Capítulo Centésimo Vigésimo Segundo: Erguendo-se como Poder Independente

No quinquagésimo nono dia, ao estabelecer teu domínio nas águas do Huai, imediatamente atraíste a atenção dos remanescentes demônios das redondezas. Assim que souberam que tu e Kunpeng havíeis frustrado os planos de Lu Wu do Monte Kunlun e do corvo dourado do leste, vieram um a um render-se ao teu comando. O surgimento de tua força causou grande alvoroço entre céu e terra; porém, por ora, nem humanos nem deuses celestes vieram te incomodar. Sabias que o momento ainda não havia chegado — tudo estava em gestação.

No sexagésimo dia, tentaste expandir ainda mais tua influência. Sob o título de Deus-dragão das Águas do Huai, convocaste todos os dragões do mundo. Contudo, tua fama não era tão estrondosa; respondendo ao chamado, vieram muitos dragões de rio, mas nenhum dragão de chifre.

No sexagésimo primeiro dia, muitos humanos do interior, outrora sob tua proteção, juntaram-se à tua força. Os demônios entre teus seguidores mostraram hostilidade, mas tu intervieste a tempo, separando as áreas próximas ao Huai e instituindo uma segregação entre humanos e demônios...

Ele fundou uma nova facção, e de fato havia humanos que se uniram a ele. Embora o simulacro mencionasse que vários dos humanos que ele antes protegira haviam se juntado, estava certo de que outros também o fariam. Não era possível proteger a humanidade inteira. Os deuses celestes desejavam sua extinção. Se ele pudesse aceitar e proteger humanos, aqueles desamparados, diante do desespero, certamente se uniriam à sua causa. No entanto, tal escolha tornaria sua facção extremamente complexa.

"Os humanos odeiam os demônios; os demônios odeiam os humanos." "Com tal mistura, o caos seria inevitável." Ji Zheng ponderava uma estratégia. Seu domínio simulado era o mais fraco entre humanos e deuses; se não conseguisse unificar as forças, como poderia enfrentá-los?

Por mais que pensasse, Ji Zheng não encontrava solução adequada. Por fim, abandonou a reflexão e decidiu observar o desenrolar da simulação.

No sexagésimo segundo dia, demônios e humanos orientais passaram a integrar tua força, que cresceu consideravelmente. Notaste também a chegada de bestas exóticas, como o pássaro Yung e o cervo Shu. Com a confluência de bestas, demônios e humanos, surgiram frequentes conflitos internos.

No sexagésimo terceiro dia, eclodiu uma guerra civil entre as três facções, apenas contida por tua intervenção imediata; não fosse isso, tua força teria sido aniquilada.

No sexagésimo quarto dia, chamaste Kunpeng do Mar do Leste para expor a situação. Kunpeng, após breve silêncio, admitiu: lutar era de sua alçada, mas não liderar ou administrar. Sem opções, voltaste ao Huai e consultaste o velho quelônio, teu fiel subordinado, que também se mostrou incapaz de resolver o antagonismo natural entre humanos, demônios e bestas exóticas.

No sexagésimo quinto dia, ordenaste que os demônios do Huai vigiassem as três partes do teu domínio.

No sexagésimo sétimo dia, uma expedição humana entrou em teus domínios. Saíste das águas para encontrá-los. Um ancião do grupo declarou que iam combater o corvo dourado e pediu passagem e auxílio, prometendo recompensa após a vitória...

Estavam tentando enganá-lo novamente? Da última vez, prometeram recompensar o resgate de Kunpeng, mas não cumpriram. Agora, voltavam a prometer? Ji Zheng logo percebeu que era apenas mais uma ilusão.

"Os humanos querem derrotar o corvo dourado para obter o direito de reviver a árvore Fusang. Se controlarem dois portais de renascimento, e se Kunpeng cair, seriam três portais sob domínio humano." Ji Zheng percebeu a ambição desmedida dos humanos. Mas talvez tivessem uma chance real contra o corvo dourado, cujo poder não se equiparava ao do Monte Kunlun. Diante do ataque humano, até mesmo ele teria dificuldades. "Melhor continuar a observar a simulação. Não é possível que o eu simulado seja tolo a ponto de acreditar nestas promessas vazias."

