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— Vou acabar com ele! — exclamou Caio Pequeno, rangendo os dentes. Seus incisivos haviam sido quebrados, e ao falar, o ar escapava, mudando até seu sotaque. Liao Xiaobing e outros dois homens estavam sentados ao lado, olhando para o rosto inchado e machucado de Caio Pequeno, todos demonstrando indignação.

— Caio, o que seu pai disse? — perguntou Joaquim Família, cujo pai era vice-procurador-geral da Procuradoria Municipal.

— Xiaobing disse que aquele Han Leste não é prefeito de algum distrito? — comentou friamente o outro homem, chamado Túlio Guardado, cuja mãe era vice-ministra do Departamento de Organização do Comitê Municipal. — Vou falar com minha mãe sobre isso.

Caio Pequeno, furioso, respondeu:
— Isso mesmo, temos que tirá-lo do cargo.

Liao Xiaobing sentiu-se secretamente satisfeito; aquele era o destino de quem ousava disputar uma mulher com ele.

A porta do quarto foi aberta. Uma enfermeira entrou acompanhada de alguns policiais. O líder perguntou:
— Quem é Caio Pequeno?

— Sou eu, o que houve? — respondeu Caio Pequeno, despreocupado. Achava que os policiais estavam ali apenas para investigar, e não gostou do tom do homem.

— Levem todos. — ordenou o policial à frente. Os outros avançaram, cada um com algemas nas mãos.

— O que estão fazendo? O que estão fazendo? — Caio Pequeno tentou se levantar, sentindo uma dor intensa na cabeça, mas suas mãos já estavam algemadas. — Por que estão me prendendo? Sabem quem eu sou? Meu pai é Caio Tranquilo!

Mas naquele momento, o nome de seu pai não surtia efeito. Os policiais haviam recebido ordens rigorosas: se não levassem todos, seriam punidos e afastados. Não importava se era Caio Tranquilo ou Caio Agitado, nada poderia ajudá-los agora. Logo os quatro estavam algemados e encaminhados para fora. No pátio do hospital, duas viaturas aguardavam, cercadas por curiosos.

Ao chegar à delegacia, o carro mal havia estacionado quando Mário Religioso apareceu apressado, descendo do prédio. Por ser frequente visitante da casa de Caio Tranquilo para relatar trabalhos, Caio Pequeno o reconheceu e gritou:
— Diretor Mário, o que está acontecendo? Por que estão me prendendo? Faça-os me soltar!

Mário Religioso aproximou-se e questionou o policial responsável:
— Por que trouxe ele para cá?

— Diretor Mário, foi ordem do Diretor Carlos. — respondeu o policial, firme.

— Ora, não vê que ele está machucado? — Mário Religioso sabia que Caio Pequeno já o havia visto, então precisava intervir. Seu plano era que Carlos Calmo prendesse Caio Pequeno, aplicando algum método mais duro, para depois ele mesmo libertá-lo, aumentando ainda mais a ira de Caio Tranquilo e, assim, suas próprias chances de ascensão. Mas, por agora, só lhe restava defender Caio Pequeno. — Levem-no imediatamente de volta ao hospital!

— Mário Religioso! O que pensa que está fazendo? — uma voz irritada ecoou. Mário Religioso levou um susto, reconhecendo imediatamente o tom familiar. Olhou para cima e viu, sob a luz difusa, o secretário do Comitê Distrital, Hugo Sortudo, descendo do carro. Da viatura atrás, o secretário da Comissão de Política e Direito, Jaime Militar, também desembarcava, seguindo Hugo Sortudo.

O suor frio começou a escorrer. Mário Religioso respirou fundo, deu alguns passos à frente e, em voz baixa, disse:
— Secretário Hugo, o ferido é filho do Secretário Caio, do Comitê Municipal. O senhor...

Jaime Militar foi severo:
— Mário Religioso, você ainda é um agente da lei? Não importa de quem ele seja filho; quem comete crime deve ser tratado igualmente. Isso você deveria saber.

Mário Religioso, atordoado, tentou responder:
— Secretário Jaime, eu...

Jaime Militar o interrompeu, firme:
— Mário Religioso, a partir de agora está suspenso e será investigado. Pense bem em como irá explicar o uso de força privada aqui na delegacia.

Ao ouvir isso, Mário Religioso tremeu. Nesse momento, Carlos Calmo, ao ouvir o tumulto, saiu do escritório, desceu correndo e disse:
— Secretário Hugo, Secretário Jaime, posso relatar o andamento das investigações.

