Não consigo mais seguir em frente.

Han Dong disse, resignado: “Eu era diretor do Departamento de Estatísticas, mas agora já não sou mais.” Embora não quisesse se alongar no assunto, também não via motivo para mentir para eles.

Os presentes murmuraram, intrigados, e seus olhares tornaram-se inquisitivos.

Liao Xiaobing soltou uma risada sarcástica. Pensava que Han Dong era algum diretor importante, mas, no fim das contas, era apenas do Departamento de Estatísticas, uma repartição sem prestígio. E, para piorar, um ex-diretor, o que tornava tudo ainda mais irrelevante.

Zhao Caidong também suspirou de alívio e comentou com um sorriso: “E então, Dong, que raio você aprontou para ser afastado?”

Han Dong sorriu de leve. “Não tem nada demais para contar. Vamos comer logo, a comida vai esfriar.”

Vendo que ele não queria se explicar, todos ficaram curiosos, mas decidiram não insistir. O ambiente, no entanto, ficou mais descontraído do que antes, e algumas garotas começaram a conversar animadamente. Wu Yalei, por sua vez, fazia perguntas de vez em quando, demonstrando muita curiosidade sobre Han Dong.

Quando todos já tinham se alimentado bem, Liao Xiaobing apressou-se em chamar a garçonete: “Moça, a conta, por favor.”

Embora Hou Xiping tivesse dito antes que pagaria, Liao Xiaobing não queria aproveitar-se da situação diante das garotas e não se importava de gastar alguns trocados.

A garçonete respondeu: “A conta de vocês já foi paga.”

O rosto de Liao Xiaobing imediatamente mudou de expressão. Acenou para a garçonete e, voltando-se para os outros, disse: “Vamos tomar um chá, então. Mais tarde, pago um lanche para vocês.”

Han Dong interveio: “Eu não vou, amanhã tenho que trabalhar.”

Yan Lin também sorriu delicadamente: “Amanhã vou visitar uns parentes. Aproveitem, divirtam-se. Eu e Dong vamos embora.”

Dizendo isso, ela enlaçou o braço de Han Dong com um sorriso nos lábios.

O canto dos olhos de Liao Xiaobing se contraiu, e sentiu como se uma agulha perfurasse seu coração. Desde o último ano do ensino médio, tentava conquistar Yan Lin, mas sempre era rejeitado. Isso o irritava profundamente, pois nunca tivera dificuldades em conquistar mulheres. Toda vez que via a adorável Yan Lin, sentia um desejo possessivo incontrolável. Agora, observando a proximidade entre ela e Han Dong, sentiu como se algo muito precioso lhe tivesse sido tirado.

“Tudo bem, na próxima vez eu convido vocês.”

Acostumado a ser mimado desde pequeno, Liao Xiaobing já nutria um ódio profundo por Han Dong, mas tentava manter a pose de alguém descontraído na frente dos outros.

Yan Lin despediu-se e, juntos, ela e Han Dong caminharam pela rua de volta. Com os braços entrelaçados, pareciam um casal apaixonado. Na porta do Jardim dos Sabores, os olhos de Liao Xiaobing brilhavam de raiva. Nessa situação, ninguém mais quis continuar a noite com ele, despedindo-se e indo embora.

“Pronto, eles já não podem nos ver.” Depois de caminharem um pouco, Han Dong riu: “Agora já pode soltar meu braço.”

“Ah, ter uma bela moça te acompanhando devia ser motivo de orgulho.” Yan Lin respondeu rindo, soltando o braço de Han Dong.

Han Dong deu-lhe um tapinha na cabeça, meio aborrecido: “Agora me conte, o que foi aquilo?”

Os olhos de Yan Lin brilharam e ela fingiu indignação: “Por que não me contou que era diretor do Departamento de Estatísticas? Que falta de consideração…”

“Que história é essa…”

“Não é verdade? Por tanto tempo você não disse nada. Não quero mais papo com você.”

Dizendo isso, Yan Lin enfiou as mãos nos bolsos e apressou o passo à frente.

