Capítulo 197: O Velho Taoísta Assume a Defesa

[No décimo oitavo dia, você conversou casualmente com o idoso de doutrina confucionista, sugerindo que ele fosse ao submundo realizar o seu ideal de Grande Harmonia para o mundo.
Originalmente, era apenas uma brincadeira, mas o idoso confucionista caiu em profunda reflexão, parecendo ponderar seriamente se aquilo seria de fato viável.]
[No décimo nono dia, o idoso confucionista ainda não havia voltado a si. Vendo isso, você começou a se preocupar genuinamente, receoso de que ele levasse a ideia a sério, e imediatamente emitiu um rugido para trazê-lo de volta à realidade.
Ao despertar, o idoso declarou-lhe que o que você dissera fazia todo o sentido e talvez fosse realmente viável.
O idoso confucionista começou então a analisar a situação com você, apontando que o submundo sempre foi desprovido de grandes lendas e, comparado ao caos do mundo mortal, unificar o submundo seria algo extremamente simples.
Uma vez unificado o submundo, bastaria estabelecer regras e regulamentos para concretizar plenamente a Grande Harmonia.
Olhando para o idoso confucionista com os olhos brilhantes, você sentiu um arrepio percorrer a espinha...]

Aquele idoso confucionista havia levado a sério mesmo?
Ji Zheng, agachado no fundo do rio Huai, congelou de repente.
Ele jamais teria imaginado aquilo.
Aquele idoso cultivador do confucionismo, aquela figura que parecia herdar a vontade do próprio Mestre Kong, realmente acreditava nas bobagens que ele havia dito por mero capricho durante a simulação?
Enviar todos os seres humanos para o submundo, onde todos se tornariam fantasmas, unificar as regras para eliminar as diferenças, alcançando a justiça e a equidade, e considerar isso a conclusão da Grande Harmonia?
Como ele pôde acreditar nisso...
O que afinal se passava na cabeça daquele idoso confucionista?
Ji Zheng sentiu uma forte vontade de suspirar sem saber o que dizer.
No entanto, deixando de lado se essa ideia era ou não viável, mesmo que fosse, o idoso certamente não conseguiria realizá-la.
Enviar toda a humanidade para o submundo?
Será que os Cinco Imperadores e as diversas potências da humanidade concordariam com isso?
Com a força de um único idoso confucionista, aquilo era pura fantasia.
Era melhor apenas ouvir e ignorar.
Ji Zheng balançou a cabeça de dragão e voltou sua atenção para a simulação.
……
[No vigésimo dia, ao ver o idoso confucionista ainda perdido em profundas cogitações, você sentiu um calafrio; foi então que o próprio idoso tomou a iniciativa de lhe propor a partida.
Você olhou para ele, sem compreender o motivo repentino daquela despedida. O idoso, contudo, afirmou que desejava ir realizar o seu sonho de Grande Harmonia, e que pretendia reunir um grupo de almas afins para realizá-lo em conjunto.
Você permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de deixá-lo partir. Enquanto o observava afastar-se, uma vaga sensação de inquietação tomou conta de seu íntimo, como se o idoso estivesse prestes a desencadear uma verdadeira tempestade.]
[No vigésimo primeiro dia, durante o seu regresso ao rio Huai, você de repente deparou-se com uma cena com a qual sonhava há muito tempo.
Ali estava o velho taoísta, pescando à margem de um riacho não muito longe à sua frente, utilizando o mesmo método de pesca sem anzol de antes.
Ao vê-lo, você voou em sua direção tomado por uma alegria avassaladora. O velho, ao deparar-se com seu entusiasmo frenético, ficou atônito, parecendo incapaz de entender o porquê de tanta emoção.
Ignorando tudo, você tomou a iniciativa de puxar conversa com ele. Conforme conversavam, o velho demonstrava cada vez mais estranheza, olhando fixamente para você e perguntando se já se haviam visto antes, ao que você respondeu negativamente. Após meditar longamente, o velho soltou uma gargalhada e decidiu não insistir no assunto.]
[No vigésimo segundo dia, você tomou a iniciativa de expressar o desejo de seguir o velho taoísta em seu cultivo. Ele balançou a cabeça com um sorriso, afirmando que o seu caminho já estava traçado e não havia necessidade de acompanhá-lo.
Além disso, acrescentou que no momento era perseguido por inimigos mortais, e segui-lo só traria complicações e perigos para você...]

Perseguido por inimigos mortais?
