A sombra da grande árvore é um bom lugar para se refrescar.

Han Dong, naturalmente, não fazia ideia do que o porteiro estava a pensar. Com uma sensação de dever cumprido, segurava o saco com cuidado, caminhando sem pressa em direção ao pequeno edifício. Olhou em redor: tratava-se de uma construção de três andares, com paredes pintadas de branco e cercada por um anel de árvores viçosas.

Havia um pequeno degrau à entrada. Quando Han Dong estava prestes a aproximar-se para tocar à campainha, a porta abriu-se. Um homem de meia-idade surgiu no limiar, exibindo um sorriso caloroso no rosto. Ao ver o saco de plástico que Han Dong trazia, ficou ligeiramente surpreendido, mas logo sorriu:
— Tu deves ser o Han Dong, entra por favor.

Pela voz, percebeu que aquele homem era Zhao Lei. Han Dong sorriu educadamente:
— Olá, tio Zhao.

Ao entrarem na casa, Zhao Lei pegou no saco que Han Dong trazia e perguntou:
— Então, porquê trazer coisas contigo?

Han Dong sorriu:
— Pensei que não havia nada de especial para trazer, mas estes são peixes de rio da vila de Zhaohua, têm um sabor muito fresco.

Assim que Zhao Lei ouviu que vinham de Rongzhou, a sua avaliação sobre Han Dong subiu consideravelmente.

Na verdade, tendo em conta o estatuto de Han Dong, mesmo que viesse de mãos a abanar, Zhao Lei tratá-lo-ia com a mesma cortesia. No entanto, o facto de Han Dong se ter dado ao trabalho de trazer aqueles peixes de tão longe — embora não fossem um bem de grande valor — demonstrava uma intenção extremamente rara e genuína. Tratava-se, sem dúvida, de um gesto sincero.

— Haha, foste ter tanto trabalho. Para que tanta formalidade ao vires a minha casa? — Zhao Lei levou o embrulho para a cozinha. Ao regressar, vinha acompanhado por uma mulher de meia-idade, com um avental vestido e o cabelo apanhado num coque, ostentando um ar muito distinto.

Zhao Lei apresentou-a:
— Esta é a tua tia Chu. Quando soube que ias cá vir hoje, fez questão de preparar pessoalmente alguns pratos.

Han Dong cumprimentou-a:
— Tia Chu, desculpe o incómodo.

A tia Chu sorriu calorosamente:
— Pequeno Dong, não estejas com formalidades. Sente-te aqui como se estivesses em tua casa. Vão conversando um pouco que a comida fica pronta num instante.

Zhao Lei comentou:
— O Han Dong trouxe peixe de rio de Zhaohua. Frita-nos um prato para acompanhar o copo mais logo.

A tia Chu sorriu com um fingido reparo:
— Tu só pensas em comer.

Han Dong sorriu discretamente, percebendo que eles não o tratavam como um estranho. Contudo, alguém que fosse o foco principal de investimento de uma grande família não seria certamente uma pessoa comum.

Zhao Lei sentou-se e disse:
— Dong, tens feito um excelente trabalho em Rongzhou. A iniciativa pioneira da transparência governamental obteve o reconhecimento do governo central e já começou a ser implementada em todo o país. É um feito verdadeiramente notável.

Han Dong sorriu modestamente:
— Foi apenas uma pequena tentativa da minha parte. Quem diria que iria gerar tanta repercussão?

Zhao Lei soltou uma gargalhada:
— Essa tua tentativa foi extraordinária. Qualquer pessoa que alcance este resultado acumula um capital político colossal. Se mantiveres este ritmo, o teu futuro será ilimitado. Ouvi dizer que o velho patriarca Han está extremamente satisfeito contigo e depositou grandes expectativas em ti.

Han Dong inclinou-se ligeiramente e disse:
— No futuro, conto com os conselhos e orientações do tio Zhao.

Zhao Lei abanou a mão com um sorriso:
— Deixar de ser modesto, conselhos não são necessários. Desde que continues a avançar com empenho, se precisares de algo, naturalmente não ficarei de braços cruzados.

Os dois conversaram durante algum tempo. Han Dong aproveitou para relatar a Zhao Lei todas as ações que tinha desenvolvido no condado de Fuyi. Sendo alguém reconhecido pela família e integrado no grupo de quadros de elite, Zhao Lei possuía certamente uma vasta experiência, pelo que ouvir os seus conselhos seria sempre proveitoso.

