Deixe-o se divertir enquanto pode.

Na reunião do gabinete do prefeito do condado, além de Han Dong, havia mais seis pessoas: o prefeito, quatro vice-prefeitos e o chefe do gabinete administrativo. Entre eles, apenas Shen Congfei defendia Han Dong; todos os outros exigiam unanimemente uma punição severa para ele.

Enquanto observava os presentes expressarem suas opiniões, Han Dong permanecia sereno em seu íntimo; em breve, todos teriam de abaixar a cabeça e reconhecer seus próprios erros.

Diante do ataque coletivo, Shen Congfei já não encontrava mais palavras. Embora não gostasse de Han Dong, como homem de Huang Wenyun, precisava manter as aparências.

Fang Zhong lançou um olhar gélido ao redor e disse: “Já que todos parecem concordar, está decidido. A partir de amanhã, Han Dong deverá comparecer diariamente ao gabinete para redigir uma autocrítica, até que seja aprovada em reunião do gabinete do prefeito. Até lá, o trabalho do Departamento de Estatística ficará sob responsabilidade interina do vice-diretor Huang Song. Alguém discorda?”

“Não”, responderam Han Wenxue e os demais em uníssono.

Shen Congfei disse: “Concordo com a decisão da reunião, mas reservo minha opinião pessoal.”

“Muito bem, está decidido.” Fang Zhong passou a mão pelos cabelos engomados. “Diretor Lu, você será responsável pelo controle de ponto de Han Dong e fará a análise preliminar da sua autocrítica. Se estiver adequada, submeta à reunião do gabinete.”

“Entendido”, assentiu Lu Jinyuan, chefe de gabinete, sentado ao lado de Han Dong.

Fang Zhong voltou-se para Shen Congfei e, sorrindo, disse: “Prefeito Shen, como é sua atribuição, amanhã peço que vá anunciar a decisão pessoalmente ao departamento.”

Shen Congfei apenas assentiu, sem expressão: “Certo.”

Durante toda a reunião, Han Dong permaneceu sentado à parte, como se fosse um mero espectador. Embora o tema fosse sobre ele, ninguém lhe dirigiu o olhar, muito menos lhe deu a palavra.

Sentindo que deveria se manifestar, Han Dong ergueu a mão, mas Fang Zhong, lançando-lhe um sorriso frio, apenas fez um gesto, encerrando a reunião: “Está encerrada.”

“O tempo mostrará o erro de vocês”, disse Han Dong calmamente, levantando-se e deixando a sala.

“O que está fazendo? Volte!” ordenou Lu Jinyuan em tom grave.

Han Dong virou-se e respondeu com indiferença: “A reunião não acabou? Meu expediente terminou. Até amanhã.”

Embora a decisão do gabinete determinasse que Han Dong deveria redigir uma autocrítica no gabinete, não havia sido destituído do cargo — e isso nem cabia ao gabinete decidir. Diante de tanta hostilidade, Han Dong não via motivo para manter as formalidades.

Ao ver a atitude despreocupada de Han Dong, Fang Zhong ficou prestes a bater na mesa de raiva, mas se conteve a tempo — era preciso manter a postura de prefeito. Se não fosse por Huang Wenyun o protegendo, já teria expulsado aquele rapaz do governo. Mas em breve haveria novidades vindas da capital, e provavelmente Huang não conseguiria sustentá-lo por muito tempo.

No dia seguinte, Han Dong não foi ao Departamento de Estatística, mas sim ao gabinete, conforme a decisão da véspera. Chegou pontualmente às oito horas. Sem uma mesa designada, sentou-se no sofá e acendeu um cigarro, relaxado.

A mulher de atitude antipática do dia anterior franziu a testa, irritada: “O que você está fazendo aqui?”

Han Dong soltou uma baforada de fumaça, virou o rosto para o lado e ignorou-a.

Irritada, ela preparava-se para explodir quando o chefe do gabinete, Lu Jinyuan, entrou. Imediatamente, ela exibiu um sorriso forçado: “Bom dia, diretor.”

O tom meloso provocou náusea em Han Dong.