Han Dong riu baixinho, deu alguns passos e segurou seu braço: “Nada de mudar de assunto. Ainda não explicou o que aconteceu hoje à noite!”

Yan Lin tentou se soltar, mas acabou deixando Han Dong segurar sua mãozinha, resmungando de boca emburrada: “Que implicância…”

“Isso não tem nada a ver com implicância!”

Ela então ergueu o rosto, piscando de modo travesso: “Você não cumpre o que promete. Disse que ia me ajudar.”

Han Dong hesitou. De fato, havia prometido. Sorriu de modo resignado: “Está bem, você tem razão. Mas, da próxima vez, não conte comigo para essas brincadeiras de criança. Não tenho interesse.”

“Criança é você!” — retrucou Yan Lin, livrando-se da mão dele e caminhando à frente. Vendo alguns rapazes vindo em sua direção, afastou-se para o lado.

“Ei, gatinha, vamos dar uma volta?” — disse um dos rapazes, tentando passar o braço pelo ombro de Yan Lin.

Ela desviou rapidamente, irritada: “O que pensa que está fazendo?”

Outro rapaz riu: “Não tenha medo, mocinha, não somos maus.” E tentou segurar seu braço.

Nesse instante, Han Dong já havia se aproximado, exclamando com voz firme: “Sumam daqui!”

Com um tapa rápido, acertou o cotovelo do sujeito.

“Ah!” — gritou o rapaz de dor, com o braço deslocado.

“Ousado, hein!”

Os outros começaram a cercar Han Dong, mas ao verem sua expressão, recuaram assustados.

“Hmpf!” Han Dong resmungou, olhando fixamente para um homem de rosto marcado por uma cicatriz. Já o conhecia do episódio na estação, sua imagem gravada na memória.

O homem da cicatriz, intimidado pelo olhar de Han Dong, cruzou os braços e disse: “Companheiro…”

“Companheiro? De jeito nenhum!”

Han Dong desferiu um golpe, e a árvore ao lado, grossa como uma tigela, começou a tremer, as folhas remanescentes caindo em chuva.

“Da próxima vez que eu vir vocês por aqui, não terei piedade. Sumam.”

“Vamos embora.” — disse o homem da cicatriz, assustado com a atitude de Han Dong. Para ele, era melhor evitar confusão.

“Hmpf!” Han Dong bateu as mãos, voltou-se e viu Yan Lin olhando para ele, seus olhos brilhando como estrelas. Ele riu: “Não vá me idolatrar demais.”

Yan Lin então juntou as mãos e, imitando reverência, brincou: “Oh, valente cavaleiro, aceite minha reverência.”

Han Dong riu alto e deu dois tapinhas na cabeça dela: “Vamos, pequena heroína.”

“Ei, meu cabelo!” — Yan Lin fez bico, acariciando a cabeça com as mãos alvas.

Han Dong riu e seguiu caminhando com as mãos atrás das costas.

Yan Lin hesitou, fez ainda mais bico e correu para alcançá-lo, protestando: “Dong, estou avisando, não toque mais na minha cabeça…”

“Pronto, criança.” — disse Han Dong, fingindo ameaçar com a mão.

Yan Lin desviou rapidamente e saiu correndo à frente. Vestindo um casaco branco, saltitava sob a tênue luz noturna como uma borboleta esvoaçante.

Depois de alguns passos, parou, virou-se sorrindo para Han Dong e começou a andar de costas.

“Dong, que tal tomarmos um chá? Ainda está cedo e não tenho nada para fazer em casa.”

“Não costumo tomar chá com crianças.”

Han Dong riu e passou por ela.

“Hmpf!” — Yan Lin bufou, logo correndo para alcançá-lo e, como um coala, agarrou-se ao braço dele: “Estou tão irritada que minhas pernas fraquejaram.”

“Ah…”

Sentindo o cotovelo roçar numa maciez elástica, Han Dong teve um sobressalto, e memórias profundas vieram-lhe à mente.

[Agradeço a todos que apoiam, comentam, salvam e recomendam o livro. Vocês são pessoas maravilhosas.]