Só se derramam lágrimas quando se vê o caixão.

(P.S.: Peço que adicionem aos favoritos, ***...)

— Está certo, realmente precisamos definir isso o quanto antes. Na minha opinião, o jovem Dênis é uma boa escolha, deve ser capaz de assumir o cargo de vice-diretor.

Compreendendo a intenção de Henrique, Valter não teve escolha a não ser retribuir, embora por dentro sentisse um amargor intenso, como se estivesse sendo manipulado por Henrique a seu bel-prazer. Dênis Andrade havia sido deixado de lado justamente por conta de Valter, permanecendo esquecido no Gabinete Administrativo. Agora, era ele mesmo quem precisava desfazer sua própria decisão anterior. Não era isso o mesmo que dar um tapa na própria cara?

No entanto, diante das circunstâncias, Valter só podia engolir o orgulho e dar um tapa em si mesmo.

Assim que Henrique saiu, Clara Xavier entrou apressada no escritório de Valter.

— O que ele veio fazer aqui?

Valter tragava o cigarro, com um tom sombrio:

— Ele veio tratar do assunto do vice-diretor.

Os olhos de Clara se arregalaram, tomada de indignação, mas logo sua expressão vacilou.

— Que ansiedade, hein? Não pense que vai ser fácil passar por cima de mim.

Valter lançou-lhe um olhar severo:

— Já disse para você não agir por impulso.

Clara revidou com os olhos faiscando:

— Ele está te pressionando desse jeito e você ainda vai poupar-lhe a dignidade?

A postura dela só aumentou a raiva de Valter, já de mau humor. Ele bateu forte na volumosa nádega dela, e murmurou em voz baixa:

— Já falei para não fazer besteira. E, além disso, ele deixou para lá aquela história do Gustavo.

Clara fez pouco caso, mas em seus olhos saltava um brilho de ressentimento. Na reunião do comitê, Henrique havia a questionado nominalmente. Mesmo que tivesse desistido de levar o caso adiante, Clara continuava odiando Henrique profundamente. Apesar da pressão de Valter, ela tramava em silêncio um plano para fazer Henrique passar uma grande vergonha.

...

A escolha do vice-diretor do Gabinete Administrativo foi definida rapidamente. Dênis Andrade, que passara anos no limbo do gabinete, de repente se tornou alvo da inveja geral. Especialmente entre os funcionários do gabinete, todos agora lhe sorriam e o bajulavam sem parar. Já Clara Xavier, a diretora, quando aparecia, ninguém sequer se aproximava. Ao ver seu rosto marcado pelos sinais evidentes da menopausa, ninguém se animava a enfrentar esse mau agouro. Tal mudança, claro, era consequência direta da primeira reunião do comitê presidida por Henrique desde sua chegada.

Dênis sabia perfeitamente por que havia chegado onde estava. Por isso, embora se exibisse diante dos outros, mostrava-se extremamente respeitoso diante de Henrique. Naquele momento, estava diante dele, ligeiramente curvado, com um caderno nas mãos, relatando o andamento dos trabalhos do projeto de turismo rural.

Embora Henrique tivesse delegado a responsabilidade a Felipe Lima, era Dênis quem cuidava dos detalhes práticos. Mesmo promovido a vice-diretor, Henrique exigia que levasse os projetos do início ao fim. Por isso, Dênis continuava à frente do projeto, levando consigo um assistente do gabinete para ajudar. Felipe, por sua vez, não se opunha — sendo o vice-prefeito encarregado da economia, também lucrava politicamente com o sucesso do projeto.

— Prefeito, a pousada rural do Valdir Costa, lá na Foz, já está reformada conforme as exigências. Ele escolheu um dia e gostaria de convidar o senhor para uma visita de avaliação.

Dênis falou com respeito. Desde que assumira o cargo, Valdir, antes relutante, logo se animou, investiu mais de vinte mil reais e renovou bem a pousada. Montou até um pequeno píer para pesca à beira do rio, onde se pode tanto pescar quanto jogar cartas e se entreter. Com esse exemplo, outros começaram a pensar em seguir o mesmo caminho, embora ainda estivessem observando para ver como seria o desempenho da pousada de Valdir.

