Capítulo Setenta: Salão de Jade de Zhao

Ele também não se desanimou, pois nunca teve a intenção de se juntar a uma seita. Agora, ele já era capaz de fabricar feras marionetes; para cada besta marionete de primeiro grau e qualidade inferior que produzisse, a família lhe dava sete pedras espirituais, e para cada de qualidade média, vinte pedras espirituais.

A loja precisava de aluguel, o preço das matérias-primas não era baixo e, caso falhasse na fabricação, a família não descontava suas pedras espirituais. Wang Changsheng já se dava por satisfeito. Devia conseguir, antes dos quarenta anos, juntar pedras espirituais suficientes para comprar um item espiritual de estabelecimento de base.

A Pílula de Estabelecimento de Base era caríssima, rara mesmo havendo mercado, e não bastava ter pedras espirituais para adquiri-la. Assim, Wang Changsheng decidiu mirar outros itens espirituais de estabelecimento de base; embora servissem ao propósito, não garantiam a mesma taxa de sucesso da pílula.

— Primo Changsheng, o que faz aqui? — De repente, uma voz feminina doce soou atrás dele, acompanhada de um leve toque em seu ombro.

Ao se virar, Wang Changsheng avistou Zhao Ningxiang, com um brilho de alegria nos olhos. Ao lado dela, estava um erudito de meia-idade, de traços delicados e sorriso gentil.

— Quinto tio-avô, prima Ningxiang, são vocês! — disse Wang Changsheng, surpreso e contente.

O erudito era Zhao Yutang, o quinto na geração “Yu” da família Zhao. Pela hierarquia, Wang Changsheng deveria chamá-lo de quinto tio-avô.

— Primo Changsheng, o quinto tio-avô me trouxe para participar da Assembleia de Ascensão Imortal. Aliás, não gostaria de entrar comigo no Vale do Rei das Ervas? O Vale é famoso pela alquimia, talvez as chances de obter a Pílula de Estabelecimento de Base sejam maiores — sugeriu Zhao Ningxiang, sorrindo animada.

Wang Changsheng apenas sorriu amargamente e respondeu, desconcertado:

— Não atendo aos requisitos para ser aceito como discípulo; minha raiz espiritual é inadequada, não posso ingressar em uma seita.

Ao ouvir isso, Zhao Ningxiang pareceu decepcionada.

Zhao Yutang deu-lhe um tapinha no ombro e consolou:

— Changsheng, não é só entrando em uma seita que se pode estabelecer a base. Veja meu exemplo! Com esforço no cultivo, ainda há esperança.

Wang Changsheng assentiu sorrindo.

— Quinto tio-avô, vieram só vocês dois? O primo Ningxuan não veio? — perguntou.

— Ningxuan ainda é fraco, ficou em casa treinando. Além de nós, vieram outros, mas estão resolvendo negócios. Changsheng, já almoçou? Venha, vou levá-lo para comer. Não o via há anos, e você cresceu bastante — disse Zhao Yutang.

Wang Changsheng não recusou. Aceitou o convite e, juntos, foram até uma hospedaria, onde Zhao Yutang pediu três pratos, uma sopa e uma jarra de vinho espiritual.

Enquanto comiam, conversavam descontraídos.

— Changsheng, tenho algumas tartarugas espirituais de primeiro grau e alta qualidade para vender. Elas são ótimos ingredientes. Conhece alguém que administre uma hospedaria? — perguntou Zhao Yutang, já sob efeito do vinho.

A família Zhao não tinha lojas em Cidade Destino Imortal, nem conhecidos no ramo. Sem indicações, Zhao Yutang temia ser passado para trás ao tentar vender os animais.

Wang Changsheng balançou a cabeça.

— Não conheço. Mas o vigésimo quinto tio-avô está aqui há mais de dez anos, talvez ele conheça alguém. Depois do almoço, posso levá-lo até ele.

— Ótimo! Coma, pedi este peixe dourado especialmente para você, já que gosta tanto.

Zhao Yutang, na verdade, queria pedir a Wang Changsheng que a família Wang ajudasse com contatos.

— Prima Ningxiang, sua avó aprovou que entrasse em uma seita de cultivadores? — perguntou Wang Changsheng casualmente.

— Claro. Se minha avó não quisesse, não teria mandado o quinto tio-avô me acompanhar até a cidade. Ouvi dizer que as primas Yu Jiao e Yu Yao também querem entrar numa seita, mas não sei se já chegaram — respondeu Zhao Ningxiang.

