Capítulo Oitenta e Oito: Dezembro
No meio do rio Huai.
Ji Zheng contemplava a tela luminosa diante de si, visível apenas para ele.
Através desta simulação, ao observar as ações dos humanos, ele começou a fazer associações.
Logo após realizarem o ritual em honra ao Imperador Branco, os humanos iniciaram seus planos, agindo com clara determinação.
Além disso, após a ressurreição da Árvore Divina Jianmu no sudoeste, todos mudaram de direção e seguiram para o leste.
Somando ao fato de que, na simulação anterior, esses humanos também foram ao leste, onde acabaram por matá-lo, e ele ouvira discussões sobre como impedir a Árvore Fusang, era difícil para Ji Zheng não suspeitar.
Segundo suas conjecturas, o Imperador Branco provavelmente ainda existia.
Talvez aquele ritual tivesse sido um meio de o Imperador Branco transmitir dicas, direcionando os humanos a impedir a ressurreição da Árvore Jianmu.
Mas deter a ressurreição da Árvore Jianmu era impossível, pois não se podia esquecer sua ligação com o Dragão Yinglong.
Por isso, os humanos mudaram de objetivo para impedir a ressurreição da Árvore Fusang.
“Que estranho... Por que precisam impedir a reabertura desses portais? O Monte Kunlun e a Árvore Jianmu já despertaram, ambos já possuem passagens. De que adianta impedir agora?”
“Será que só quando todos os portais estiverem ativos é que o elo entre céu e terra se completa?”
Ji Zheng tinha suas suspeitas.
Continuou observando a simulação, curioso para saber se os humanos conseguiriam, afinal, impedir a ressurreição da Árvore Fusang.
...
No septuagésimo quarto dia, depois de muito hesitar, ele decidiu seguir os humanos. Flutuando nas nuvens, ocultou o corpo dracônico e acompanhou o grupo rumo ao leste.
No septuagésimo quinto dia, percebeu que os humanos pararam na região sudeste, como se procurassem por algo. Observando atentamente, Ji Zheng deparou-se novamente com três figuras vestidas com trajes de três cores distintas, incenso na cabeça, rostos pintados e tridentes nas mãos.
Imediatamente compreendeu: os humanos planejavam atacar algum tipo de demônio. Ocultamente, escutou suas conversas e logo descobriu que, no fundo do rio à frente, havia um dragão-serpente em cultivo, e o objetivo dos humanos era exterminá-lo.
Exterminar um dragão-serpente?
Isso só aconteceu porque ele, Ji Zheng, nunca retornara ao rio Huai.
Assim, sem saber onde encontrar um dragão, os humanos abaixaram suas exigências e decidiram enfrentar um dragão-serpente?
Ji Zheng refletiu, voltando à simulação.
Aquelas três figuras com trajes especiais, incenso e tridentes...
Esse ritual, ele já havia visto muitas vezes na simulação, e também reconhecia das memórias que trouxera consigo.
Agora sabia do que se tratava.
Se não estivesse enganado, era parte da tradição cultural da região costeira do sul, chamada “Chefes Oficiais”.
Nesse ritual, os participantes jejuavam por dias, pintavam os rostos, portavam tridentes, bastões de fogo e algemas, além de colares de pães salgados.
Havia duas variantes: uma para rondas cotidianas e outra para expurgos de demônios.
Em rondas cotidianas, o ritual era relaxado.
Mas, em expurgos de demônios, o incenso era colocado na cabeça, os participantes executavam passos celestiais, evocavam divindades e só então podiam agir contra os seres demoníacos.
E ao invocar divindades, pediam proteção a dois generais míticos, conhecidos por eliminar sem piedade qualquer demônio ou espírito maligno.
Dizia-se que o ritual precisava de três pessoas porque o general do aumento tinha tal energia sinistra que dois eram necessários para contê-lo.
Mas, para Ji Zheng, aquilo era apenas um costume popular, como a “Dança dos Bravos” que vira antes.
Servia para enfrentar espíritos de baixo poder.
Contra existências míticas como ele, não teria qualquer efeito.
Nas simulações anteriores, bastava liberar sua aura dracônica para dissipá-los instantaneamente.
Ji Zheng continuou acompanhando a simulação.
...
No septuagésimo sexto dia, viu que os humanos eram meticulosos; primeiro enviaram os “Chefes Oficiais” para explorar o local.
Lançaram algo no rio, e logo uma tempestade desabou, como se tentasse expulsá-los.
Mas, prevenidos, os humanos não recuaram. O dragão-serpente, sem alternativa, revelou-se.
Tinha apenas vinte metros, claramente de cultivo raso. Os três oficiais avançaram com passos estranhos, pressionando o dragão-serpente, que recuou até tentar fugir para o fundo do rio.
Mas os humanos pareciam esperar por isso. Lançaram dois bois de ferro, um à frente e outro atrás, barrando o caminho do dragão-serpente, que, acuado, rugiu em desespero.
Diante do cerco, o dragão-serpente pouco resistiu. Vendo aquilo, Ji Zheng invocou vento e chuva, disposto a salvá-lo...