Henrique sorriu levemente:

— Acho melhor não roubar os holofotes. Convide o prefeito Felipe para ir em meu lugar.

— Está bem, vou consultá-lo em seguida.

Dênis assentiu.

Henrique ficou satisfeito com a atitude dele e perguntou sorrindo:

— E então, já está há uma semana como vice-diretor, se adaptou?

Dênis curvou-se ainda mais, com um brilho de gratidão no rosto:

— Sim, já estou familiarizado com as tarefas.

— Ótimo. Avise o prefeito Felipe e peça que venha me ver depois.

Henrique assentiu, tranquilo. Pelo visto, Dênis já havia assumido plenamente suas atribuições. Clara, por sua vez, mantinha-se discreta nos últimos tempos. Embora sempre demonstrasse um ressentimento profundo ao cruzar com ele, não criava dificuldades para Dênis. Henrique não sabia o que ela tramava.

Logo, Felipe Lima chegou, sorridente. Ao receber o recado de Dênis, soube que Henrique o indicara para representar a prefeitura na entrega da placa de reconhecimento à pousada. Era uma rara oportunidade de visibilidade. Na verdade, o município de Zé do Vale era pobre, sem chances de destaque para os líderes locais. Na hora de fazer o relatório anual, era difícil até encontrar algum mérito para exibir.

— Prefeito Henrique, em que posso ajudar?

— Ajudar em quê? — Henrique riu, jogando-lhe um cigarro. Depois de algum tempo trabalhando juntos, já percebera que Felipe era alguém que queria realmente realizar algo. A convivência entre eles ficara cada vez melhor.

— Chamei você para conversar sobre a fábrica de bebidas. Se Zé do Vale quer mesmo crescer economicamente, depender apenas do cultivo dos agricultores não basta. Se não criarmos ao menos duas fábricas, como vamos elevar o PIB?

— PIB? — Felipe se surpreendeu, depois sorriu. — É verdade, se conseguirmos mesmo implantar essa fábrica de bebidas, o PIB do município vai dar um salto. Mas não vai ser fácil. O primeiro desafio é encontrar investidores. Sem eles, é só conversa fiada. O outro problema é negociar com os moradores da Vila das Águas. Para construir a fábrica, será preciso desapropriar terrenos e... — Felipe fez um gesto com a mão, referindo-se a Valter. — Ele está de mau humor, se não fizer alguma manobra, seria até estranho.

Henrique sentiu-se um pouco incomodado. Valter podia estar mais discreto, mas não deixaria Henrique brilhar facilmente. E Zé do Vale não tinha recursos, nem uma estrada decente. Fora a fábrica de bebidas, não havia outra alternativa para desenvolver a economia local.

Contudo, vendo a expressão preocupada de Felipe, Henrique sentiu-se tomado por uma determinação renovada. Se Valter não soubesse agir com inteligência, não hesitaria em tomar medidas drásticas. A relação entre Valter e Clara Xavier era duvidosa, e Henrique já observara sinais claros de intimidade entre eles, inclusive encontros suspeitos no escritório. Se um dia fossem flagrados, seria um escândalo e tanto. Mas, se possível, Henrique preferia não se valer desse tipo de método, pois, na política, quanto menos se sujar as mãos, melhor.

— Prefeito Henrique, tenho uma ideia! — Felipe se aproximou, animado. — O velho Renato, da tesouraria, anda fazendo coisas suspeitas. Que tal investigá-lo? Vai que a gente descobre um peixe grande!

O comentário fez Henrique lembrar do caso do ressarcimento do controle de natalidade. Ele então telefonou para Carmem Romã para perguntar se o dinheiro já havia sido liberado.

Carmem, por sua vez, respondeu sentida, dizendo que o chefe Renato da tesouraria sequer lhe dava atenção. Ela já havia ido até lá várias vezes e nem o encontrara.

— É mesmo? — O rosto de Henrique se fechou. Certas pessoas só aprendem quando sentem as consequências. Ainda assim insistem em desafiar.