Capítulo Nove: As Antigas Árvores da Floresta

No coração da floresta primordial, à margem de um lago, um grande grupo de animais bebia água com cautela. Os herbívoros, como bois e veados selvagens, levantavam a cabeça de tempos em tempos, atentos ao ambiente, sempre vigilantes. Outros animais, porém, não se importavam com o perigo e bebiam vorazmente, como o javali selvagem.

Na beira do lago, um desses javalis, confiante, bebia sem preocupação. Sua vida constante na floresta lhe ensinara que naquele lago quase nada podia ameaçá-lo. Mesmo na margem, poucos eram os predadores capazes de representarem perigo: apenas tigres, ursos negros e alcateias de lobos. Contudo, esses predadores, situados no topo da cadeia alimentar, raramente se empenhariam em caçar um javali. Os grandes caçadores da floresta viviam solitários; uma ferida poderia significar a morte, e só em último caso arriscariam atacar um javali. A caça ao javali era difícil e arriscada, e qualquer animal experiente evitava tal empreitada.

Por isso, aquele javali se sentia seguro e desfrutava da água com alegria. Seu pequeno rabo balançava incessantemente, deixando claro o quanto estava satisfeito. Mas ele não sabia que o perigo se aproximava.

No fundo do lago, uma sombra negra movia-se silenciosamente. Seu deslocamento era rápido, mas, por estar nas profundezas, nenhum animal percebia sua presença.

O javali, entre goles, levantou a cabeça e olhou ao redor. Um súbito sentimento de ameaça tomou conta dele. Instintivamente, preparou-se para fugir, mas não houve tempo.

Num instante, uma enorme sombra negra saltou das águas, agitando-as com violência. Era uma serpente negra de oito ou nove metros de comprimento — precisamente Jizheng.

Assim que Jizheng apareceu, os animais à margem fugiram em todas as direções; num piscar de olhos, todos desapareceram. O javali, contudo, não conseguiu escapar: era o alvo de Jizheng.

Com um rugido grave, semelhante ao de um boi, mas estranho e desconhecido, Jizheng abriu sua bocarra. Seu corpo serpentino enrolou-se, prensando o javali com a cauda. As garras da serpente cravaram-se, impiedosas, na garganta do animal.

O javali gritou de dor e tentou escapar, mas sua força era insignificante diante do poder esmagador da serpente. Mesmo assim, diante do perigo iminente, lutou com desespero.

Jizheng não deu chance: enrolou ainda mais o corpo e arrastou o javali para o fundo do lago. Bolhas de ar subiam à superfície, enquanto o javali, diante de Jizheng, era pequeno demais para resistir. Um soberano da floresta, reduzido a nada diante da serpente.

No fundo do lago, Jizheng devorava o javali, ignorando o sangue que se espalhava ao redor. Ao sentir o sabor da carne, sua alma parecia vibrar de alegria. Havia muito tempo que não se alimentava.

Embora fosse uma serpente poderosa, ainda era uma criatura mortal, não um deus ou um dragão verdadeiro, e precisava comer. Longos períodos sem alimento não o matariam, mas afetariam sua força em combate.

Enquanto devorava o javali, Jizheng não se esqueceu de verificar o sistema.

“Consumindo carne de javali, ganho 0,05 ponto de simulação.”
“Consumindo carne de javali, ganho 0,05 ponto de simulação.”

As mensagens se repetiam. Logo, Jizheng terminou de comer o javali inteiro, e as notificações cessaram.

“Comi um javali inteiro, e tudo o que ganhei foram dois pontos?”
“Mas não está ruim.”

Para Jizheng, era satisfatório. Um javali permitia uma simulação. Bastava continuar caçando, e seguiria simulando. Contudo, sabia que não seria tão simples. Com o progresso em seu treinamento, o sistema exigiria mais pontos para cada simulação. Quem sabe quantos pontos seriam necessários no futuro?

Jizheng sacudiu sua cabeça colossal. O mais urgente era iniciar uma simulação. Em cinquenta e sete dias, o mundo mudaria, e ele se tornaria agressivo. Se não esclarecesse esse mistério, estaria acabado.

Era hora de mudar de estratégia: de cauteloso para aventureiro.

Precisava explorar, descobrir a origem dessas mudanças no mundo. Repetiu para si a ideia de abandonar a prudência, e, após algum tempo, parou. Era o momento de simular! O segundo dia estava próximo.

“Sistema, iniciar simulação!” — decidiu Jizheng, sem hesitar.

“Simulação iniciada. Consumo de dois pontos. Pontos restantes: dois.”
“No primeiro dia, você está no lago. Compreende sua situação e age rapidamente, deixando o lago e explorando com cautela os arredores da floresta.”

A estratégia aventureira era eficaz. Só assim poderia obter informações úteis. Jizheng assentiu, prosseguindo.

“No segundo dia, durante a exploração, você percebe que quase nenhum animal é seu rival. Pode desencadear carnificina facilmente. Você está no topo da cadeia alimentar.”

“No terceiro dia, continua explorando, sem novidades.”
“No quarto dia, ainda explorando, sem novidades.”
(...)
“No oitavo dia, ainda explorando, sem novidades.”
“No nono dia, percebe que já explorou toda a floresta e retorna ao lago. No caminho, observa muitos grandes predadores dirigindo-se à periferia da floresta. Curioso, segue-os.”

O que seria aquilo? Jizheng estranhou, mas logo entendeu. Nas simulações anteriores, explorara a floresta duas vezes: uma caçando criaturas aquáticas no nono dia, e outra apenas treinando no lago, sem saber o que acontecia à margem. O que seria aquilo que atraía tantos predadores?

Cheio de curiosidade, continuou observando.

“Você voa acima das nuvens, acompanhando os grandes predadores, e percebe que todos convergem para uma antiga árvore na periferia da floresta. Os predadores não se atacam, mas circundam a árvore, como se esperassem algo. Você não entende o motivo, então esconde-se entre as árvores, decidido a investigar.”

“No décimo dia, o número de predadores reunidos aumenta, mas você não se importa. Sua curiosidade é voltada à árvore antiga, que emite uma estranha onda, atraindo você. Decide esperar para ver o que acontecerá.”

“No décimo primeiro dia, a onda emitida pela árvore se intensifica. Você continua esperando...”