Essa frase havia sido mencionada nas simulações anteriores?
Ji Zheng refletiu cuidadosamente.
E rapidamente concluiu:
Não!
Nas simulações anteriores, nunca houve qualquer menção de que o velho taoísta estivesse sendo perseguido.
Mas agora, o próprio velho revelava isso...
Dada a força do velho taoísta, haveria alguém capaz de persegui-lo?
No entanto, independentemente da veracidade disso, mesmo que houvesse tal perigo, ele abandonaria a ideia de seguir o mestre?
Obviamente, não!
O velho taoísta o introduzira no Tao e lhe transmitira ensinamentos; mesmo sem o título formal de mestre e discípulo, eles já tinham a relação na prática.
Se o velho enfrentava uma crise, como poderia ele vir as costas e abandoná-lo?
Isso na realidade.
Na simulação, nem se fala.
Os olhos de dragão de Ji Zheng carregavam uma profunda perplexidade; ele queria muito saber quem afinal perseguia o velho taoísta.
A simulação prosseguia.
……
[Diante das palavras do velho, você respondeu prontamente que, mesmo sendo perseguido por inimigos, ainda assim estaria disposto a segui-lo. O velho sorriu levemente sem proferir palavra.]
[No vigésimo terceiro dia, você permaneceu ao lado do velho pescando à margem do riacho, quando de repente, sob o olhar de ambos,
uma aura de intensidade aterrorizante despencou dos céus. Erguendo os olhos, você viu uma flecha dourada rasgando o firmamento em sua direção.
Ao avistar tal flecha, o velho não demonstrou o menor pânico, ordenando apenas que você se afastasse rapidamente, pois aquele projétil vinha em seu encalço.
Ignorando o aviso, você recorreu à invocação de vento e chuva para interceptar a flecha. Vendo que tais elementos não surtiam efeito, passou a utilizar os Cinco Elementos na tentativa de detê-la.
Contudo, percebeu estupefato que nenhuma técnica ou manobra parecia capaz de obstruir a trajetória daquele projétil. tomado por crescente confusão, você não compreendia como, com o patamar de força que possuía atualmente, era incapaz sequer de interceptar uma única flecha.
Vendo que o projétil estava prestes a atingir o velho, você atirou-se à frente para interceptá-lo com o próprio corpo. Contra todas as suas expectativas, no instante em que a flecha o alcançou, ela simplesmente desapareceu. Virando-se para o velho, você o flagrou com um sorriso nos lábios e compreendeu imediatamente: tudo aquilo não passava de uma prova...]
[No vigésimo quarto dia, tendo superado a provação imposta pelo velho, você parecia ter conquistado a sua plena aceitação.
Ainda assim, de vez em quando você o ouvia resmungar baixinho, intrigado com o fato de o seu caminho ser tão semelhante ao dele, e espantado com a sua elevadíssima capacidade de compreensão...]
……
[No vigésimo sexto dia, você e o velho preparavam-se para deixar o riacho, e ele finalmente consentiu que você o acompanhasse em seu cultivo.
Para sua surpresa, o velho manifestou o desejo de tomá-lo como discípulo formal, perguntando se você aceitava.
Ao ouvir tais palavras, você permaneceu atônito por um bom tempo antes de assentir vigorosamente, declarando que aceitava de todo o coração...]

O velho taoísta o aceitara como discípulo?
Tão rápido assim?
Ji Zheng sentiu certa estranheza.
Nas simulações anteriores, o velho já havia mencionado o desejo de tomá-lo como aprendiz.
Contudo, isso ocorrera antes da queda dos céus, ocasião em que o velho o instruíra a ir para o monte Kunlun e entrar no Reino Celestial, estipulando que só o aceitaria se lograsse adentrar tal reino.
Mas agora ele pretendia tomá-lo como discípulo de imediato?
Por que razão?
Será que se devia ao fato de ter passado na prova da flecha dourada?
Ji Zheng só conseguia atribuir o ocorrido a esse motivo.
De qualquer forma, tornar-se discípulo do velho taoísta só lhe traria imensos benefícios.
Pelo menos, poderia segui-lo de perto o tempo todo, facilitando o aprendizado de seus ensinamentos.
Embora os detalhes específicos ainda lhe escapassem.
Afinal, nas simulações anteriores, ele nunca havia chegado a se tornar discípulo do velho.
A simulação continuava.