Permanecendo sentado, Han Dong não se levantou. Lu Jinyuan, embora chefe do gabinete, era do mesmo nível hierárquico que ele e, além disso, procurara provocá-lo no dia anterior. Não havia motivos para gentilezas.

Lu Jinyuan ajustou os óculos e dirigiu-se a Han Dong: “A partir de hoje, você ficará aqui redigindo sua autocrítica. Quando terminar, entregue-me. Se estiver adequada, encaminharei ao prefeito Fang.”

Seu recado era claro: a autocrítica de Han Dong precisava passar por ele antes de ser submetida à reunião do gabinete, exigindo docilidade de Han Dong.

Han Dong apenas deu de ombros: “Cumprirei meu horário.” Sabia que, mesmo que escrevesse a autocrítica mais profunda, Fang Zhong e os outros não o perdoariam facilmente. Não pretendia desperdiçar tempo à toa.

Os colegas de gabinete, entendendo a situação, olhavam Han Dong com satisfação, especialmente a mulher, que exibia um sorriso vitorioso, como se tivesse conquistado algo pessoal.

“Vocês não têm o que fazer?” Lu Jinyuan de repente fechou a cara, descontando sua frustração nos funcionários, já que nada podia contra Han Dong.

Todos voltaram a seus afazeres, mas os olhares curiosos continuavam.

No Departamento de Estatística, Shen Congfei anunciava a decisão do gabinete sem expressão, mas por dentro estava contrariado — tudo aquilo era culpa de Han Dong, caso contrário não estaria naquela situação desconfortável.

Huang Song, mal contendo a empolgação, esperou o carro de Shen Congfei sair do pátio, acendeu um cigarro e ofereceu a Ge Wenguo: “Ge, vamos precisar trabalhar juntos daqui para frente.”

“Estou tentando evitar cigarros ultimamente”, recusou Ge Wenguo. “Mas fique tranquilo, cumprirei minhas funções.” Dito isso, subiu as escadas.

Huang Song olhou para suas costas e murmurou com rancor: “Vamos ver quem ri por último.”

Chegando ao escritório, Huang Song disse a Zhao Renshun: “Chefe Zhao, agende uma reunião com os chefes de setor para as dez e meia.”

Logo todos estavam reunidos. Huang Song, sorridente, disse a Ge Wenguo: “Ge, por que não faz o anúncio?”

Com expressão carregada, Ge Wenguo assentiu: “O prefeito Shen trouxe a decisão do gabinete: enquanto o diretor Han estiver afastado, o diretor Huang Song responderá interinamente pelo departamento.”

“Ah!” — exclamaram os chefes de setor. Ao lerem o artigo no Diário de Xichuan, já desconfiavam que Han Dong teria problemas, mas não esperavam que acontecesse tão rápido, e nem que Huang Song assumisse a chefia. Antes, exceto Zhao Renshun, todos buscavam Han Dong para reportar assuntos, distanciando-se de Huang Song — agora, temiam possíveis represálias.

Zou Gang apertava a caneta, pensando que, se tivessem de substituir o diretor, que não fosse Huang Song — caso contrário, seus dias seriam difíceis.

Huang Song fez um discurso vazio, pedindo apoio ao seu trabalho, e então sugeriu a Ge Wenguo: “Ge, o trabalho do escritório precisa ser reorganizado. Que tal fazermos alguns ajustes?”

Ge Wenguo concordou: “Tudo bem, mas vamos esperar o diretor voltar e discutir em reunião do grupo diretivo.”

Huang Song foi pego de surpresa; seus olhos brilharam de raiva, mas apenas acenou: “Está bem, reunião encerrada, todos ao trabalho.”

No intervalo do almoço, Zou Gang ligou para Han Dong: “Diretor Han, com você ausente, Huang Song está todo empolgado e quer acertar contas antigas. De manhã, tentou mexer nas funções do escritório, mas Ge não permitiu.”

Han Dong riu: “Não se preocupe, deixe que ele se exiba por alguns dias. Faça bem o seu trabalho e não dê motivos para que ele te prejudique.”

Após desligar, Han Dong pegou papel e caneta e escreveu um novo título: “Sobre a relação entre reforma, desenvolvimento e estabilidade.”

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