bastante empolgado. Wang Changsheng sentiu-se tentado, mas ao lembrar de algo, hesitou:

— Preciso cuidar do arroz espiritual. Acho que não poderei ir.

— Ora, isso não é problema. Peça para nossa tia cuidar dele por você. Nossas irmãs também deixaram seus afazeres com os mais velhos para ir ao mercado e ampliar seus horizontes. Nono irmão, você nunca foi ao Mercado do Rio Celeste! O Pequeno Encontro acontece a cada cinco anos, sempre atrai muitos cultivadores e traz inúmeros itens espirituais. Seria uma pena se você não fosse.

Wang Changsheng ponderou. De fato, o que Wang Changxing dizia fazia sentido. Em poucos dias seria a colheita, e nesse meio tempo só precisava irrigar o campo regularmente.

— Quando partimos?

— Não sei ao certo, quem lidera é o sexto tio. Se quiser ir, fale primeiro com nosso tio, ele deve saber o horário — respondeu Wang Changxing, balançando a cabeça.

— Obrigado, vou perguntar agora ao meu pai.

Após algumas palavras, Wang Changxing despediu-se e partiu.

Depois do café da manhã, Wang Changsheng foi ao escritório e contou o ocorrido a Wang Mingyuan.

— O Pequeno Encontro do Rio Celeste acontece a cada cinco anos e você nunca foi. Vá ampliar seus conhecimentos, sua mãe cuidará do campo — respondeu Wang Mingyuan, após breve reflexão.

Wang Changsheng sorriu, agradecendo:

— Obrigado, pai.

— Sempre que há o Pequeno Encontro, muitos cultivadores comparecem. O ambiente é diversificado; não saia sozinho do mercado e siga as instruções do seu sexto tio. Entendeu? — advertiu Wang Mingyuan, de modo sério, ao lembrar-se de algo.

— Sim, pai, entendi — respondeu Wang Changsheng prontamente.

Wang Mingyuan assentiu, retirou sua bolsa de armazenamento, virou-a para baixo e deixou cair mais de vinte pedras espirituais.

— Aqui tem vinte e três pedras espirituais. Guarde, use com moderação, fique atento para não ser enganado. Seu tio mais velho e o quarto tio já foram enganados. Não seja ganancioso, ou sofrerá as consequências. Prepare-se, partiremos amanhã ao amanhecer.

Wang Changsheng sentiu-se aquecido pelas palavras do pai e prometeu prontamente.

Na manhã seguinte, após o café, Wang Changsheng acompanhou o sexto tio, Wang Mingzhan, e vários membros da família, deixando a Montanha Lótus Azul.

······

O Mercado do Rio Celeste localizava-se ao noroeste do condado de Guangling, fundado pela Família Lin do Morro das Folhas Vermelhas, em conjunto com a Família Zhu da Montanha Wuhua e a Família Ye do Morro das Nuvens Brancas. Era o maior mercado de toda a província de Ning.

A cada cinco anos, as três famílias organizavam um grande leilão no mercado, conhecido como Pequeno Encontro do Rio Celeste. No início, o evento visava atrair outros cultivadores para o comércio, mas com o tempo tornou-se um festival tradicional. Sempre que o Pequeno Encontro se aproximava, cultivadores de toda Ning convergiam para o mercado, vendendo e comprando mercadorias. Desta vez, segundo rumores confiáveis, a Família Lin ofereceria um item que auxiliava na fundação, atraindo uma multidão de cultivadores.

Ao meio-dia, sob o sol escaldante e céu limpo, o Mercado do Rio Celeste fervilhava. As ruas estavam lotadas, vendedores gritavam suas ofertas, e os portões do mercado se viam repletos de cultivadores em longas filas.

De repente, uma luz branca cortou o céu e, pouco depois, pousou junto à entrada do mercado. Tratava-se de uma embarcação voadora branca de mais de nove metros, com dez cultivadores a bordo — a comitiva de Wang Changsheng.

Era a primeira vez que Wang Changsheng visitava o Mercado do Rio Celeste. Embora já tivesse ouvido falar de sua fama, ver com os próprios olhos as muralhas imponentes e as longas filas fez com que seu rosto se iluminasse de excitação.

Durante o trajeto, Wang Changxing lhe contara várias curiosidades sobre o mercado, aumentando ainda mais o interesse de Wang Changsheng.

