Capítulo Setenta e Sete: Uma Provação?
Ao ver no visor a cena em que capturava uma aura poderosa, Ji Zheng, deitado em seu palácio, não conteve o impulso de balançar a cauda de dragão. A cauda bateu no solo do palácio, fazendo todo o edifício estremecer. Finalmente a havia encontrado. Ji Zheng ainda estava um pouco receoso de que essa simulação acabasse em vão. Não esperava, contudo, realmente encontrá-la. Se nada desse errado, a existência desconhecida do sul era, sem dúvida, um membro da raça dos dragões. Só não sabia qual dos lendários dragões poderia ser.
Ji Zheng voltou a atenção para a simulação.
[...]
No quadragésimo primeiro dia, você capturou aquela aura extremamente poderosa e ficou eufórico; começa a persegui-la.
No quadragésimo segundo dia, você segue voando para leste de Lingqiu Shan. Em meio a um enorme lago, você pousa. Montado nas nuvens, permanece suspenso no ar, fitando atônito o que há abaixo de si. O lago sob seus pés é descomunal, como se tivesse engolido todas as montanhas e florestas num raio de cem léguas, transformando tudo em água. Quando o assombro toma conta de você, uma força obscura surge, guiando-o para adentrar o lago. Você hesita, mas mergulha. Assim que entra na água, percebe que algo o observa, mas não consegue identificar de onde vem o olhar. Paralisa, como se uma força invisível o prendesse ao lugar.
No quadragésimo terceiro dia, você permanece imóvel o dia inteiro até finalmente conseguir se mover de novo. Quando suspira aliviado, uma força colossal o arremessa para fora do lago. Num vislumbre, vê a silhueta de um dragão ocultando-se nas profundezas. Quando tenta entrar novamente, uma voz ecoa em sua mente, proibindo-o de retornar e advertindo que não terá mais misericórdia. Sem entender o motivo, escuta novamente a voz, que lhe diz que fracassou e ordena que parta sem demora...
O que era aquilo?
Ao chegar a esse ponto, Ji Zheng ficou perplexo.
Já estava considerado derrotado? Mandaram-no ir embora?
O que teria feito de errado?
Ji Zheng tinha certeza de que, dentro daquele lago, residia o grande monstro do sul — e era sim um dragão. Mas não compreendia o que o outro pretendia. Mal adentrara o lago e já fora mantido prisioneiro por um dia inteiro, apenas para ouvir que fracassara e deveria partir?
Algo estava estranho!
Aquele dragão do sul, claramente inclinado a ajudar os da própria espécie, deveria ter uma atitude amigável, não expulsá-lo sem motivo.
"O que significa esse ‘você já fracassou’?"
Ji Zheng ficou subitamente atônito. Ele entrara no lago, fora aprisionado e então declarado um fracassado, sendo mandado embora. Então, não seria possível que... Ser mantido preso era, na verdade, uma prova? Talvez devesse romper a prisão, ou passar por outro teste, e ao fracassar, o dragão do sul recusava-se a recebê-lo?
Só essa explicação fazia sentido.
O Ji Zheng da simulação, ao que tudo indicava, tinha fracassado. Sendo assim, não havia outra saída. Restava-lhe aguardar o fim da simulação e tentar novamente. Ji Zheng conteve a ansiedade. Era nesse momento que o simulador mostrava seu valor. Ele poderia não entender o que estava acontecendo, mas não fazia mal. Simulando repetidas vezes, acabaria por compreender. E, com três mil pontos de simulação à disposição, podia se dar ao luxo de experimentar à vontade.
Ji Zheng voltou a olhar para o visor à sua frente. Já não tinha interesse em assistir ao restante da simulação, focando-se apenas na próxima tentativa.
[...]
No quadragésimo quarto dia, sem alternativa, você abandona o lago, percebendo que, caso insista em permanecer, o dragão matará você sem piedade...
No quadragésimo quinto dia, você retorna ao rio Huai...
[...]
No quadragésimo sétimo dia, o Corvo Dourado parece perceber seu retorno e aparece do lado de fora do rio, exigindo sua submissão sob pena de morte. Sem opções, você aceita.
No quadragésimo oitavo dia, você se dedica à cultivação submerso nas águas do Huai...
[...]
No quinquagésimo oitavo dia, segue em cultivação profunda...
[...]
No sexagésimo quarto dia, o enorme pilar do oeste surge novamente, mas você apenas lança um olhar e continua seu retiro...
[...]
No septuagésimo dia, recebe uma mensagem do Corvo Dourado. Já prevendo o que viria, ainda assim decide atender ao chamado...
No septuagésimo primeiro dia, chega às grandes montanhas do leste, onde o Corvo Dourado declara que precisa de sua carne e sangue. Sem hesitar, você demonstra espírito combativo, decidido a enfrentá-lo. O Corvo Dourado se surpreende, sem compreender de onde vem tanta ousadia. No instante seguinte, dispara uma labareda contra você. Você desvia, invoca vento e chuva, lança um jato d’água...
Poucos instantes depois, você cai derrotado...
Você morreu!
Escolha uma das três opções abaixo como recompensa.
— Experiência de sobrevivência de setenta e um dias.
— O vigor físico de setenta e um dias.
— Uma pena do Corvo Dourado.
Acabou.
Conseguir resistir por alguns instantes diante do Corvo Dourado já era seu limite. Ji Zheng não se surpreendeu. Sobreviver alguns instantes àquele ser — que era um dos maiores mitos — era um feito. Se trocasse de lugar com o Pássaro-Predador de Asas Douradas, teria feito o adversário sujar-se de medo.
Afastando esses pensamentos, Ji Zheng ergueu novamente a cabeça de dragão e olhou para o visor.
"Desta vez, o segundo prêmio não tem utilidade, não houve avanço algum na cultivação na simulação."
"O terceiro, apenas uma pena por vinte pontos de simulação, também não vale a pena."
Ji Zheng fixou-se na primeira opção.
'Experiência de sobrevivência de setenta e um dias.'
Dessa vez, a experiência trazia consigo o aprendizado dos combates com o Pássaro-Predador de Asas Douradas e o Corvo Dourado. Escolher a terceira opção seria sempre perder.
"Escolho a terceira opção."
Ji Zheng fez sua escolha. Com ela, uma torrente de memórias preencheu sua mente. Os setenta e um dias de vivências passaram diante de seus olhos como um filme. Em pouco tempo, Ji Zheng absorveu todas as lembranças. A experiência de sobrevivência foi de grande auxílio, especialmente nos aspectos de combate.
Na simulação, era um dragão audacioso, sempre explorando. Mas, na realidade, era um dragão recluso, quase nunca tendo lutado. Essa experiência de combate era, sem dúvida, de valor inestimável.
"Agora, preciso descobrir se o dragão do sul realmente estava me testando ou tramando outra coisa."
Ji Zheng queria apenas esclarecer essa questão. As próximas simulações seriam muito mais fáceis. Desta vez, escolheu a experiência de sobrevivência como recompensa. Com as lembranças, sabia exatamente onde encontrar o dragão do sul. Poderia ir direto ao local, sem precisar procurar de novo.
O dragão do sul vivia a leste do Monte Lingqiu, naquele enorme lago impossível de não ser notado. Pensando nisso, Ji Zheng iniciou outra simulação...