E voltou sua atenção à tela.

Diante do pedido humano, recusaste com firmeza, permitindo apenas que atravessassem teus domínios rumo ao corvo dourado, desde que não causassem conflitos com teus seguidores. Os humanos concordaram.

No sexagésimo oitavo dia, legiões humanas adentraram teus domínios rumo ao corvo dourado; entre eles estava Xingtiao, em forma de névoa negra. Ao avistar os demônios e bestas próximas ao Huai, Xingtiao os atacou. Imediatamente, irrompeu o caos: demônios e bestas revidaram contra os humanos, e até mesmo teus seguidores humanos foram atacados, forçando-os à defesa. O Huai mergulhou no caos; nem mesmo tua intervenção conseguiu conter a desordem rapidamente.

Enquanto tentavas restaurar a ordem, Xingtiao voltou-se contra ti. Sem temer, enrolaste teu corpo dracônico e enfrentaste-o. No primeiro embate, tua força suprimiu facilmente Xingtiao. Justo quando estavas prestes a destruí-lo, sentiste a perturbação de batalhas ao leste — era Kunpeng lutando. Logo compreendeste: o verdadeiro objetivo dos humanos era atacar Kunpeng.

Imediatamente, abandonaste o combate com Xingtiao e voaste em nuvens até Kunpeng. Ao chegares ao Mar do Leste, viste Kunpeng cercado por três pergaminhos de ataque. Tentaste ajudá-lo, mas um dos pergaminhos voou em tua direção. Nele, viste inscrito "Imperador Negro". Antes que pudesses discernir mais, um raio disparou do pergaminho, atingiu-te e tua queda foi instantânea.

Morreste.

Simulação encerrada. Parabéns, conquistaste o feito "Soberano Independente" — recompensa: dois mil anos de cultivo. Escolhe uma entre as três opções seguintes como prêmio: experiência de sessenta e oito dias de sobrevivência, corpo físico desses sessenta e oito dias, ou uma pata de Kunpeng.

Morto...

Ji Zheng sentia-se tomado por uma mistura de emoções. Morrera devido ao ataque do pergaminho do lendário Imperador Negro Zhuanxu — o que era até esperado. Porém, a batalha só ocorrera porque Xingtiao, dos humanos, provocara o caos em sua força já instável. Depois, surgiram os pergaminhos humanos contra Kunpeng. Era claro: tratava-se de uma armadilha humana. Queriam matar Kunpeng, usar seu corpo para reviver o Monte Buzhou. Na simulação, não eram mais os deuses celestes os dominantes, mas sim os humanos.

"Esta simulação foi caótica, mais do que qualquer uma anterior." "Desequilibrar a balança em favor dos humanos foi claramente um erro." Deitado em seus aposentos, Ji Zheng refletia sobre a simulação. Da proteção aos humanos, ao resgate de Kunpeng, à fundação de seu poder e, por fim, à traição e morte pelas mãos humanas.

Os humanos... Agora compreendia melhor essa facção. Evidentemente, neles havia tanto bondade quanto maldade. Havia bons, como o ancião que comunicara com ele usando o copo divinatório; mas também havia ambiciosos e traiçoeiros, como os que tramaram sua morte e a de Kunpeng.

"Na próxima simulação, não devo me aliar aos humanos. Mesmo que alguns sejam bons, o risco é enorme." "Criar uma força própria também é arriscado: reunir humanos, demônios e bestas é criar um barril de pólvora; basta uma faísca para a destruição total." Ji Zheng reconhecia agora estas duas verdades.

Queria examinar as opções de recompensa, mas ao ver a conquista, ficou pasmo.

"Simulação encerrada. Parabéns por conquistar o feito 'Soberano Independente', dois mil anos de cultivo como recompensa." Soberano Independente!

