Capítulo Quarenta e Dois: O Pássaro Dourado de Grandes Asas que Quebra Suas Promessas

No fundo do lago.

Ji Zheng olhava para as palavras na tela, tomado por uma onda de incredulidade. Aquele pássaro maldito, de novo? Não se livrava nunca desse fantasma? Quantas vezes já não havia sido morto por ele? O olhar de Ji Zheng permanecia fixo na tela. Queria saber se, após transformar-se em dragão, conseguiria finalmente enfrentar essa ave sarnenta. Se houvesse qualquer possibilidade, nem que fosse mínima, faria questão de acabar com ela, mesmo que precisasse insistir até a morte. A rixa com essa criatura vinha desde a época do Poço do Dragão Selado. A simulação continuava.

...

No sexto dia, você assume a forma de um dragão negro e se prepara para mergulhar no oceano. Ao contrário do esperado, Wu Zhiqi não aparece, mas sim uma sombra gigantesca cobre o céu, voando em sua direção. Você reconhece o adversário, e a fúria o impele a lutar. Imediatamente convoca ventos e chuvas para aumentar sua imponência. Preparado para o combate, vê a sombra se aproximar num instante e, finalmente, distingue a criatura: uma ave colossal, com envergadura de mil metros, asas douradas e uma aura primitiva que o faz sentir-se ameaçado como nunca. Está certo: é o Pássaro Dourado das Asas Gigantes.

O Pássaro Dourado chega e bate as asas, provocando furacões violentos. As nuvens negras são dispersadas à força, e a chuva cessa. Você, destemido, ruge e acalma o furacão facilmente, depois investe com a cauda, erguendo ondas imensas contra o pássaro. Ele, com novo bater de asas, dissipa todas as ondas. Após esse primeiro confronto, ambos param, sem prosseguir no ataque.

Você fica frente a frente com o Pássaro Dourado das Asas Gigantes, mas sabe bem que, recém-transformado em dragão, não é páreo para ele...

Não era páreo... mas podia lutar!

A excitação tomou conta de Ji Zheng, sentindo o sangue ferver. Se podia lutar, então lutaria até o fim, nem que fosse à base de insistência. Continuou lendo.

...

Vocês se encaram por muito tempo. Por fim, o Pássaro Dourado fala, perguntando-lhe como conseguiu, antes mesmo do retorno da energia espiritual, transformar-se de serpente em dragão. Você não responde, mantendo o corpo de dragão tenso, pronto para a batalha.

Vendo que não obtém resposta, o Pássaro Dourado fala de novo: as terras do sul pertencem a ele, e você não deve invadir seu território. Como percebe que ele não pretende atacá-lo mais, você responde que não pretende invadir, mas sim seguir para o mar. O Pássaro Dourado escuta, agita as asas e, com fortes ventos, ordena que se afaste. Sem hesitar, você se vira e tenta entrar no mar, usando a força das águas para fugir rapidamente.

Mas assim que se vira, o Pássaro Dourado ataca numa velocidade inimaginável, acertando-o com uma garra. Suas escamas se espalham e a dor é lancinante. Você reage e contra-ataca.

O Pássaro Dourado ignora tudo e volta a investir. Forçado a revidar, você morde sua asa, tentando rasgá-la, mas percebe que é dura como aço; consegue apenas feri-la, sem arrancá-la. O Pássaro Dourado, então, bica seu ferimento e arranca com força um de seus tendões. A dor é insuportável. Consumido pela raiva, tenta devolver o golpe com todas as forças, mas ele não aceita o combate, afastando-se com seu tendão entre as garras.

Você só pode assistir, impotente, enquanto o Pássaro Dourado se afasta. Por fim, exausto, cai no oceano enquanto o sangue do dragão tinge as águas de vermelho...

Esse maldito Pássaro Dourado! Que criatura traiçoeira! Onde está a dignidade de um ser mítico? Fala e não cumpre? Ji Zheng ficou furioso. Era cauteloso, mas não covarde. Essa ave desprezível o humilhava, mas ele jurava vingança. Talvez na simulação morresse, mas quando, na vida real, fosse mais forte do que ela, seria o fim daquele pássaro.

