Capítulo Cinquenta e Dois: Ji Zheng se Transforma em Dragão

O estrondo ecoava, enquanto a correnteza furiosa avançava pelo canal ao sul, destruindo tudo que ousava bloquear seu caminho. A gigantesca criatura negra, com cem metros de comprimento, conhecida como Jizheng, movia-se submersa na torrente, controlando-a com maestria assustadora. Para ele, o fluxo de água era como uma extensão de seus próprios membros, obedecendo à sua vontade.

Jizheng seguia rumo ao sul, observando as águas que o envolviam. Pela primeira vez, compreendia profundamente o significado da palavra "água". O poder de uma única gota era insignificante, tão fraco que, ao cair ao solo, era absorvida pela terra. Mas, quando incontáveis gotas se uniam, adquiriam uma força capaz de mover montanhas e mares. Assim era a torrente: a união de inúmeras gotas transformava-se numa força imparável, capaz de derrubar tudo.

"Água, a mais suave e a mais forte..." murmurou Jizheng, sentindo uma revelação despontar em sua mente. Sabia, porém, que o mais importante agora era completar o ritual da serpente-dragão. Abandonou outros pensamentos e concentrou-se totalmente em comandar a correnteza.

Com cinco mil anos de cultivo, sua velocidade superava em muito o que previra em seus simulacros. Já passara por várias cidades humanas, mas não gastara nem meio dia. Estimava que em menos de um dia chegaria ao estuário.

"Esse é o benefício de um cultivo elevado: todos os aspectos são aprimorados", pensava enquanto seguia impetuoso para o sul.

A torrente devastava tudo em sua passagem. Jizheng olhava as árvores e edificações à margem do canal sendo devoradas pela água, mas permanecia indiferente, prosseguindo firme ao sul.

Logo à frente, surgiu uma cidade antiga e decadente. Jizheng não se deteve; desde que iniciara a torrente na floresta primitiva, já atravessara inúmeras cidades humanas. Sem o despertar da energia espiritual, aquelas cidades não representavam ameaça alguma. Ele passou através delas sem intenção de destruir deliberadamente, apenas seguindo o curso da água, devorando tudo que estivesse nas margens.

Após avançar sem saber quanto tempo, avistou ao longe uma ponte antiga, sob a qual pendia uma espada ancestral.

Mesmo à distância, o edifício destacava-se aos olhos de Jizheng. "Espada Cortadora de Dragões?" Ele não esquecera que, em seu simulacro, fora esta espada suspensa que lhe ceifara a primeira tentativa de atravessar como serpente-dragão. Naquela ocasião, a energia espiritual havia despertado, e tais objetos divinos também haviam se ativado. Agora era diferente.

Jizheng fixou o olhar na espada pendente, sem hesitar. Controlou a correnteza e avançou, disposto a destruir a ponte que bloqueava seu caminho.

Quando se aproximou, a Espada Cortadora de Dragões começou a vibrar intensamente. No campo de visão de Jizheng, reluzia com uma luz dourada, como se quisesse exterminá-lo, mas, incapaz de atacar, nada podia fazer. Com um estrondo, a espada nada pôde contra Jizheng, que facilmente destruiu a ponte, construída sabe-se lá há quantos anos, sob a fúria da torrente.

Sem sequer olhar para trás, Jizheng prosseguiu ao sul. O enorme corpo da serpente-dragão permanecia oculto na água, impossível de perceber do exterior.

Após gastar quase todo o dia, Jizheng, sob o manto da noite, aproximou-se do estuário. Durante o percurso, enfrentara diversas técnicas humanas de contenção da água, mas sua correnteza monstruosa pouco fora enfraquecida. E, mesmo que o tivesse sido, com seu cultivo atual, podia rapidamente restaurá-la, manipulando o vento e a chuva.

"Nos simulacros, perto do estuário havia uma pequena aldeia humana, destinada à prova do ritual", pensou, diminuindo a velocidade da torrente e observando o caminho à frente.

Logo encontrou a aldeia mencionada nos simulacros. Situada bem no meio do canal, não era grande nem pequena, mas estava desolada, com campos abandonados e apenas alguns idosos, mulheres e crianças em seu interior.

Com habilidade, Jizheng desviou o fluxo da torrente, evitando a aldeia da "prova". Era o último desafio antes de completar o ritual de serpente-dragão rumo ao mar. Normalmente, ao se aproximar do estuário, a serpente-dragão se tornava impetuosa, incapaz de controlar as emoções, e ao encontrar a aldeia, avançava sobre ela. Mesmo as de coração bondoso sucumbiam à tentação da transformação em dragão.

Esse último obstáculo antes da travessia era uma prova de caráter, bastante traiçoeira. Mas, infelizmente para o desafio, Jizheng era privilegiado. Possuía um simulador e já conhecia o desfecho. Jamais cometeria tal erro.

Com força de vontade, controlou a torrente para desviar, consumindo parte de sua energia. Mas, tendo alcançado o limite da espécie com cinco mil anos de cultivo, tal gasto era insignificante para ele. O poder restante seria suficiente para completar a travessia.

Num turbilhão, a correnteza monstruosa despejou-se no oceano, levando consigo madeiras e pedras fragmentadas. Jizheng adentrou o vasto mar. Ao penetrar nas águas oceânicas, não pôde evitar agitar-se, contorcendo o corpo, sentindo um prazer imenso. No lago, tudo era estreito demais; agora, mergulhado no oceano, experimentava uma sensação de liberdade.

Porém, Jizheng não era tolo de pensar em explorar o oceano naquele momento. O mar ainda era um território desconhecido para ele. Quem sabe que mitos habitavam suas profundezas? Seu poder já era considerável, mas preferia agir com cautela. A ideia de fracassar por descuido, para ele, era impensável.

Nadando pelo oceano, uma sensação peculiar tomou conta de sua mente. A travessia!

Era uma sensação sutil, vinda de algum lugar misterioso, quase irreal, mas ao mesmo tempo palpável. Ao perceber que poderia iniciar a travessia, não hesitou: voou para o céu, manipulou os ventos e as chuvas, ocultando-se sob a água para não ser visto pelos humanos.

Observando as nuvens de tempestade que se formavam sobre sua cabeça, lembrou do que fizera em seus simulacros... Parecia que o raio era incapaz de feri-lo. Seu método era simples: avançava, permitia que os raios o atingissem de uma só vez, completando a travessia rapidamente.

Se era assim, faria o mesmo.

Fitando as nuvens, soltou um rugido poderoso, contorcendo-se e mergulhando nelas.

As nuvens, sentindo-se desafiadas, começaram a lançar relâmpagos, sem sequer esperar que se formassem completamente. Os raios atingiam as escamas negras de Jizheng, produzindo estrondos ensurdecedores, mas... nada mais acontecia.

Jizheng percebeu que aquilo não era doloroso. "A travessia de raios, é só isso?" Sentiu que superestimara a dificuldade e subestimara a si mesmo. Com seu cultivo atual, tal provação não era obstáculo.

Incontáveis raios caíram, incapazes de arrancar sequer uma escama de Jizheng. Logo, as nuvens perceberam que não podiam derrotá-lo e começaram a dissipar-se.

Com a dispersão das nuvens, uma corrente de vitalidade brotou do interior do corpo da serpente-dragão, transformando-se em feixes de luz negra.

No meio dessa luz, Jizheng iniciou sua transformação em dragão...