Capítulo Cento e Noventa e Um: Destino

[Décimo quarto dia, você salta subitamente para fora da água e abocanha o anzol sem isca do velho taoísta. Assim que o morde, você sente uma força invisível envolvendo-o. Essa energia parece emanar do próprio céu e da terra, tornando qualquer resistência inútil; você é puxado para fora. Ao deixar a superfície, o velho olha para você com um sorriso, comentando que teve sorte de pescar um pequeno dragão como você hoje. Após um longo momento de hesitação, você não se faz de rogado e expressa diretamente o desejo de segui-lo. O velho, ao ouvir isso, sorri e diz que sua determinação no caminho do Tao é admirável. Ele aceita sua companhia, recolhe a vara de pescar e parte para fora das águas do rio Huai.]

[Décimo quinto dia, você segue o velho taoísta em direção ao sul...]

Este velho, na verdade, está brincando de pescar como Jiang Taigong. Seria isso o significado de "o peixe morde o anzol por vontade própria"? Ou estaria ele testando-o? Ji Zheng refletia sobre isso. No fim, concluiu que o velho estava, de fato, testando-o. Só assim faria sentido. Caso contrário, por que um velho viria pescar? E logo nas águas do rio Huai? Ele percebeu algo: quanto mais alto o seu cultivo no Tao, mais o velho conseguia senti-lo. Foi por isso que, na simulação anterior, o velho veio procurá-lo por conta própria. Desta vez, o cenário se repete. O velho provavelmente o detectou e veio ao seu encontro; se ele tomasse a iniciativa de se comunicar, haveria uma conexão cármica, caso contrário, não haveria destino. O Tao é a natureza. É seguir o curso natural. Se houvesse destino entre ele e o velho, a ressonância surgiria naturalmente. Ji Zheng ponderava. Embora soubesse das habilidades do velho devido ao simulador, a verdade é que eles realmente tinham uma conexão cármica. Não se pode esquecer o primeiro encontro entre eles na simulação anterior. Aquele evento provou que o destino os unia. "O destino é algo verdadeiramente maravilhoso", pensou ele. De fato, a noção de destino é fascinante. Para os humanos, o que o destino une, ele reúne; o que o destino separa, ele dispersa. Se há destino, o encontro é inevitável; se não há, mesmo que se force uma união, o fim será a separação.

[Encontrar o velho tão cedo desta vez, talvez eu realmente consiga compreender o elemento Madeira (Yi-Mu).] Ji Zheng lembrou-se do seu objetivo. Ele havia se encontrado com o velho muito mais cedo desta vez, e o seu foco principal nesta simulação era justamente compreender o elemento Madeira. Nesta simulação... talvez seja realmente possível. A esperança reacendeu em seu coração. A simulação continuava.

[...]

[Décimo sexto dia, você viaja para o sul com o velho. Como esperado, nenhuma criatura ousa obstruir o caminho de vocês. Durante a jornada, vocês conversam, e a sua compreensão do Tao deixa o velho surpreso. Ele murmura para si mesmo, intrigado com o porquê de você carregar a essência dele em si.]

[Décimo sétimo dia, você pergunta ao velho como compreender o elemento Madeira. Ele apenas lhe lança um olhar de soslaio e aponta para o céu. Você olha para o firmamento e mergulha em pensamentos profundos, enquanto o velho não oferece dicas, deixando que você mesmo tente decifrar o mistério.]

[Décimo oitavo dia, você ainda não entende o que o velho quis dizer, mas continua acompanhando-o para o sul...]

[...]

[Vigésimo dia, ao passarem por uma vila, vocês são atacados por uma fera exótica antes mesmo de entrarem. A criatura possui corpo de peixe e cauda de serpente, medindo mais de vinte metros. Você, tendo reduzido seu tamanho para pouco mais de um metro, e o velho, com sua estatura comum, parecem minúsculos diante dela. No entanto, ao verem a fera, ambos sorriem simultaneamente. O velho declara que aquela criatura é um Hu-Jiao, pertencente à linhagem dos dragões, e ordena que você o derrote...]

Hu-Jiao? Ji Zheng fica atônito por encontrar outra fera exótica. O Hu-Jiao é mencionado na mitologia, embora não por seus feitos de batalha, mas por sua utilidade. Apesar do nome conter "Jiao" (dragão/serpente), sua aparência não tem nada a ver com a de um dragão, exceto talvez pela cauda. Na mitologia, o Hu-Jiao tem corpo de peixe e cauda de serpente, e seu canto lembra o de um pato-mandarim. Dizem que comer sua carne previne tumores e cura hemorroidas. Foi por isso que ficou conhecido. Ji Zheng reflete por um tempo e decide que, de fato, o Hu-Jiao pertence à linhagem dos dragões. Na verdade, muitas criaturas que não se parecem com dragões fazem parte dessa linhagem, sendo apenas feras raras e isoladas.

Ji Zheng não se preocupa com o confronto; com sua força atual, derrotar um Hu-Jiao é simples. Ele já superou os limites de um dragão com chifres. Em termos estritos, ele é uma criatura exótica, mas uma que pertence ao reino dos deuses. Enquanto ele divaga, a simulação prossegue.

[...]

[Você observa o Hu-Jiao que causa pânico logo à frente. Sem hesitar, você expande seu corpo para mil metros de extensão e libera sua aura de dragão. Com um rugido, você faz a fera prostrar-se no chão, incapaz de se mover. Sem intenção de poupá-lo, você desfere um golpe de cauda e mata o Hu-Jiao. O velho não diz nada e caminha apressado em direção à vila. Ao ver isso, você encolhe-se novamente para o tamanho de alguns centímetros e esconde-se nas mangas da túnica do velho.]

[Vigésimo primeiro dia, escondido na túnica, você observa a vila por um longo tempo, sem notar nada de incomum.]

[Vigésimo segundo dia, antes de partir da vila, o velho para subitamente. Ele retira você da túnica e diz que tem um assunto a tratar, ordenando que você proteja a vila até que ele retorne. Você fica atordoado por um momento, mas, ao recobrar os sentidos, percebe que o velho já desapareceu sem deixar rastros. Sem escolha, você decide seguir a ordem e aguardar pela volta dele.]

[Vigésimo quarto dia, você começa a proteger a vila. Sem se esconder, você revela sua forma e anuncia que protegerá o local. Os habitantes, ao vê-lo, prostram-se em reverência, mas você não tem o menor interesse em interagir e volta a se ocultar nas sombras para vigiar.]

[Vigésimo quinto dia, você percebe que os aldeões são extremamente supersticiosos; quase todas as casas possuem estatuetas de divindades, embora estas não tenham poder algum...]

[...]

[Vigésimo sétimo dia, você continua protegendo a vila, mas começa a achar a tarefa entediante, sentindo que está apenas perdendo tempo ali...]

O velho partiu para resolver algo e o deixou protegendo uma vila? Que tipo de missão seria essa? Ji Zheng permanece em silêncio por um longo tempo. Isso não parece algo que o velho faria...