Não conseguia lembrar-se da última vez que obtivera esse feito. Sabia que seu sistema sempre permitira conquistas, mas raramente as alcançava — talvez esta fosse a terceira vez. E a recompensa era generosa: dois mil anos de cultivo!

Não era como os dois mil anos de quando era um humilde dragão de rio, cheios de limitações. Agora, cada ano de avanço era uma dificuldade imensa; como em um jogo em que, nos níveis avançados, cada aumento requer experiência exponencialmente maior. Dois mil anos agora representavam um salto colossal em poder.

Depois de se recuperar do choque, Ji Zheng pôs-se a refletir sobre a conquista. "Antes, por mais que tentasse, não conseguia completá-la. Agora, de repente, consegui. Será que fundar uma facção própria é mesmo o caminho certo?" Questionava-se. O feito parecia indicar-lhe o caminho correto. Mas estabelecer um domínio independente era mesmo dificílimo. Em meio à guerra entre deuses e humanos, bestas e demônios não passavam de subordinados. Se ele reunisse essas forças, o caos seria inevitável. Se aceitasse só demônios ou só bestas, seu poder jamais rivalizaria com o do Monte Kunlun.

"De qualquer modo, melhor não pensar demais. Primeiro, absorber a recompensa e fortalecer-me." Prestes a receber os dois mil anos de cultivo, lembrou-se das opções restantes e hesitou.

Ergueu a cabeça dracônica, fitando a tela.

"Experiência de sessenta e oito dias de sobrevivência." "Corpo físico de sessenta e oito dias." "Uma pata de Kunpeng." Era sério? Uma pata de Kunpeng?

Fitou a opção, perplexo. Depois de muito pensar, entendeu: devia ser a pata de Kunpeng em sua forma de grande pássaro.

Qual escolher? Ji Zheng hesitou longamente. Por fim, decidiu pela terceira opção: a pata de Kunpeng. Com dois mil anos de cultivo a mais, seu poder se multiplicaria, talvez até mais.

Ao fazer sua escolha, um raio de luz brilhou diante dele. Logo, uma enorme garra de pássaro apareceu no palácio. Com seu peso, toda a estrutura veio abaixo, assustando os demônios do Huai, que correram pensando que seu deus-dragoa estava sob ataque. Ji Zheng, por sorte, reagiu rápido e ordenou que ninguém se aproximasse.

Afastados os demônios, Ji Zheng contemplou a gigantesca garra, pasmo. Era realmente impressionante. Pela primeira vez, via algo relacionado a Kunpeng no mundo real. Essa pata era tão grande que arrasara seu palácio.

"Não é à toa que dizem: 'Tão imenso é Kun que sua extensão é de milhares de léguas; ao transformar-se em pássaro, chamado Peng, suas costas cobrem mil léguas.'" Ji Zheng rodeava a garra, admirado.

Sem hesitar, abriu a boca e começou a devorar a garra de Kunpeng, o que lhe tomou um dia inteiro de esforço concentrado. Mas a recompensa foi imensa.

[Pontos de simulação restantes: 23125.]

Ao consumir a garra, seus pontos dispararam. Se o número de pontos não aumentasse conforme seu poder, teria pontos para simular indefinidamente.

Após devorar a garra, Ji Zheng finalmente recebeu os dois mil anos de cultivo. Uma onda de calor inundou seu corpo, fortalecendo cada centímetro de sua carne dracônica. Sentiu seu corpo vibrar de alegria, quase como se pudesse rasgar o céu e a terra — embora soubesse que era apenas uma ilusão.

Seu poder aumentava vertiginosamente, difícil de controlar. Diante disso, não hesitou: entregou o palácio ao velho quelônio e mergulhou no fundo do Huai para um profundo sono, onde poderia assimilar totalmente sua nova força. Ao despertar, sentiria plenamente o que mudara em seu corpo dracônico.

E assim, ao emitir um comando ao velho quelônio para administrar o palácio das águas do Huai, mergulhou nas profundezas e adormeceu…