— Elas também querem ingressar em uma seita? Com aquela relação com o Mestre das Nuvens Altas, nem precisariam disputar a Assembleia — comentou Wang Changsheng.

— São coisas diferentes. A prima Yu Xin casou-se com um descendente do Mestre das Nuvens Altas, mas, pelo que minha mãe e meu tio dizem, para entrar no Portão dos Céus Púrpuras é preciso esforço próprio. Se fosse só por relações, o portão já estaria um caos. No fim das contas, elas só não querem ser usadas como ferramentas de aliança matrimonial. Se entrarem numa seita, poderão escolher o próprio marido. Se ficarem na família, nunca se sabe quando surge um noivo, e, num instante, acabam casadas, de véu vermelho e carregadas numa liteira — desabafou Zhao Ningxiang.

Zhao Yutang franziu o cenho e a repreendeu:

— Ningxiang, que modo de falar é esse? Se não mudar esse seu jeito, vai acabar sofrendo numa seita!

Zhao Ningxiang tinha o hábito de ser direta, sem rodeios. Em família, isso não era problema, mas numa seita poderia gerar inimizades.

Ela fez pouco caso:

— Sei disso, quinto tio-avô. Mas o primo Changsheng não é estranho; só estou desabafando. Se fosse outro, não falaria assim. E, de toda forma, estou falando a verdade. Se eu ficar na família, ou aceito um cultivador errante como marido, ou sou usada para uma aliança. Em questões de casamento, nunca terei escolha. Melhor entrar numa seita: posso escolher o futuro marido, tenho mais chances de conseguir a Pílula de Estabelecimento de Base e ainda ajudo a família. Três ganhos de uma vez — concluiu, com um brilho de esperança no olhar.

Zhao Yutang suspirou. Sabia que ela tinha razão, mas achava que a sobrinha idealizava demais as seitas de cultivadores. Estava prestes a repreendê-la quando Wang Changsheng interveio:

— Quinto tio-avô, já comi. Se vocês também terminaram, levo vocês até o vigésimo quinto tio-avô. Com tantos cultivadores na cidade, os preços dos recursos de cultivo subiram. Essas tartarugas de alta qualidade certamente valerão um bom dinheiro.

Zhao Yutang concordou, pagou a conta e saiu com Wang Changsheng.

Logo chegaram à loja de artefatos mágicos da família Wang.

Graças às marionetes, o negócio prosperava e Wang Yaolong aproveitou para lançar promoções, vendendo muitos instrumentos mágicos de qualidade média e inferior.

Surpreso com o movimento, Zhao Yutang comentou.

— Vigésimo quinto tio-avô, estes são o quinto tio-avô e a prima Ningxiang — apresentou Wang Changsheng.

Wang Yaolong exibiu um sorriso cordial, curvou-se e saudou calorosamente:

— Então é o senhor Zhao! Perdoe-me por não receber à altura.

— Ora, nada de formalidades. As famílias Zhao e Wang são parentes, somos da mesma geração, pode me tratar como irmão. Não conheço a cidade, conto com sua ajuda, Yaolong — respondeu Zhao Yutang, gentil.

Embora houvesse dois cultivadores de base na família Zhao, sua fundação era muito inferior à da família Wang. Zhao Yutang viera à cidade não só para ajudar Zhao Ningxiang a entrar no Vale do Rei das Ervas, mas também para alugar uma loja e vender peixes espirituais. A família Wang, há séculos na cidade, tinha muitos contatos, e ele precisava desse apoio. Além disso, se não fosse a ajuda dos Wang, a família Zhao talvez já nem existisse.

Após muita insistência, Wang Yaolong acabou aceitando tratar Zhao Yutang como igual.

— Irmão Yutang, conheço dois donos de hospedarias. Vou sondar o mercado e depois apresento você a eles. Quanto ao aluguel de loja, posso apresentá-lo ao amigo cultivador Zhao, que tem bons contatos, mas não é fácil conseguir um ponto aqui. Talvez precise investir mais — explicou Wang Yaolong.

Zhao Yutang ficou satisfeito.

— Agradeço muito. Estamos hospedados na Pousada Feixian. Se houver novidades, procure-me lá.

— Combinado. Agora, preciso atender uns clientes. Changsheng, mostre a cidade ao quinto tio-avô.

— Não se preocupe, Changsheng pode ficar e ajudar. Nós voltamos sozinhos — disse Zhao Yutang.

Depois de se despedirem de Zhao Yutang e Zhao Ningxiang, Wang Changsheng subiu para o segundo andar.