Ji Zheng esforçou-se para conter a raiva. Queria escolher sua recompensa, mas percebeu que a legenda continuava a rolar. A simulação ainda não havia terminado. Ainda não estava morto?

...

No sétimo dia, sem o tendão, você flutua impotente sobre o mar. No auge do desespero, Wu Zhiqi aparece e o leva para as profundezas, arrastando-o enquanto, já gravemente ferido, você perde a consciência.

No oitavo dia, desperta e percebe que está deitado no fundo do mar, com Wu Zhiqi ao lado. Não entende por que foi salvo por ele. Após conversarem, descobre que Wu Zhiqi quer tê-lo como subordinado para enfrentar o Pássaro Dourado, mas como está mortalmente ferido, o trouxe para avaliar se você conseguiria se recuperar. Se não sobrevivesse, Wu Zhiqi comeria sua carne após a morte. Mas você sente que não há esperança: a vida escapa a cada instante.

No nono dia, seus ferimentos se agravam e sabe que não lhe resta muito tempo. Wu Zhiqi comenta que você é um prodígio entre os monstros, conseguindo transformar-se em dragão mesmo sob a maldição e a escassez de energia espiritual.

Você pergunta se ele sabe algo sobre a maldição dos dragões, mas Wu Zhiqi diz que não. Apenas menciona que o mundo já passou por um renascimento da energia espiritual, mas este foi interrompido por alguém que cortou as veias de dragão da terra, adiando o renascimento por séculos. Talvez a maldição dos dragões esteja ligada a esse corte.

No décimo dia, chega ao fim da vida e fecha os olhos, resignado.

Você morreu!

Por favor, escolha uma das três opções abaixo.

Dez dias de experiência de sobrevivência.

Dez dias de vigor físico.

O ressentimento do dragão negro morto.

Não esperava viver mais alguns dias graças a Wu Zhiqi.

Esse Wu Zhiqi até que foi honesto. Mas o que ele disse...

A energia espiritual já havia retornado antes, provavelmente na era Hongwu, como o velho cágado lhe contara. Naquele tempo, Liu Bowen cortou as veias de dragão para impedir — ou, talvez, atrasar — o renascimento da energia espiritual. E se, ao cortar as veias, o impacto sobre os dragões foi enorme? E se o imperador Hongwu temia uma vingança dos dragões e fez algo para impedir que eles aparecessem? Não era impossível.

Mas os dragões aceitariam passivamente o massacre, sem reagir? Ji Zheng ficou confuso. Enquanto refletia, sentiu o sangue pulsar com as lembranças, fervendo.

Foi um lampejo de memória, breve, que o deixou surpreso.

“A queda da dinastia Ming teve relação com os dragões?”

Era o que pareciam indicar as informações vagas que recebera.

De repente, lembrou de algo curioso: a dinastia Qing, sucessora da Ming, originalmente se chamava Posterior Jin. Era estranho: enquanto se chamava Posterior Jin, apanhava da Ming, mas ao mudar o nome para Grande Qing, passou a dominar a situação.

Lembrava-se de que, na antiguidade, havia a teoria das Cinco Virtudes: os cinco elementos — metal, madeira, água, fogo e terra — representavam as virtudes que se alternavam com a mudança das dinastias. Cada novo imperador fundava seu reino com um elemento que superava o do anterior: a dinastia Yuan representava o metal, a Ming o fogo, que vence o metal.

Já a dinastia Qing representava a água — e, para a água, o símbolo maior é o dragão, senhor das chuvas e tempestades. A bandeira da Qing, inclusive, trazia um dragão de cinco garras. Talvez os dragões, desejando vingança contra o imperador Ming, tenham feito com que Posterior Jin mudasse o nome para Grande Qing. Com o novo nome, talvez pudessem usar o destino do império para ignorar por um tempo a proibição de se manifestar e ajudar a Qing a vencer.

Enfim, o fragmento de memória que Ji Zheng recebeu apontava para a presença de dragões na queda da dinastia Ming. Além disso, recordava que o final da Ming foi repleto de catástrofes naturais.

Mas, por ora, tudo não passava de uma suposição de Ji Zheng...