Capítulo Oitenta: O Dragão Celestial Não Possui Forma Corpórea

Palácio do Dragão nas Águas do Huai.

Jizheng nadava despreocupadamente de um lado para o outro. Contudo, percebeu que não sentia nada de estranho. O sopro do Dragão Sábio já havia se fundido ao seu corpo dracônico, mas ele não notava qualquer diferença. Era como se jamais tivesse recebido tal essência. Ainda assim, Jizheng sabia muito bem que a recompensa da sua escolha nunca falharia; provavelmente, o sopro já estava integrado ao seu ser, apenas imperceptível para ele próprio.

Talvez, pensou, esse sopro fosse algo que ele jamais conseguiria notar.

— Tragam o Velho Cágado até mim.

A curiosidade de Jizheng era grande: será que o Velho Cágado seria capaz de perceber a essência do Dragão Sábio nele? Soltou um bramido grave, semelhante ao mugido de um boi, transmitindo sua ordem de maneira clara e exata para fora do palácio.

Pouco depois, o Velho Cágado entrou apressado, numa agitação que parecia dizer: "Dragão, veja como vim ao seu chamado com toda a pressa!"

Mas Jizheng ignorou sem a menor cerimônia. Conhecia bem o temperamento do Cágado. Se ele mostrava algo, era certo que estava guardando pelo menos metade para si. Talvez até dois terços, exibindo apenas um terço e, ainda assim, dizendo que fez o máximo. Jizheng manejava o Velho Cágado com absoluta precisão.

— Dragão, para que me chamou? — perguntou o Cágado, com a cabeça erguida cautelosamente.

— Diga-me, Velho Cágado, percebe alguma mudança em mim? — Os olhos dracônicos de Jizheng pousaram pesados sobre o casco do ancião.

O Velho Cágado não respondeu de imediato; antes, examinou Jizheng de cima a baixo. Após longa ponderação, finalmente disse:

— Dragão, vossa majestade... está mais imponente do que nunca?

Foi só isso que conseguiu dizer, com certo esforço.

— Pode se retirar.

Jizheng dispensou-o sem hesitar. Percebeu logo que o Cágado não notara nada da tal “essência do Dragão Sábio” nele. Parecia que apenas seres mitológicos poderiam sentir tal presença.

Após a saída do Velho Cágado, Jizheng mergulhou em reflexão.

Sobre o Dragão Sábio e o que lhe dissera: "O poder do dragão não reside apenas em seu corpo."

A advertência vinha do fato de, durante a provação, Jizheng ter rompido as amarras com pura força física, ignorando até os próprios ferimentos. Por isso, o Dragão Sábio advertia que o poder de um dragão não deve se limitar ao vigor corporal.

Mas além da força do próprio corpo, que outro poder possuía? O poder das águas?

Jizheng era um dragão, nascido para dominar as águas. Ainda mais após ascender ao título de Deus das Águas do Huai, sua afinidade com a água era ainda maior. Mas usar esse poder para romper as amarras impostas pelo Dragão Sábio... isso parecia extremamente difícil. Afinal, quem era o Dragão Sábio? O senhor supremo das águas, o regente de todas as fontes e correntes do mundo. Querer manipular a água diante dele seria o cúmulo da petulância.

Além do domínio sobre as águas, o que mais possuía? Nada além da força do próprio corpo.

— Será mesmo que devo tentar usar o poder das águas para passar pela provação do Dragão Sábio?

Jizheng hesitou. A primeira etapa para evoluir rumo ao Dragão Sábio era, sem dúvidas, aprimorar a afinidade com a água — e muito. Isso só mostrava que o Dragão Sábio era o verdadeiro mestre das águas.

Usar a água para romper a provação parecia um tanto absurdo. Ainda assim, decidiu tentar. Não custava nada gastar 128 pontos de simulação. Com sua “fortuna” atual, Jizheng podia se dar ao luxo.

— Iniciar simulação.

Em silêncio, Jizheng ativou a simulação. Imediatamente, uma tela azulada tomou forma diante dele.

[Simulação iniciada. Custo: 128 pontos. Pontos restantes: 2808.]

[Primeiro dia: você está no Palácio do Dragão das Águas do Huai...]

[...]

[Oitavo dia: a energia espiritual ressurge...]

[...]

[Décimo dia: você retorna ao Monte Lingqiu, segue para o leste...]

[Décimo primeiro dia: retorna ao lago onde habita o Dragão Sábio. Observa as águas, aguardando a oportunidade. Logo, uma força misteriosa o guia para dentro do lago; você não resiste, deixando-se levar. Ao mergulhar, sente novamente aquele olhar familiar e, num instante, é envolvido por uma força que o prende.]

Desta vez, preso, você não tenta se libertar com força bruta. Mantém a calma e percebe a movimentação das águas ao redor. Sob sua influência, as águas respondem, convergindo em torno de você, como se compreendessem sua situação e lutassem para libertá-lo.

Você se conecta às águas, sentindo alívio ao perceber que o Dragão Sábio não controlava as correntes naquele momento — caso contrário, seria impossível obter tal resposta delas.

[Décimo segundo dia: sob seu comando, as águas do lago, após grande esforço, desfazem suas amarras. Sentindo-se confiante, quase sem cansaço, você é surpreendido por uma voz ao ouvido, questionando por que carrega consigo a essência do Dragão Sábio...]

Desastre...

A mente de Jizheng entrou em colapso. Esquecera completamente desse detalhe. Agora, ao encontrar o Dragão Sábio, como explicaria estar portando sua essência? O que poderia dizer? Iria confessar que, em uma simulação anterior, escolhera a essência do Dragão Sábio e, por isso, estava impregnado por ela?

Seria morto na hora.

Jizheng não conseguia imaginar uma explicação plausível. Só podia controlar o pânico e continuar acompanhando a simulação.

[...]

[Diante da pergunta do Dragão Sábio, você hesita, incapaz de responder. No lago, o Dragão Sábio parece perceber algo e fala novamente. Declara que, não importa como tenha conseguido sua essência, sua habilidade de controlar as águas é suficiente para passar na provação. Permite que permaneça no lago, acompanhando-o em sua prática.]

Você aceita, aliviado, e promete a si mesmo que, da próxima vez, pensará melhor antes de tomar qualquer decisão.

O Dragão Sábio não se importou...

Vendo o resultado da simulação, Jizheng soltou um suspiro tão forte que fez bolhas subirem em profusão.

Poder cultivar ao lado do Dragão Sábio... era uma vitória. Ao menos, junto dele, não haveria perigo. Poderia viver em paz.

Enquanto ponderava, Jizheng continuou a observar a simulação e, então, estacou, surpreso.

[...]

[Décimo terceiro dia: guiado pelo Dragão Sábio, mergulha até o fundo do lago, onde finalmente o encontra. Ao contrário do que imaginava, o Dragão Sábio não tem corpo físico, mas é formado por terra, moldado em forma dracônica, com asas e uma aura poderosa, embora instável.

O Dragão Sábio, nada surpreso com seu olhar, explica que não é sua forma verdadeira; o canal entre o mundo dos humanos e o divino ainda não foi aberto, portanto, não pode vir em pessoa. O que está ali é apenas uma manifestação de seu poder.

Vários mistérios até então incompreendidos vêm à tona em sua mente e, ansioso, você se prepara para questionar o Dragão Sábio...]