Capítulo Cento e Nove: A Água Gui Gera a Madeira Jia

Palácio do Dragão do Rio Huai.

Ji Zheng repousava seu corpo inteiro de dragão negro sobre o palácio. Ainda não conseguia compreender completamente. Por que Bing Yi o matara? Seria porque ela desejava o cargo de Deusa das Águas do Huai? Ou teria sentido em Ji Zheng o presságio do Dragão Ying, vendo que ele logo se tornaria o segundo Dragão Ying do mundo, e por puro ódio a essa raça, decidiu eliminá-lo?

Ji Zheng pensou longamente. Chegou à conclusão de que ambas as razões poderiam se aplicar. Além disso, sentia que talvez o posto de Deus das Águas do Huai não fosse tão simples assim. Nem mesmo o cargo em si. Em suas memórias, as divindades das lendas eram, em sua maioria, deuses de montanhas, rios, águas, fogo e afins, todos ligados a uma função específica. Talvez o cargo de um deus não fosse tão trivial quanto imaginava.

“Mas, em todas as minhas simulações, nunca percebi qualquer segredo especial nos cargos divinos”, Ji Zheng voltou a refletir. Ou será que só com a reabertura das quatro passagens e a reconexão entre o Céu e a Terra é que esses cargos ganhariam outra dimensão? Só podia ser isso. Contudo, se, após a reconexão, os cargos se tornassem algo diferente, ele não seria capaz de proteger o seu.

Bing Yi, até antes da reconexão, jamais dera sinais de sua existência; Ji Zheng suspeitava que ela viera do Céu logo após a reconexão. Ou seja, se as barreiras caíssem, o mundo veria surgir seres ainda mais poderosos. Mesmo que o cargo de Deus das Águas do Huai escondesse segredos, ele não seria capaz de mantê-lo.

“Só tenho tempo para me fortalecer antes que o Céu e a Terra se reconectem!” Ji Zheng percebeu esse ponto. De fato, não deveria ter acelerado a reabertura das passagens. Na simulação anterior, fora peça-chave nesse processo: a Árvore Fusang só se reerguera tão depressa porque ele retirara dela a essência espiritual em Kunlun; também participara da batalha que trouxe de volta Buzhou, usando o corpo do Kunpeng. Pode-se dizer que ele próprio apressou a reconexão dos mundos.

“Na próxima simulação, de modo algum devo fazer isso; se houver oportunidade, preciso atrasar ao máximo esse processo”, Ji Zheng decidiu rapidamente o rumo da próxima simulação.

Deus das Águas do Huai... Ji Zheng ergueu levemente a cabeça de dragão, sentindo o fluxo das águas. Que segredo guardaria esse cargo? Afinal, ele já era um deus de grande poder, nem precisava buscar outro título. Se conseguisse proteger esse, já seria notável.

O Rio Huai, junto ao Yangtzé, ao Rio Amarelo e ao Ji, formava os “Quatro Grandes Rios”. Bing Yi, poderosa como era, era apenas Deusa das Águas do Rio Amarelo. O fato de o Huai ser mencionado ao lado do Amarelo já mostrava sua importância.

“Essas três opções...”, Ji Zheng voltou o olhar para a tela diante de si.

[Setenta dias de experiência de sobrevivência.]
[Setenta dias de vigor físico.]
[Um traço do “sopro de Bing Yi”.]

Escolher o sopro de Bing Yi? Não, de que serviria? Nesse nível, possuir tal energia não faria a adversária poupar sua vida, muito pelo contrário. E se ele já carregava o sopro do Dragão Ying e ainda adquirisse o de Bing Yi, se encontrasse um dos dois, não seria nada agradável.

Ji Zheng voltou-se, então, para as duas primeiras opções. Após hesitar, decidiu-se pela primeira. Nela estava contida sua compreensão do elemento água. Na simulação, chegara a intuir o que seria a ÁGUA GUI, estando a um passo da completa assimilação desse elemento. O domínio dos elementos era crucial para sua evolução.

“Escolho a primeira opção”, declarou Ji Zheng.

De imediato, uma torrente de memórias o invadiu. Muitas eram de batalhas: contra o Sol Dourado, contra humanos, contra o Kunpeng. Essas experiências seriam inegavelmente nutrientes para sua força.

Mas seu maior interesse era o entendimento da Água Gui.