A maior vantagem do próprio Han Dong residia nas memórias do futuro e no apoio da poderosa rede familiar. Contudo, na sua vida anterior, limitara-se a desfrutar dos prazeres da vida, carecendo da finura de julgamento e da perspicácia nos meandros das lutas políticas que alguém como Zhao Lei, moldado por inúmeras provações, possuía.

Zhao Lei assentiu com a cabeça:
— Conseguir chegar a este ponto já é um feito notável. Sendo honesto, se fosse eu a ir para o condado de Fuyi, decerto não teria feito um trabalho tão bom como o teu.

Han Dong respondeu com modéstia:
— Tio Zhao, é demasiado generoso nos elogios. O meu receio é precisamente o de não estar a fazer o suficiente.

Zhao Lei abanou a cabeça e ponderou:
— Não estou a falar por falar. Pensa no que fizeste em Rongzhou, abstraindo a questão da atração de investimentos do Grupo Expectativa. Li com muita atenção os teus três artigos publicados no *Diário da China*. Naquela conjuntura específica, teres tido a visão de antecipar tanto os acontecimentos revela uma sabedoria política e uma coragem que poucas pessoas conseguem igualar. Sendo franco, na altura, muitos líderes de topo estavam presos a equívocos. Consta que esses teus artigos geraram uma onda de impacto massiva, e até o líder supremo te elogiou, apelidando-te de "O Homem dos Três Artigos de Han". Embora os escalões inferiores possam não ter plena consciência disso, nos altos cargos o teu nome já ressoa com força.

Han Dong sorriu levemente. Ao ouvir a gravidade com que Zhao Lei descrevia a situação, compreendeu a imensidão da repercussão que os seus artigos tinham tido na altura. Evidentemente, isso estava profundamente ligado ao seu próprio estatuto; caso contrário, embora houvesse na época muitas vozes a escrever em prol da reforma e da abertura, nenhuma delas conseguira provocar um eco tão retumbante.

Zhao Lei prosseguiu:
— Aqueles artigos podiam ser vistos apenas como uma demonstração de visão a longo prazo ou de solidez teórica. No entanto, a iniciativa da transparência governamental foi a cereja no topo do bolo, traduzindo-se em resultados práticos e tangíveis. Embora possa parecer, à primeira vista, uma questão de cariz formal, se for bem executada, tem um papel fulcral no reforço da capacidade de governação do Partido. O povo é o mar, e o Partido é o veleiro que sulca essas águas profundas; só mantendo o povo constantemente satisfeito é que a nossa causa poderá avançar.

Han Dong ficou ligeiramente surpreendido. Não esperava que Zhao Lei atribuísse um significado tão profundo e de longo alcance à transparência governamental, embora houvesse muita razão nas suas palavras. Anos mais tarde, não se desencadearia na China um vasto movimento para o fortalecimento da construção partidária? Por aí se via a agudeza da perspicácia política de Zhao Lei.

"Não é de estranhar que o tio Zhao tenha merecido o reconhecimento da família", pensou Han Dong consigo mesmo, com um sentimento de admiração. "Tem realmente muito valor."

— Contudo... — A voz de Zhao Lei mudou de tom de repente, e a sua expressão tornou-se mais solene.

Han Dong sobressaltou-se, endireitando-se de imediato na cadeira, consciente de que o momento de receber ensinamentos havia chegado.

Ao notar a postura de Han Dong, Zhao Lei sorriu:
— Não fiques tenso, estamos apenas a conversar. Na verdade, já tens tido um desempenho excecional. Se estivesses no lugar de outrem, eu dificilmente conseguiria apontar qualquer falha. No entanto, tu és diferente. O teu estatuto não se equipara ao dos outros. Embora pareça que em Rongzhou ninguém te apoia, exceto Li Dayong, já alguma vez pensaste em quantos olhares estão postos em ti lá em cima, desde que cumpras o teu dever com brio? Não tens necessidade de agir com tanta cautela. Quem ousaria mexer contigo?

Zhao Lei sorriu e continuou:
— Sinto que és tu próprio quem acaba por se manietar devido ao teu passado e estatuto familiar. Quando o velho patriarca Han te colocou naquele posto, para além de constituir um teste, esperava também que adquirisses maior têmpera. Se não deres largas às tuas capacidades, como poderás demonstrar o teu verdadeiro valor?

Han Dong ouviu com redobrada atenção. Devido às lembranças do passado que guardava na mente, vivia permanentemente sobressaltado com o destino pessoal e familiar, pelo que, ao esforçar-se no trabalho, evitava prudentemente dar nas vistas.

