Capítulo Cinquenta e Um: Rumo ao Sul! A Travessia do Dragão Marinho!

No fundo do lago, uma explosão de pressão intensa desceu abruptamente, tão densa que parecia sufocar o próprio ar. A velha tartaruga foi lançada para longe, seu casco girando repetidas vezes até colidir com um enorme rochedo, só então parando. Um bramido, semelhante ao mugido de um touro, ecoou com força. Diante dela, uma serpente negra de mais de cem metros encarava-a com furor.

— Velha tartaruga, o que está tentando fazer? — a voz de Ji Zheng transbordava de ira.

— Senhor Dragão... não foi o senhor quem pediu que eu o despertasse após três dias? Disse para eu resolver como achasse melhor... — a tartaruga encolheu a cabeça dentro do casco, hesitante e temerosa.

— Mas não precisava acordar desse jeito! — Ji Zheng esbravejou, agitado.

— O senhor não explicou como deveria ser... mas já se passaram três dias... — murmurou a tartaruga, quase inaudível.

Diante disso, Ji Zheng silenciou, apenas golpeando a velha tartaruga com sua cauda, como punição, mas não insistiu mais. Não queria discutir sobre a maneira como fora despertado... Ainda assim, reconhecia que era notável a tartaruga ter conseguido acordá-lo exatamente após três dias. Ji Zheng lançou um olhar a ela, ainda ressentido.

— Velha tartaruga, leve o pequeno cervo malhado que está na margem e siga para o leste — disse, tomando cuidado para que o tempo não tivesse passado mil anos, evitando que a tartaruga cometesse alguma confusão.

— O quê? Eu só dormi dez dias? Não passaram mil anos? Espere, senhor Dragão, por que me manda para o leste? E quem é esse cervo malhado? — a velha tartaruga estava perplexa.

— Vá para o leste, espere-me no rio Huai. Quanto ao cervo malhado... não pergunte tanto, apenas leve-o consigo — respondeu Ji Zheng, sem disposição para explicar mais.

Deitado sobre pedras, ele meditava sobre a transformação de serpente em dragão.

— Sim, senhor Dragão. Mas... não consigo levar o cervo malhado! Já o observei, ele não tem cultivo, não pode entrar no caminho das águas, não consigo transportá-lo — lamentou a tartaruga, sua expressão assumindo uma dificuldade quase humana.

— Use o dom que ganhou ao comer o fruto da árvore antiga — Ji Zheng lançou-lhe um olhar penetrante, não querendo prolongar o assunto. Sua voz ressoava como um mugido.

Mas esse mugido deixou a tartaruga ainda mais aflita. Como podia o senhor Dragão saber do novo dom que ela acabara de despertar? Nunca o mencionara ou demonstrara. Será que ele era capaz de prever tudo?

A tartaruga sentiu seu casco vulnerável, como se não tivesse segredos diante do senhor Dragão. Ele era realmente misterioso.

— Senhor Dragão, eu... entendi — respondeu, cautelosa. — Mas, senhor, se me manda para o rio Huai, e o senhor, o que fará?

— Transformar-me em dragão — Ji Zheng respondeu, já se afastando em direção à superfície do lago.

— Transformar-se? Vai tornar-se um dragão? — a tartaruga ficou pasma.

Quando o conhecera, Ji Zheng era apenas uma serpente de mil anos de cultivo. Num piscar de olhos, estava prestes a se transformar em dragão. O senhor Dragão... sua evolução era impressionante.

Não podia ajudar, mas ao menos não deveria atrapalhar. Imediatamente, a tartaruga pôs-se em movimento, preparando-se para levar o cervo malhado. Suas patas, como hélices, cortaram a água enquanto ela partia.

...

Na superfície do lago, Ji Zheng emergiu. Seu corpo de serpente, de cem metros, metade submerso, metade exposto. Sua presença rarefez o ar da floresta, impondo-se com uma aura esmagadora.

Era o poder do dragão.

Ji Zheng ergueu a cabeça, olhando para o céu, sem iniciar de imediato sua transformação. Observava a partida da tartaruga, dando-lhe tempo suficiente. Esperou longamente, até sentir-se pronto.

— Na simulação, transformar-me era um feito trivial, praticamente garantido. O único risco era ser visto por humanos — pensou Ji Zheng.

— Basta tomar cuidado.

Refletindo, começou a agir. Levantou repentinamente a enorme cabeça, rugindo para o céu.

Um mugido selvagem reverberou na floresta, carregando a essência primitiva.

Evocou vento e chuva.

Num instante, nuvens escuras se aglomeraram, cobrindo o céu. Relâmpagos, como serpentes, cruzaram os céus, ameaçadores.

O vento intenso ergueu flores e folhas caídas, lançando-as ao céu, anunciando a tempestade iminente.

Os animais remanescentes da floresta, sentindo o perigo, fugiram apavorados.

Com estrondo, a chuva despencou, brutal e repentina. Ao cair sobre o corpo de Ji Zheng, proporcionou-lhe conforto profundo. Ao mesmo tempo, o impulso de transformar-se em dragão crescia intensamente em seu interior.

Contudo, Ji Zheng conteve-se, não apressando o processo. Contemplou o céu por um instante, mergulhou de novo no lago e dirigiu-se ao local onde estavam as penas negras e o rolo de pintura.

Sem hesitar, engoliu a pena negra. Imediatamente, uma sensação ardente percorreu seu corpo, mas logo desapareceu.

[Consumiu a pena do Pássaro Solar, ganhou cem pontos de simulação.]

Cem pontos. Mas não era hora de pensar nisso.

Transformação!

Antes de iniciar, precisava levar o rolo de pintura, caso o pássaro de penas desordenadas aparecesse, poderia surpreendê-lo.

Ji Zheng, decidido, enrolou o rolo em sua cauda e saiu do lago novamente. Desta vez, enfrentou a tempestade, voando com o vento, intensificando ainda mais sua evocação.

A tempestade se espalhou por mais de cem quilômetros, e no centro, a floresta original foi inundada por uma chuva torrencial. Em poucas horas, toda a floresta foi submersa, árvores arrancadas pela correnteza sob o olhar de Ji Zheng.

Originalmente, a floresta ficava num vale cercado por montanhas, mas agora transformara-se num reservatório sob seu comando.

No ar, Ji Zheng recebia o batismo da chuva, seus olhos de serpente vasculhando o território.

— Será por ter alcançado cinco mil anos de cultivo? Por isso precisei de apenas duas horas para acumular água — pensou Ji Zheng.

Sabia que seu tempo de acumulação era muito menor do que nas simulações, devido ao seu avanço.

Agora atingira o limite da serpente-dragão. Era extraordinário.

— É hora de partir.

Ji Zheng lançou um último olhar à floresta, então torceu o corpo e mergulhou na correnteza aterradora.

Dentro dela, ativou seu dom, fazendo com que toda a enchente se movesse conforme sua vontade.

Rumo ao sul.

Transformação!

Pássaro de Asa Dourada, sua hora chegou.