“A Água Gui assemelha-se à chuva fina, ao orvalho e aos líquidos vitais; é o oposto absoluto da Água Ren, sendo assim a Água Gui”, ponderou Ji Zheng. Forçando uma analogia, a Água Gui parecia uma fonte inesgotável de vida, capaz de nutrir tudo de modo invisível, como o orvalho ou a saliva humana. Dominar a Água Gui era recorrer ao extremo da tranquilidade e da suavidade, matando sem alarde.

“Compreendi, mas preciso de tempo para assimilar tudo. No entanto, não posso me dar esse luxo; o melhor é absorver através da simulação.” Ji Zheng sabia que o tempo era curto. Se, ao se reconectar Céu e Terra, não fosse forte o suficiente, estaria fadado à morte. Bing Yi seria apenas o primeiro obstáculo; outros, ainda mais poderosos, viriam depois.

“Preciso continuar me fortalecendo!” O senso de urgência cresceu dentro dele. Mexeu-se, preparando-se para reiniciar a simulação. Mas, antes, chamou o Velho Cágado.

Logo, o velho entrou no palácio.

“Senhor Dragão, quais são suas ordens?” O Velho Cágado continuava com aquele ar submisso, quase assustado. Quem não o conhecesse acreditaria que era mesmo insignificante.

Mas Ji Zheng sabia que a verdade era outra: o velho era extremamente capaz. Nas simulações, pouco se falava dele, mas ele sempre mantivera sua posição, mesmo cercado de tantos dragões menores e dois dragões de chifres, o Qiuniao. Só isso já mostrava sua habilidade.

“Velho Cágado, você deseja dar um passo além?” Ji Zheng hesitou um momento antes de falar.

“Senhor Dragão, o que quer dizer exatamente com dar um passo além?”

“Tornar-se Deus Adjunto das Águas do Huai”, explicou Ji Zheng, detalhando o cargo ao velho.

Na verdade, queria mesmo colocá-lo nesse posto. Fora do velho, não confiava em mais ninguém; independentemente de como crescesse seu poder, o velho sempre seria seu homem de confiança.

O velho, ao ouvir a proposta, arregalou os pequenos olhos de surpresa, mal podendo acreditar. Ji Zheng não quis se alongar, apenas lançou-lhe um olhar e, como Deus das Águas do Huai, concedeu-lhe o cargo. Nem perguntou como o velho se sentia, pois sabia que a resposta seria “nada demais”. Assim, dispensou-o do palácio e iniciou sua próxima simulação.

Uma tela se formou diante dele.

[Simulação iniciada. Consumo de 256 pontos, restando 1403.]
[Primeiro dia, você está no Palácio do Dragão do Huai. Começa a compreender a Água Gui, e com a experiência anterior, o processo é fácil.]
[Segundo dia, domina completamente a Água Gui. Seu poder cresce enormemente e você compreende como evoluir para Dragão Ying. Para isso, é necessário dominar o caminho da água até o ápice, ter uma prática de dez mil anos e superar uma grande provação.]

Esse requisito era semelhante à ascensão de dragão a partir do dragão-menor, mas, olhando com atenção, via-se uma diferença fundamental. Dominar o elemento água perfeitamente... depois cultivar por dez mil anos. Superar uma provação desconhecida. Só então evoluir para Dragão Ying.

Nesse nível de cultivo, cada ano era uma eternidade. Chegar aos dez mil anos era um desafio gigantesco. E dominar a Água Gui era ainda mais difícil. Quanto à provação desconhecida, nem se fala.

Ji Zheng lembrou-se de sua transformação anterior. Na época, as provações eram múltiplas, imprevisíveis; só conseguiu superar porque o Dragão Ying o ajudara. Sem isso, teria sucumbido, especialmente na fase de destruir cidades humanas. O mais aterrorizante era a provação imposta pelo Céu: uma prova na foz do rio.

Por isso, Ji Zheng temia o teste da transformação em Dragão Ying.

“É difícil... Mas não importa, afinal, por ora não é possível evoluir para Dragão Ying. Além disso, nem sei se, quando chegar a hora, realmente conseguirei.”

Balançou a cabeça de dragão e continuou observando a simulação.

[...]

[Terceiro dia, você permanece no rio Huai, aprofundando a compreensão. Percebe que, ao crescer no domínio da Água Gui, também está progredindo na Madeira Jia. Isso o surpreende, mas logo entende: na teoria dos cinco elementos, a água gera a madeira, então dominar Água Gui naturalmente alimenta Madeira Jia.]

[...]