……
[No vigésimo sétimo dia, você tornou-se formalmente discípulo do velho taoísta. Ele, contudo, não lhe impôs regras ou amarras de espécie alguma, apenas permitindo que continuasse a segui-lo.]
[No vigésimo oitavo dia, embora ignorasse o destino para o qual o velho se dirigia, para você bastava a companhia dele, e ambos continuaram a jornada.]
[No vigésimo primeiro dia (Nota: vigésimo nono dia), o velho perguntou-lhe com um sorriso: já que havia compreendido os Cinco Elementos Yang, por que não buscava também assimilar os Cinco Elementos Yin?
Você balançou a cabeça, argumentando que era difícil demais e consciente de que, sem o auxílio de itens especiais, jamais conseguiria dominar os Cinco Elementos Yin por esforço próprio.
Ouvindo isso, o velho explicou-lhe que os Cinco Elementos Yin não eram tão complexos; tudo na natureza e no cosmos possuía um oposto, ao qual se chamava Yin e Yang. Para compreender os Cinco Elementos Yin, bastava levar os Cinco Elementos Yang ao seu ápice, momento em que os elementos Yin nasceriam de forma natural.
Você caiu em profunda meditação após a explanação, compreendendo vagamente o método: quando um extremo é alcançado, o oposto se manifesta; ao impulsionar os Cinco Elementos Yang até o limite, os Cinco Elementos Yin inevitavelmente surgiriam...]
……
[No trigésimo sexto dia, você retomou a viagem ao lado do velho. Durante todo o percurso, absorto em pensamentos sobre os detalhes de como elevar os Cinco Elementos Yang ao limite, você mal trocou palavras com ele.
O velho, por sua vez, não o perturbou, avançando pela estrada com um sorriso jovial...]
[No trigésimo sétimo dia, você finalmente emergiu de seu transe. Ao se dar conta dos arredores, congelou de imediato: percebeu que estavam nas margens do rio Amarelo.
Você não entendia o motivo pelo qual o velho o trouxera até ali.]
[No trigésimo oitavo dia, em meio à sua perplexidade, o velho aproximou-se da margem do rio Amarelo, estreitando os olhos e perdendo o semblante sorridente de antes.
Sob o seu olhar atento, o velho soltou um rugido estrondoso em direção ao rio Amarelo, exigindo que o deus daquele rio viesse à tenciona. Com o eco do brado, Bing Yi emergiu das águas.
Exibindo um semblante de pavor e respeito perante o velho, Bing Yi não ousou cometer nenhuma insolência. O velho, contudo, irredutível e severo, repreendeu duramente a divindade fluvial, ordenando-lhe que entregasse o encargo de deus do rio Amarelo...]

Isto...
O velho estaria tomando as suas dores?
Ji Zheng rapidamente percebeu a situação.
Ele não achava estranho o fato de o velho taoísta conhecer todo o seu passado.
Com a capacidade do velho, seria espantoso se ele não o soubesse.
O velho certamente descobrira as ações de Bing Yi e viera ao rio Amarelo para defendê-lo.
Como Bing Yi tentara usurpar o seu encargo dos Três Rios, o velho agora tomava para si o encargo do rio Amarelo pertencente a Bing Yi.
No fundo, Ji Zheng sentiu uma onda de calor e gratidão.
Contudo, a atitude do velho em sua defesa também evidenciava claramente as vantagens de ter se tornado seu discípulo.
Nas vezes anteriores em que o acompanhara, jamais recebera tal tratamento.
Foi justamente nesta simulação, após ser aceito como aprendiz, que as coisas haviam mudado de figura.
Sendo assim, tornar-se discípulo do velho taoísta era sem dúvida excelente; pelo menos, a proteção direta do mestre por si só já valia a pena.
Quem diria que Bing Yi teria um dia como este?
Nas simulações anteriores, após a reconexão entre o céu e a terra, Bing Yi sempre tentara arrebatar-lhe o encargo dos Três Rios.
Agora, era o próprio Bing Yi que sofria a expropriação de seu encargo.
Ji Zheng sentia uma indescritível sensação de alívio e satisfação.
Ainda assim, restava um pequeno pormenor lamentável.
Ele não pudera arrancar pessoalmente o encargo de deus do rio Amarelo das mãos de Bing Yi.
Teria sido perfeito se pudesse fazê-lo com as próprias mãos.
Mas Ji Zheng confiava que haveria outras oportunidades.
O futuro ainda era longo.
Quando acumulasse simulações suficientes, na realidade ele com certeza conseguiria esmagar Bing Yi contra o chão.