Ao descerem da embarcação, Wang Mingzhan recolheu o veículo e advertiu, sério:

— Este é o Mercado do Rio Celeste, não pertence à nossa família. Há todo tipo de gente aqui. Lembrem-se do que lhes disse.

Eram dez na comitiva: quatro da geração “Ming” e seis da geração “Chang”. No percurso, Wang Mingzhan organizou os seis jovens em três duplas para que se supervisionassem mutuamente, proibindo que alguém se afastasse sozinho do mercado.

— Já sabemos, sexto tio, você já disse isso umas oitocentas vezes. Não vamos sair sozinhos! — respondeu Wang Changxing, prontamente.

Satisfeito com as respostas, Wang Mingzhan assentiu. Como responsável pela comitiva, não queria que nada acontecesse aos jovens, e por isso insistia tanto em sua advertência.

Todos responderam em uníssono, reconhecendo a preocupação do sexto tio.

Wang Mingzhan então os conduziu à fila para entrar na cidade. Logo, Wang Changsheng chegou à entrada.

Dois cultivadores em armaduras de ferro guardavam o portão. Um deles, um homem de meia-idade, segurava um espelho branco, examinando cada cultivador que entrava.

— Pode passar.

O homem lançou um olhar em direção a Wang Changsheng e fez sinal para que entrasse.

Assim que Wang Changsheng cruzou o portão, dois homens e uma mulher saíram apressados do mercado. À frente vinha um ancião alto e magro, vestindo túnica amarela, com um sorriso difícil de disfarçar.

Pelo fluxo de poder espiritual, eram cultivadores de fundação.

Estranhos sons ecoaram do céu. Os três imediatamente olharam para o alto, assim como Wang Changsheng, tomado de curiosidade.

No céu, dois pontos negros se aproximaram rapidamente, pousando diante deles. Tratavam-se de duas águias negras gigantes de quase três metros, cada uma com duas cabeças e três patas, figuras realmente singulares.

Nas costas de cada águia, estavam um homem e uma mulher. O homem, por volta dos vinte anos, era corpulento e de feições atraentes, vestindo um manto azul; a mulher, de vestido florido verde-azulado, tinha feições delicadas e pele alva. Ambos emanavam uma pressão espiritual intensa, evidenciando também serem cultivadores de fundação. Nas mangas de seus trajes havia um emblema de taiji, sugerindo alguma afiliação.

Ao vê-los, o ancião de túnica amarela apressou-se, dizendo afavelmente:

— Yuxin, finalmente voltou! A viagem correu bem?

A jovem sorriu docemente:

— Avô, obrigada por se preocupar. Tudo ocorreu bem. Permita-me apresentar: este é o irmão Zhao Liancheng, que me escoltou de volta. Graças a ele, pude retornar em segurança. Também cuidou bem de mim durante nossa permanência na seita.

— Então este é o amigo Zhao. Yuxin já mencionou você. Nossa família Lin é pequena, não se compara à Seita do Céu Púrpura. Se houver qualquer descortesia, peço compreensão.

O ancião cumprimentou Zhao Liancheng respeitosamente.

— Não há inconveniente algum, senhor Lin. Eu é que trouxe trabalho extra para vocês — respondeu Zhao Liancheng, cordial.

— Nenhum incômodo. Estes são os amigos Zhu e Ye, que vieram recebê-los ao saber do seu retorno.

O ancião indicou um homem e uma mulher atrás de si.

— Sou Zhu Wenlue, prazer em conhecê-lo, amigo Zhao.

— Sou Ye Ruhui. Saúdo o amigo Zhao.

Por ser Zhao Liancheng discípulo da Seita do Céu Púrpura, ambos demonstraram respeito.

Zhao Liancheng apenas assentiu em resposta.

Lin Yuxin, ao notar a longa fila de cultivadores, franziu as sobrancelhas e apressou-se:

— Avô, o irmão Zhao viajou comigo por mais de um mês e está cansado. Permita que ele descanse primeiro, podemos conversar depois.

— Que descuido o meu! Amigo Zhao, por favor, venha. Preparei uma recepção para dar-lhes as boas-vindas.

Com um largo sorriso, o ancião guiou Zhao Liancheng e Lin Yuxin para dentro do mercado, seguidos por Zhu Wenlue e Ye Ruhui.