【117】 Que procedência é essa?

Han Dong voltou a si e respondeu:

— Não estava pensando em nada.

Por dentro, porém, sentia as ondas revoltas de um mar tempestuoso. Ainda lhe parecia improvável que Huang Wenyun tentasse adiar a Assembleia Popular por sua causa. Talvez estivesse apenas imaginando coisas.

Quando os pratos começaram a chegar, Che Jingzhang perguntou solícito a Qiao Shanshan que bebida ela queria. Chen Minxuan e os outros ficaram bastante intrigados. Desde quando aquele sujeito se tornara tão atencioso?

Qiao Shanshan respondeu com doçura:

— Acho que vou tomar Coca-Cola.

Hou Xiping disse:

— Que graça tem a diretora Qiao beber sozinha? Façamos o seguinte: todos tomaremos aguardente. Como a diretora Qiao é uma dama, não vamos insistir; beba apenas quanto quiser. Que tal?

Quando estavam na cidade de Zhaohua, Qiao Shanshan tomava quase cem gramas de aguardente em todas as refeições, sem que isso lhe causasse o menor efeito. Continuava falando e andando normalmente; não havia qualquer sinal de que tivesse bebido.

Che Jingzhang sorriu:

— Não há problema. As damas têm prioridade.

Chen Minxuan lançou-lhe um olhar desconfiado. Achava que havia algo estranho com ele naquela noite. Em seguida, olhou para Han Dong, mas este também não parecia demonstrar nada de anormal.

Qiao Shanshan respondeu com naturalidade:

— Está bem, farei como o prefeito Hou. Beberei quanto conseguir.

Como ela própria dissera isso, Che Jingzhang já não podia objetar. Pediu ao garçom que trouxesse primeiro duas garrafas de Wuliangye com cinquenta e dois graus de teor alcoólico, além de seis copinhos pequenos.

Han Dong sorriu:

— Acho que o chefe Chen e o velho Hou não deveriam usar copinhos. Tragam-lhes copos grandes. Caso contrário, daqui a pouco vocês ficarão com preguiça até de servir a bebida.

Hou Xiping ainda nem havia bebido, mas seu rosto já brilhava avermelhado. Soltou uma gargalhada:

— O secretário Han tem toda a razão. Tragam os copos grandes. Ministro Chen, ouvi dizer que o senhor tem uma capacidade extraordinária para beber. Esta noite precisamos nos divertir de verdade.

Chen Minxuan respondeu:

— Hoje todos aqui são amigos. Não precisa tratar-me pelo cargo, velho Hou.

Zhou Zheng disse, rindo:

— Exatamente, todos aqui são líderes. Quando você me chama desse jeito, fico sob muita pressão.

Han Dong bateu-lhe no ombro e brincou:

— Com esse coração largo e esse corpo avantajado, você ainda sente pressão?

Entre todos, Zhou Zheng era o mais gordo. A carne de seu rosto se amontoava, fazendo seus olhos parecerem duas estreitas frestas. Até o uniforme policial de tamanho extra grande lhe ficava apertado, como se pudesse rasgar a qualquer momento.

— Irmão Dong, não precisa me humilhar desse jeito — resmungou Zhou Zheng, balançando o corpo. A carne branca de seu rosto tremulou.

Todos caíram na risada. Qiao Shanshan também apertou os lábios para conter o riso, enquanto uma nuvem rosada lhe cobria o rosto.

Nesse momento, Che Jingzhang ergueu o copinho e disse:

— Senhores, esta noite estamos aqui para dar as boas-vindas à pequena Qiao. Primeiro, vamos brindar. Que ela tenha sucesso no trabalho em Fuyi e consiga realizar todos os seus desejos.

Todos sorriram e levantaram os copos. Zhang Changhe comentou:

— Diretor Che, desde quando o senhor ficou tão refinado?

Che Jingzhang nem sequer corou. Deu uma risadinha e respondeu:

— Eu, Che, talvez não tenha muita cultura, ao contrário de Han Dong e da pequena Qiao, que estudaram em universidades de prestígio. Mas também tenho vontade de progredir. É normal tornar-me um pouco mais civilizado quando estou na companhia de pessoas cultas, não é?

Han Dong não esperava que ele inventasse uma justificativa tão absurda e não conseguiu conter o riso. Aquele homem realmente tinha ambição: por todos os meios, diretos ou indiretos, sempre procurava bajular Qiao Shanshan, sem o menor receio de que os outros percebessem suas intenções.

Chen Minxuan era extremamente perspicaz. Vinha observando Che Jingzhang havia algum tempo e notara várias coisas estranhas. Ao olhar novamente para Qiao Shanshan, bela e encantadora, perguntou-se se ela não teria algum tipo de ligação especial. Então, num relance, pensou em Qiao Xiaoyi, o recém-chegado secretário da Comissão de Assuntos Político-Jurídicos do Comitê Municipal. Só alguém como ele seria capaz de fazer Che Jingzhang agir com tamanha cautela e servilismo.