[Quinto dia, tanto sua Água Gui quanto sua Madeira Jia crescem rapidamente, a ponto de surpreendê-lo.]

Água Gui gera Madeira Jia? Que curioso...

Ji Zheng entendeu de repente. Era assim que se dava o aprendizado entre os elementos: água gera madeira. Quando a Água Gui encontra a Madeira Jia, esta é profundamente nutrida, crescendo em força. Assim, ao dominar completamente a Água Gui, a Madeira Jia também floresce.

Isso significava que poderia, a partir desses dois elementos, avançar nos demais? Ji Zheng refletiu.

[...]

[Sexto dia, um grande sol surge — é o Sol Dourado. Você sabe bem o propósito dele. Inicialmente, pensou em recusá-lo, mas lembrou-se de seu objetivo: atrasar a reabertura das passagens. Assim, dispensa a ideia de recusa, sai do rio Huai e encontra-se com o Sol Dourado. Após conversarem, ele pede que não interfira em outros assuntos, permitindo que o rio Huai seja seu território. Você não aceita nem recusa, mas propõe um duelo, que é aceito.]

[Sétimo dia, o duelo termina. Você vence o Sol Dourado.]

Venceu o Sol Dourado? Tão poderoso assim?

Ji Zheng ficou atônito. Na última simulação, o resultado fora um empate. Agora, vencera. Seu cultivo não aumentara, mas sim sua experiência de combate. E, claro, por causa da Água Gui e da Madeira Jia. Essas duas coisas elevaram enormemente seu poder.

Estava surpreso, mas sabia que o importante era continuar.

[...]

[Você derrota o Sol Dourado, que fica incrédulo. Após um instante, pergunta se você sabe sobre a Árvore Fusang. Você revela os cargos das quatro passagens. O Sol Dourado, surpreso, pergunta se pretende disputar o cargo da Fusang, mas você nega e se dispõe a ajudá-lo na restauração da árvore. Ele fica pasmo e, depois disso, proclama que, a partir de hoje, vocês são aliados, dominando juntos o leste.]

[Oitavo dia, de volta ao Huai, seu subordinado o Velho Cágado informa que o Sol Dourado espalhou a notícia: agora há dois soberanos no leste, sendo você um deles. Você reflete, surpreso com o gesto, mas não se importa e segue seu aprendizado.]

[...]

[Décimo dia, uma energia conhecida se aproxima. Você deixa o Huai e observa uma figura de dragão feita de terra caminhando pelas nuvens: é o Dragão Ying. Curioso, voa para encontrá-lo. O Dragão Ying o observa longamente, depois pergunta se você dominou a Água Gui. Sem esconder, responde afirmativamente, e ele, satisfeito, diz que, quando evoluir para Dragão Ying, deverá servir a ele. Você não entende.]

O Dragão Ying pede que se junte a ele após evoluir? Qual seria o propósito disso?

Ji Zheng, diante da tela, também não compreendia. Como espectador, conseguia analisar mais do que o próprio personagem nas simulações, mas, mesmo assim, não encontrava resposta para as intenções do Dragão Ying.

Antes, ao praticar junto com ele, o Dragão Ying sempre insistia que Ji Zheng deveria se transformar também, pois só poderiam existir dois Dragões Ying no mundo: um da Água Ren, outro da Água Gui. Será que, evoluindo, poderiam unir forças e se tornar ainda mais fortes? Não havia como saber.

[...]

[Você não sabe o que responder. Nesse momento, um grande sol surge: o Sol Dourado aparece, fica ao seu lado e, vigilante, ordena que o Dragão Ying se retire, alegando invasão de território. O Dragão Ying, sem desejar conflito, lança-lhe um último olhar profundo e parte. O Sol Dourado, aliviado por você estar bem, adverte que o Dragão Ying é perigoso e promete ajudá-lo em caso de confronto.]

[Décimo primeiro dia, continua cultivando no Huai, aprofundando o domínio da Água Gui, que, por sua vez, fortalece a Madeira Jia. Ambos os elementos crescem.]

[...]

[Décimo terceiro dia, seu poder aumenta a olhos vistos.]

[...]

[Décimo quinto dia, ocorre a reabertura da passagem de Kunlun. Como esperado, o Sol Dourado vem imediatamente, dizendo querer restaurar a Árvore Fusang. Segundo ele, é preciso sacrificar todos os demônios orientais para despertar a árvore. Mas você sugere ir buscar o espírito de Kunlun. Ele aceita, pedindo apenas que tome cuidado. Você parte do Huai em direção a Kunlun, mas deliberadamente desacelera, disposto a ganhar tempo, viajando despreocupadamente para o oeste.]