Mais um confronto com os humanos.
A cabeça colossal de Ji Zheng ergueu-se involuntariamente.
Em todos os confrontos anteriores, ele sempre acabava morto.
Mas desta vez... talvez não fosse assim.
A razão principal de sua derrota estava ligada ao poder dos retratos sagrados.
Agora, os retratos já não tinham efeito contra ele.
Exceto o do Imperador Negro.
Nessas condições, seria difícil para os humanos matá-lo.
Ji Zheng continuou a observar a simulação.
Queria ver que outros meios os humanos tentariam usar.
...
Ele invocou tempestades, e sua força inata era muito superior à do dragão-serpente. O vento e a chuva que provocou mataram muitos humanos. Ele revelou-se, protegendo o dragão-serpente.
Os sobreviventes, ao verem um verdadeiro dragão, ficaram aterrorizados; o dragão-serpente imediatamente se prostrou em reverência.
Mostrando a cabeça entre as nuvens, Ji Zheng preparava-se para atacar os humanos novamente, quando alguns deles avançaram, desenrolando um pergaminho.
Ji Zheng reconheceu o pergaminho: era o retrato do Imperador Branco. Mas, desta vez, não sentiu temor.
Os humanos abriram o pergaminho, do qual emanou um feixe dourado, mas Ji Zheng liberou sua aura de Dragão Yinglong, e atrás dele uma sombra de dragão alado surgiu.
Ao ver a sombra, o retrato do Imperador Branco tremeu e se fechou sozinho. Vendo isso, os humanos fugiram apavorados.
Mas Ji Zheng não pretendia deixá-los escapar. Perseguiu-os, tentando tomar o retrato.
Nesse momento crucial, uma figura surgiu, impedindo-o: era Chang Cheng, que ele já conhecia.
Com a intervenção de Chang Cheng, os humanos conseguiram escapar. Ji Zheng, impedido, apenas ficou a observar, confrontando Chang Cheng.
...
No septuagésimo sétimo dia, o confronto terminou. Chang Cheng partiu em silêncio, e Ji Zheng não o perseguiu.
Ele já sentira o poder de Chang Cheng e sabia que este provavelmente era ainda mais forte que ele. Se não o matou, talvez tenha sido por respeito ao Dragão Yinglong.
Chang Cheng era mais forte que ele?
Ji Zheng ficou surpreso.
Chang Cheng, em suas memórias, era considerado uma besta auspiciosa, e essas raramente tinham feitos notáveis em batalhas.
Nas lendas, apenas se dizia de sua força divina, sem detalhes.
Agora percebia que, exceto as criaturas míticas de menor potência, como o Pássaro Yn, o Veado Zhu e o Qinyuan, todos os outros seres míticos eram extremamente poderosos.
Sua própria força ainda era insuficiente.
Mas isso era compreensível.
Esses seres míticos existiam há éons.
Ji Zheng, por sua vez, era originalmente uma serpente que evoluíra, tomando o corpo de um dragão-serpente.
No fundo, não passava de um dragão selvagem.
Enfrentar entidades mitológicas em tal estado já era um feito notável.
A simulação continuava.
...
No septuagésimo oitavo dia, após se recompor nas margens do rio, preparava-se para partir. O dragão-serpente marrom se prostrou, perguntando baixinho se poderia segui-lo.
Ji Zheng respondeu que, se um dia tivesse chance de se transformar em dragão, que fosse procurá-lo nas águas do Huai.
Deu-lhe algumas dicas para conter sua ferocidade e partiu, pois sabia que já ajudara o suficiente; mais do que isso seria prejudicial.
No septuagésimo nono dia, quando se preparava para retornar ao sul, sentiu algo estranho. Ergueu a cabeça e olhou para o céu: o sol, pendurado no alto, parecia ferido, sua luz se apagando.
Em poucos instantes, o sol perdeu todo o brilho, virou um ponto negro e desapareceu, mergulhando o céu em trevas.
Essa escuridão durou pouco; no oeste, doze luas de formas distintas ergueram-se, e, ao mesmo tempo, um grande sol dourado surgiu no leste, criando um espetáculo de sol e luas compartilhando o céu.
Na visão de Ji Zheng, nem o sol nem as luas eram astros normais; o sol era o Pássaro Dourado do leste, e as doze luas eram doze figuras femininas...
Por todos os deuses.
Essas doze luas seriam as filhas do Imperador Celestial Di Jun?
Ji Zheng ficou atônito.
Na mitologia, Di Jun e Chang Xi tiveram doze filhas, as doze luas. Mais tarde, vendo a escuridão da noite, passaram a se revezar no céu, iluminando com sua luz suave o caminho dos viajantes.
Cada lua fazia seu turno por um mês, por isso o ano tem doze meses.
A ressurreição das doze não era problema.
O problema é que elas eram irmãs do Pássaro Dourado, seu maior inimigo.
Ji Zheng sempre teve rivalidade mortal com o Pássaro Dourado.
Se, ao enfrentá-lo, as doze luas também interviessem, estaria em sérios apuros.
De repente, Ji Zheng sentiu que tudo ficara ainda mais difícil...