Capítulo Oitenta e Seis: Cavalgada Prolongada
No décimo quinto dia, você permanece no lago. O dragão celeste não lhe atribui novas tarefas, mas pede que você se concentre em compreender o caminho da água. Ao concluir sua meditação, deve expor suas descobertas ao dragão. Assim, inicia sua busca pelo entendimento nas profundezas do lago.
No décimo sexto dia, percebe que, ao meditar junto às águas, sua afinidade com o elemento está aumentando lentamente. Um olhar dirigido ao dragão, não muito distante, revela-lhe a razão dessa transformação.
No décimo sétimo dia, prossegue com sua introspecção no lago...
No vigésimo sétimo dia, sente que sua compreensão está próxima do suficiente e decide compartilhar suas percepções com o dragão. Afirma que a água, em seu estado de quietude, é suave e nutre todas as coisas; quando em movimento, é poderosa, capaz de abalar montanhas e oceanos. O dragão, contudo, considera sua resposta insuficiente, incitando-o a continuar buscando. Nota, com estranheza, que sua capacidade de compreensão oscila...
Oscila, claro; afinal, ele se apoia no simulador.
Ji Zheng concorda plenamente. Talvez sua aptidão seja um pouco limitada, mas isso não é um problema. Ele possui o simulador. Onde faltam méritos, a simulação supre. Ji Zheng volta seu olhar ao simulador, preparado para descobrir o próximo passo do dragão celeste.
No vigésimo oitavo dia, o dragão o incentiva a continuar a meditação, e sua afinidade com a água segue crescendo...
No trigésimo terceiro dia, permanece no lago, aprimorando sua ligação com a água...
No trigésimo sétimo dia, o dragão retorna para questioná-lo. Sua resposta não satisfaz o dragão, que adverte: com tal entendimento, não será possível promover a evolução do dragão celeste.
No trigésimo nono dia, em meio à meditação, sua afinidade com a água avança. De repente, percebe o dragão nadando em direção à superfície do lago. Curioso, segue-o. À margem, vê uma figura semelhante a um humano, de pé. O dragão, com seu corpo de barro, irrompe e encara o estranho.
Aproxima-se da superfície da água e observa aquela criatura: um ser humanoide, portando uma cauda de leopardo. Ao redor dele, envolvem-se nove tipos de energia, conferindo-lhe um ar enigmático.
O dragão não demonstra cortesia diante do visitante, repreendendo-o por abandonar a montanha da mãe dos seres e questionando o motivo de sua presença ali. O estranho não responde, mas contrapõe, interrogando o dragão sobre o despertar antecipado da árvore divina.
Por meio do diálogo, obtém duas informações valiosas: primeiro, o pilar de luz verde visto na simulação anterior era realmente a árvore divina de Jianmu; segundo, essa figura se chama Changcheng.
Changcheng? Ji Zheng, ao ler esse nome na tela, fica surpreso. Ele já ouvira histórias mitológicas sobre Changcheng. Na tradição, Changcheng é descrito como um humano com cauda de leopardo, tal como o simulador ilustra. O leopardo, nesse contexto, refere-se a uma besta ancestral sem manchas.
Changcheng é o deus da montanha da mãe dos seres e personifica as nove virtudes: lealdade, confiança, respeito, firmeza, suavidade, harmonia, constância, integridade e submissão. Após a grandiosa obra de Yu, o Grande, na domação das águas, Changcheng apareceu e presenteou-o com um jade negro.
Sem dúvidas, trata-se de uma divindade próxima à humanidade.
Na simulação, Changcheng questiona o dragão sobre o despertar antecipado da árvore divina de Jianmu. Seria o dragão responsável por esse evento?
Ji Zheng fica perplexo. Poderia o dragão celeste, sendo apenas uma manifestação de poder, realizar tantos feitos?
A simulação prossegue...
Na margem do lago, o ambiente fica tenso; Changcheng parece prestes a confrontar o dragão, mas este se mostra indiferente, sem temor algum, mesmo sendo apenas uma força manifestada. Após o impasse, Changcheng opta pela retirada; o dragão retorna ao lago com você, incentivando-o a continuar sua busca de entendimento, prometendo que, ao alcançar a compreensão, saberá como promover sua evolução.
No quadragésimo dia, você volta à meditação no lago, aprimorando sua ligação com a água, mas permanece intrigado com a visita de Changcheng. Deseja perguntar, mas não encontra palavras.
O dragão percebe sua curiosidade e esclarece: com sua força atual, é difícil participar desses eventos. Ainda assim, acredita que você tem potencial para se tornar o segundo dragão celeste do mundo. Diz-lhe que, ao alcançar essa evolução, tudo ficará claro.
No quadragésimo sétimo dia, o dragão volta a testá-lo, mas suas respostas ainda não o satisfazem.
No quadragésimo oitavo dia, diante de sua dificuldade em compreender, o dragão pede que deixe o lago e explore o sul. Você fica perplexo, sem entender a razão desse pedido. Além do dragão no sul, haveria outras criaturas?
O dragão percebe sua inquietação e explica: há outros grandes demônios no sul, e recomenda cautela. Afirma que deposita muita esperança em você.
Sem alternativas, você parte do lago.
Expulso novamente? E agora, enviado ao sul?
Ji Zheng, deitado em seu palácio, permanece em silêncio por um momento.
Não importa; desta vez, após ser expulso, na próxima simulação, fará o dragão celeste se surpreender.
Espere... Ji Zheng se detém, pensativo. O dragão mencionou outros grandes demônios no sul? O dragão celeste não era o único ali? Como pode haver outros?
No norte está o Kunpeng, no leste o Pássaro Dourado, no oeste o lago celestial de Kunlun, e no sul, o dragão celeste... Mas agora dizem que há outros grandes demônios no sul? Que criaturas seriam essas? Para serem reconhecidas pelo dragão, não devem ser fracas.
Ele precisa descobrir que demônios habitam o sul.
Ji Zheng volta sua atenção ao simulador.
No quadragésimo nono dia, inicia sua jornada pelo sul, buscando outros grandes demônios.
No quinquagésimo primeiro dia, ainda não encontra nada, mas persiste na busca. Durante esse período, cruza com várias aves Yao e cervos Shu, mas não lhes dá importância.
No quinquagésimo segundo dia, continua a vaguear entre as nuvens...
No sexagésimo quarto dia, surge um grande pilar no oeste; você sabe que se trata do despertar da passagem de Kunlun, mas não tem intenção de ir para o oeste. Permanece no sul...
No sexagésimo quinto dia, ao explorar o sul, percebe na distância, sobre as nuvens, uma substância que parece fumaça, envolvendo-se sem dissipar. Utiliza seu dom “Crescimento das Escamas” para convocar muitos seres aquáticos, enviando-os para investigar.
Logo, retornam com notícias: numa clareira distante, muitos humanos se reúnem, preparando uma cerimônia de veneração a uma figura importante, com grande solenidade.
A informação o surpreende: a fumaça nas nuvens é, na verdade, a energia humana. Desperta sua curiosidade sobre quem está sendo cultuado.
Junto à curiosidade, surge uma inquietação em seu íntimo; seu instinto de evitar perigos se ativa, indicando que a entidade venerada pelos humanos lhe traz um sentimento de apreensão...