[Décimo sexto dia, ao sobrevoar uma cidade humana, percebe templos brilhando em dourado, tentando expulsá-lo. Acha interessante e, ao observar melhor, percebe que é apenas fé popular, sem verdadeiro poder. Lança um jato de água e destrói o templo. Nota também que, no calendário humano, está próximo do fim do ano, mas não se importa e segue viagem.]

[...]

[Décimo oitavo dia, ao passar por uma montanha, encontra uma criatura extremamente estranha: tem formato de cão, tamanho de tigre, uma cabeça enorme, chifres, olhos como sinos de bronze, presas afiadas, e corre emitindo sons parecidos com “Nian”. Intrigado, para entre as nuvens e observa.]

Que tipo de criatura é essa?

Ji Zheng ficou perplexo. Parecia um cão grande como um tigre, com cabeça volumosa, chifres, olhos enormes... Existiria algo assim nos mitos?

Pensou, pensou, mas não conseguiu lembrar de nenhum monstro assim nas lendas antigas.

Espera... A simulação mencionou que, no mundo dos humanos, estava próximo do fim do ano, não? Fim de ano...

A criatura parecia com o “Nian” das lendas.

Ji Zheng refletiu por um momento e finalmente entendeu. Não era um monstro das antigas eras mitológicas, mas sim daqueles surgidos em tempos posteriores.

Falar de “Nian” pode não ser claro, mas de “Véspera de Ano Novo” todos já ouviram: a lenda conta que, a cada ano, o monstro Nian saía para devorar pessoas e, depois de saciado, dormia por um ano, para então voltar a atacar. Os humanos, impotentes perante o Nian, reuniam-se na “ceia da véspera”, não só pelo sentido de reunião, mas por ser, muitas vezes, a última refeição antes do enfrentamento, do qual muitos não retornavam.

Com o tempo, as pessoas descobriram que o Nian temia o vermelho e o barulho de explosões, criando os costumes de pendurar faixas vermelhas e soltar fogos para afastá-lo. “Expulsar o Nian” virou o significado da véspera, e “passar o ano” significava superar esse terror e começar um novo ciclo.

“Quem diria que o Nian realmente existia”, achou Ji Zheng curioso. Pela simulação, via que não era forte diante dele — um só golpe de cauda seria suficiente. Mas, para os humanos, era uma calamidade.

“O Imperador Negro rompeu a comunicação entre Céu e Terra e deu tempo aos humanos, mas talvez nunca tenha imaginado que, assim, um simples Nian seria ameaça tão grande”, pensou Ji Zheng, enquanto a simulação continuava.

[...]

[Por muito tempo observa o Nian entre as nuvens; depois, desce lentamente. A criatura, sentindo sua presença, se prostra, sem ousar mover-se. Curioso, Ji Zheng pergunta para onde vai. O Nian responde, cauteloso, que irá à cidade humana, pois recebeu ordem dos demônios de Kunlun para, na véspera do ano, reunir todos os Nian e, junto com outros monstros, atacar os humanos.

Você se surpreende, mas logo entende: Kunlun sempre tramou contra os humanos, e agora, com seu poder aumentado, não precisa mais obedecer as ordens dos demônios. Não incomoda o Nian, deixa-o ir, e segue viagem para o oeste.]

[...]

[Vigésimo dia, ao cruzar outra cidade humana, não percebe nada de especial e segue adiante.]

[Vigésimo primeiro dia, voando entre as nuvens, uma figura aparece subitamente e o intercepta. Você a reconhece: é Changcheng. Não entende por que foi parado, pois não atacara humanos. Changcheng também está confuso. Após diálogo, descobre que ele não entende por que você está vagando, em vez de ir para oeste, como esperado...]

Então era isso...

Ji Zheng entendeu de repente e sorriu. O Imperador Branco, Shaohao, previra que ele iria buscar a essência em Kunlun para restaurar a Árvore Fusang, e por isso enviara alguém para interceptá-lo — como da última vez. O que Shaohao não sabia era que, desta vez, Ji Zheng só passeava, sem pressa de cumprir a tarefa.

Os humanos, esperando ansiosos por sua chegada, já estavam prontos para enfrentá-lo, mas ele se divertia pelo caminho. Nem imaginavam que ele não pretendia ir a Kunlun...