Qiao Shanshan percebeu que, durante a refeição e os brindes, todos pareciam girar discretamente em torno de Han Dong. Secretamente, ficou surpresa. Aquele antigo colega de escola realmente não era nada simples. Naturalmente, também notara as intenções de Che Jingzhang, mas não lhes deu importância. Afinal, ele nunca lhe pedira nada diretamente e, além disso, ela não tinha como mudar a decisão do pai.

Quando terminaram de comer, ainda não passava muito das oito horas. Chen Minxuan convidou todos para cantar em um salão de karaokê.

Ao ouvir isso, Qiao Shanshan disse, animada:

— Claro! Faz muito tempo que não canto.

Han Dong sorriu de leve. Talvez ela estivesse um pouco excitada por causa da bebida. Ninguém queria estragar a diversão de uma bela mulher, e assim todos foram juntos ao único salão de karaokê de todo o distrito.

Ao vê-los, o proprietário, Song, aproximou-se imediatamente para cumprimentá-los com grande entusiasmo. Depois disse a Han Dong:

— Prefeito Han, preciso agradecer-lhe de verdade. Segui sua sugestão da última vez e preparei algumas salas privativas. O resultado foi um sucesso enorme.

— Ha, ha! Agora ele já é o secretário Han — anunciou Hou Xiping, com sua voz extraordinariamente alta.

Todos no salão ouviram e olharam para eles, mas Hou Xiping não se importou.

— Patrão, ainda tem alguma sala disponível?

— Sim, sim! Por acaso acabaram de liberar uma. Se aquelas pessoas não tivessem ido jantar, provavelmente ainda estariam lá. Para comemorar a promoção do secretário Han, o consumo de vocês esta noite será por minha conta — declarou o proprietário Song, generosamente.

Ele próprio conduziu o grupo até a sala, acendeu as luzes coloridas, chamou depressa um garçom para servir o chá e começou a distribuir cigarros entre os presentes.

Hou Xiping aceitou um cigarro e disse:

— Então, muito obrigado, patrão. Você tem cerveja? Traga duas caixas para molharmos a garganta.

— Temos, sim. Vou mandar trazer agora mesmo.

O proprietário Song assentiu apressadamente e saiu para chamar alguém que carregasse a bebida.

Qiao Shanshan sentou-se ao lado de Han Dong e disse, com voz delicada:

— Quem diria que você também sabe fazer negócios.

Han Dong sorriu de leve:

— Eu só dei uma sugestão qualquer. Em outros lugares não fazem a mesma coisa? Vá escolher uma música. Ainda quero ouvir você cantar. Lembro que costumava cantarolar ao meu lado o tempo todo.

— Está bem, vou escolher uma música. Mas, se eu cantar mal, não ria de mim.

Enquanto falava, Qiao Shanshan se aproximou do aparelho e começou a folhear o catálogo de músicas.

Aproveitando a ocasião, Chen Minxuan sentou-se ao lado de Han Dong e disse, sorrindo:

— Han Dong, sua colega de escola é muito bonita...

— Ha, ha. Chefe Chen, sei o que você quer perguntar. Imagino que tenha acertado — respondeu Han Dong diretamente.

Chen Minxuan passara muitos anos no Departamento de Organização e tinha o hábito de falar sempre de maneira indireta.

— Ha, ha! Desde quando você aprendeu a prever o futuro, Han Dong? Quer tomar mais duas cervejas?

Chen Minxuan brincava, mas por dentro estava extremamente satisfeito. Com uma ligação como aquela, o caminho de Han Dong para o futuro certamente seria muito mais tranquilo.

Nesse momento, o proprietário Song entrou acompanhado de um garçom, cada um carregando uma caixa de cerveja. Depois de colocá-las no chão, abriu solícito seis garrafas e as dispôs sobre a mesa. Em seguida, tirou mais cigarros, ofereceu-os a todos e disse:

— Divirtam-se à vontade. Não vou ficar aqui atrapalhando. Se precisarem de alguma coisa, é só chamar.

Han Dong respondeu:

— Obrigado, patrão Song.

Uma melodia suave começou a tocar. Qiao Shanshan pegou o microfone e começou a cantar. Sua voz límpida era como um som celestial. Enquanto cantava, balançava suavemente o corpo; sua silhueta graciosa ondulava como um salgueiro ao vento.

Zhou Zheng trouxe duas garrafas de cerveja, sentou-se ao lado de Han Dong, entregou-lhe uma e aproximou-se para perguntar:

— Irmão Dong, de onde vem essa sua colega de escola?