Hugo Sortudo assentiu:
— Certo, vamos ao seu escritório.

Jaime Militar o acompanhou de perto. Carlos Calmo lançou um olhar de reprovação a Mário Religioso, ordenou aos policiais que continuassem o trabalho e rapidamente seguiu os secretários.

No escritório, Carlos Calmo relatou os acontecimentos:
— Secretário Hugo, Secretário Jaime, na verdade tudo começou com uma briga provocada por Caio Pequeno. Devido à sua posição, desdobrou-se em outras situações. O ferimento inicial de Luís Sul não era grave, apenas um corte na cabeça. No entanto, na delegacia, foi vítima de agressão por alguns homens. O diretor do Hospital Popular acaba de informar que o resultado dos exames aponta lesões em tecidos moles e musculatura, exigindo tratamento por algum tempo.

Hugo Sortudo franziu o cenho, falando em tom grave:
— O Secretário Ding, do Comitê Municipal, orientou que os líderes do Comitê Regional estão atentos ao caso. Quando as declarações de Caio Pequeno e seus companheiros forem concluídas, quero um relatório escrito. Secretário Jaime, como devemos proceder com Mário Religioso?

Jaime Militar ponderou:
— O caso envolve líderes do Comitê Municipal, precisamos ser cautelosos. Dada a gravidade das ações de Mário Religioso, sugiro sua suspensão e a abertura de uma investigação sobre o ocorrido.

Hugo Sortudo concordou:
— Está bem. Hoje à noite, a investigação começa internamente na delegacia. Amanhã, sob sua liderança, será formado um grupo conjunto entre a Comissão Disciplinar, a Procuradoria e a Polícia, para aprofundar as investigações. Qualquer novidade, informe-me imediatamente.

Neste momento, Hugo Sortudo revelou sua autoridade de líder, ordenando:
— Temos que eliminar essa má conduta dentro da delegacia.

Jaime Militar sentiu um frio na espinha. Intuía que o problema era mais complexo do que apenas uma reorganização interna. Mas, como membro do grupo de Hugo Sortudo, só lhe restava cooperar plenamente.

Naquele instante, no terceiro andar do prédio do Comitê Municipal, na pequena sala de reuniões, Ding Civil conduzia uma reunião urgente do conselho. Transmitiu as instruções de vários líderes do Comitê Regional, batendo na mesa:
— Isso é uma vergonha para o Comitê Municipal de Honra. Qualquer abuso de poder ou interferência maliciosa na lei deve ser rigorosamente punido, ou como prestaremos contas aos líderes do Comitê Regional?

Os membros do conselho permaneceram em silêncio. Já conheciam os fatos e sabiam que Ding Civil pretendia aproveitar a ocasião para disciplinar alguns. Contudo, com três membros do Comitê Regional envolvidos, ninguém ousava discordar. Ding Civil propôs então que a Comissão Disciplinar formasse um grupo de investigação aprofundada, e ninguém se opôs.

Em seguida, Ding Civil perguntou ao secretário-geral do Comitê Municipal, Hugo Avanço:
— Por que o Secretário Caio ainda não chegou?

Hugo Avanço respondeu:
— Secretário Ding, já fizemos várias chamadas, mas o Secretário Caio não retornou.

Nesse momento, o secretário de Hugo Avanço entrou, informando que o Secretário Caio havia retornado a ligação.

Caio Tranquilo estava frustrado. Ao saber do ferimento de Caio Pequeno, telefonou para Mário Religioso, depois para Jaime Militar, comunicando a situação. Contudo, a delegacia de Fuyí continuou a prender os envolvidos. Sua esposa, ao saber do ocorrido, insistiu para que ele fosse ver o filho. No caminho, o pager tocou sem parar, mostrando o número do Comitê Municipal. Sem saber o que havia acontecido, foram onze chamadas seguidas. Como não encontrou telefone para retornar, voltou à cidade e ligou de um telefone público à beira da estrada.

...

Enquanto isso, no Hospital Popular, Luís Sul estava deitado, com uma faixa branca enrolada na cabeça, demonstrando fraqueza. Han Leste e Nuno Céu, preocupados, estavam ao seu lado.

Hugo Sortudo, ao lado do leito, ouviu o diretor do hospital explicar o exame de raio-X. Seu semblante era sério:
— Luís Sul, fique tranquilo. O Comitê Distrital de Fuyí irá investigar e punir rigorosamente os envolvidos. Se tiver algum pedido, não hesite em falar!