Mas, à luz daquela reflexão, percebeu que tinha sido excessivamente cauteloso. Mesmo que a província de Sichuan não pertencesse à esfera de influência direta da sua família, havia figuras fundamentais a tutelar os altos cargos do poder, para não falar do velho patriarca, uma verdadeira figura tutelar de peso colossal.

O velho patriarca fora companheiro de armas e braço direito do líder das inspeções ao sul, e, devido às repercussões benéficas desencadeadas pelos três artigos de Han Dong, o líder supremo demonstrava agora ainda mais confiança nele.

Nestas circunstâncias, desde que não cometesse erros crassos, quem ousaria prejudicá-lo? Sendo assim, por que razão continuava a ser tão receoso? Uma vez solidificada a sua posição, porque não lutar pelo que lhe pertencia por direito? Indivíduos como Feng Zhenhua ou Xue Renyi — porque não enfrentá-los de cabeça erguida?

Sentado ao lado, Zhao Lei observava Han Dong com um sorriso, percebendo que o jovem estava a ponderar profundamente cada palavra que acabara de proferir. Através daquela conversa, ficava evidente que se tratava de um jovem ambicioso, talentoso e dotado de grande visão, sendo perfeitamente previsível que o seu futuro fosse brilhante.

"Digno de ser descendente do velho patriarca Han", elogiou Zhao Lei em silêncio.

Em pouco tempo, a hesitação que anuviava o olhar de Han Dong dissipou-se por completo, dando lugar a uma clareza cristalina e a uma expressão firme e decidida. Ele disse com solenidade:
— Obrigado pelos conselhos, tio Zhao. Já sei exatamente o que devo fazer.

Zhao Lei deu-lhe uma palmadinha afetuosa no ombro e sorriu:
— A situação em Rongzhou anda um pouco turbulenta. Ding Weimin acabou de chegar e ainda não consolidou totalmente o poder. As fações locais são fortes e, embora Cao Daojian tenha caído, Sha Yingliang acumulou influências ao longo de muitos anos. O confronto entre ambos vai prolongar-se por algum tempo. Este cenário tem as suas vantagens e desvantagens; embora o teu atual cargo ainda não alcance a esfera municipal, já podes começar a preparar o terreno com antecedência.

— Preparar o terreno? — Han Dong olhou para Zhao Lei com expressão interrogativa.

Zhao Lei sorriu:
— Exatamente, antecipar os preparativos. Não vais sair de Rongzhou tão cedo, por isso convém estares precavido. Mais tarde, qualquer que seja o rumo da tua ação, será mais fácil de concretizar. Afinal, estando eu na capital provincial, por vezes há limites para onde posso estender o braço. A tua visão não pode confinar-se estritamente ao condado de Fuyi; tens de abrir horizontes.

De súbito, Han Dong compreendeu. Zhao Lei estava a dar-lhe um aviso precioso. Embora contasse com o apoio de Huang Wenyun em Fuyi, este não ficaria ali para sempre, e os quadros locais tinham todos as suas próprias proteções políticas em Rongzhou — algo evidente na dificuldade com que Huang Wenyun governava.

A mensagem de Zhao Lei era cristalina: ele próprio não poderia intervir em tudo, pelo que cabia a Han Dong encontrar formas de, contando com o suporte indireto de Zhao, cultivar a sua própria base de influência a nível municipal.

— Compreendi perfeitamente — sorriu Han Dong. Com a garantia daquelas palavras, as suas futuras iniciativas gozariam decerto de apoio institucional, tornando o caminho muito mais viável.

Nesse momento, a empregada começou a dispor os pratos na mesa. A tia Chu exclamou com um sorriso:
— Estavam tão absorvidos na conversa que nem dão pelo apetite?

Zhao Lei levantou-se e disse:
— Haha, há muito tempo que não tinha uma conversa tão estimulante. Pequeno Dong, vais beber uns copos comigo a seguir.

Han Dong fez uma careta cómico-tristonha:
— Tio Zhao, sabe que a minha resistência ao álcool é fraca.

— Ora essa, hoje não se trabalha, beber um copo não faz mal nenhum — riu-se Zhao Lei.

Os três sentaram-se à mesa. Zhao Lei abriu uma garrafa de licor Maotai de trinta e oito graus, encheu dois pequenos cálices e propôs:
— Vamos lá, Han Dong, um brinde. Desejo-te o maior sucesso na tua carreira.

Han Dong chocou o seu cálice com o dele e retribuiu:
— O tio Zhao é excessivamente generoso. Sou eu que lhe desejo uma rápida ascensão na carreira.