Carregando uma confiança inabalável,
Ji Zheng voltou a contemplar a simulação.
……
[Frente à expropriação exigida pelo velho, Bing Yi ostentou um semblante irado, mas após ponderar exaustivamente, não ousou proferir nenhuma contestação.
Logo recuperando o autocontrole, Bing Yi declarou ao velho que necessitava de algum tempo para desvincular o encargo de sua essência, ao que o velho retrucou dispensando tal demora.
Em seguida, você testemunhou o velho apontar o dedo no vazio. Um facho de luz desprendeu-se do corpo de Bing Yi e mergulhou nas profundezas do rio Amarelo; desprovida daquele brilho, a aura da divindade fluvial decaiu de imediato e de forma vertiginosa.
Contemplando aquele milagre que transformava o comum em extraordinário, você sentiu um profundo impacto de surpresa. O próprio Bing Yi, ao ver seu encargo ser extraído com tanta facilidade, também ficou chocado, incapaz de compreender como aquilo fora tão simples.
Contudo, recompondo-se rapidamente e com a aura enfraquecida, sem ousar cometer excessos perante o velho, Bing Yi prostrou-se em reverência e retirou-se em disparada. O velho, de imediato, ordenou que você adentrasse o rio Amarelo para tomar posse do encargo fluvial.]
[No trigésimo nono dia, sem ousar desobedecer às ordens do velho, você adentrou o rio Amarelo e procedeu à absorção do encargo.
Para sua surpresa, o encargo de deus do rio Amarelo foi assimilado com extrema facilidade, quase sem exigir esforço de sua parte, permitindo-lhe arrebatar rapidamente cinquenta porcento da autoridade fluvial do rio Amarelo.
Ao deter simultaneamente os encargos dos Quatro Rios, você sentiu vagamente em seu íntimo que, caso avançasse mais um passo, poderia ascender à condição de Divindade de todas as Veias Aquáticas do Mundo.
Além disso, parecia agora no controle de todos os territórios conexos aos Quatro Rios que, somados, formavam sem dúvida uma vastidão imensa.
Deixando de lado os tributários menores, apenas na direção leste, a extensão dos Quatro Rios já lhe garantia um domínio territorial imenso...]
[No quadragésimo dia, você emergiu do rio Amarelo e retornou ao lado do velho, que o instruiu solenemente: já que detinha os encargos dos Quatro Rios, deveria honrá-los à altura. Os Quatro Rios eram a suprema realeza das veias aquáticas do mundo, e o velho esperava que você tratasse todas as coisas com benevolência e em harmonia com a natureza.
Você guardou em silêncio as recomendações do mestre, embora não pretendesse fixar residência permanente nos Quatro Rios. Chegou a cogitar a busca por uma divindade subordinada para administrar o rio Amarelo em seu nome.
Contudo, após pensar longamente, não encontrou nenhuma entidade adequada para a tarefa, acabando por desistir da ideia...]

Dominar os Quatro Rios...
Ji Zheng recordou a lenda a respeito deles.
Os Quatro Rios — o rio Amarelo, o Yangtzé, o rio Ji e o rio Huai — sempre ostentaram enorme prestígio, tanto na antiguidade quanto nas lendas mitológicas.
Havia mesmo o ditado de que as veias aquáticas do mundo tinham nos Quatro Rios a sua suprema referência.
Dominá-los significava, sem sombra de dúvida, controlar a cúpula de todas as correntes do mundo.
A simulação mencionava inclusive que dar mais um passo o transformaria na Divindade de todas as Veias Aquáticas do Mundo.
Basta ouvir tal termo para que o sangue de Ji Zheng fervesse.
A Divindade das Veias Aquáticas do Mundo era algo colossal.
No entanto, o atual detentor desse título deveria ser Yinglong.
Segundo a lenda, Yinglong fora consagrado como deus do rio Amarelo, do Yangtzé, do rio Han, do rio Huai e do rio Ji, além de supremo regente de todas as águas e divindades fluviais, impondo respeito e submissão a todas elas graças à sua força formidável, razão pela qual ostentava o título de Divindade das Veias Aquáticas.
Se quisesse alcançar tal posto, o primeiro obstáculo que Ji Zheng teria de superar seria o próprio Yinglong.
Acontece que Yinglong era ainda mais formidável do que Bing Yi.
A dificuldade para superá-lo seria colossal.
O caminho para se tornar a Divindade das Veias Aquáticas ainda seria longo e árduo...