Não tema desagradar as pessoas.

Essas palavras eram duras demais, não apenas insultaram Yan Lin, mas também envolveram Han Dong na ofensa. Sentindo-se irritado, Han Dong ajudou Yan Lin a se levantar e dirigiu-se rapidamente ao homem, dizendo em voz grave: "O que você disse?"

"Ah, tem um temperamento forte, hein?" O homem, vendo que Han Dong não era muito robusto, não demonstrou medo. "Mocinho de rosto bonito, só mais um... uh..."

Han Dong agarrou-o pelo pescoço, apertando com força. O homem, sem conseguir controlar-se, ficou na ponta dos pés, o rosto vermelho, boca aberta, incapaz de emitir qualquer palavra, enquanto os braços agitavam-se em vão.

A senhora Wang observava a cena com surpresa. Yan Lin, nesse momento, puxou discretamente a camisa de Han Dong e murmurou: "Irmão Dong..."

Han Dong soltou o homem, falando com voz firme: "Se continuar falando besteira, vai se arrepender."

O homem, assustado, recuou até o degrau inferior, evitando confrontar Han Dong. Voltando-se para a senhora Wang, resmungou com um sorriso frio: "Cuide do seu destino, em três dias volto para pegar o dinheiro."

Yan Lin protestou furiosa: "Que dinheiro? Não lhe devemos nada!"

O homem lançou um olhar para Han Dong, recuou mais um passo e afirmou: "Este estabelecimento era meu..."

"Fora daqui!" Nesse instante, a senhora Wang transformou-se numa leoa em fúria, e de algum lugar apanhou uma vassoura, brandindo-a contra o homem. Ele recuava, tentando proteger-se, gritando: "Pare, pare, você está louca, sua velha maluca..."

A senhora Wang mantinha as mãos firmes na vassoura, golpeando sem parar. O homem sofreu alguns golpes no braço, e ao ver Han Dong por perto, recordou-se da sensação sufocante de antes, não ousando revidar; virou-se e fugiu, ainda murmurando incoerências.

Han Dong assistiu silenciosamente à cena, deduzindo pelas palavras do homem que ele era o pai de Yan Lin, mas agora era evidente que já não eram uma família. Sentiu Yan Lin tremendo ao seu lado, e não pôde evitar um suspiro silencioso. Aquela jovem que parecia tão feliz, quem conheceria as dores que ela escondia?

A senhora Wang enxugou as lágrimas e entrou na casa, demorando-se lá dentro.

Yan Lin ergueu a cabeça e murmurou suavemente: "Irmão Dong, pode voltar para casa."

O brilho delicado em seus olhos e a palidez no rosto despertaram a compaixão de Han Dong. Ele acariciou suavemente seu ombro e falou com ternura: "Vá ver a senhora Wang. Vou voltar para casa. Se precisar, me ligue." Naquele momento, mãe e filha estavam abatidas; Han Dong sabia que sua presença ali, como homem, não era apropriada, então preferiu afastar-se.

Até tarde, Yan Lin não telefonou. Han Dong também não achou adequado ligar para perguntar, pensando que, pelo caráter dela, dificilmente ligaria para desabafar.

Na manhã seguinte, Han Dong despertou pontualmente às sete horas. Embora o compromisso com o secretário Huang fosse às dez, ele já tinha o hábito de acordar cedo, desenvolvido quando, ainda pequeno, treinava artes marciais com os guardas do avô.

Após a higiene matinal, Han Dong revisou alguns livros e, às oito e meia, desceu para tomar café da manhã no restaurante da senhora Wang.

A senhora Wang parecia abatida. Ao ver Han Dong entrar, esboçou um sorriso, mas havia tristeza em sua expressão. Han Dong quis consolá-la, mas não encontrou palavras adequadas. Yan Lin saiu do quarto interno e, ao ver Han Dong, sorriu delicadamente: "Irmão Dong, acordou cedo hoje."

"Sim, preciso ir à prefeitura daqui a pouco," respondeu Han Dong, sorrindo. Observando o rosto de Yan Lin, não percebeu nada de diferente; ela parecia ter retomado seu jeito alegre e travesso, mas Han Dong sabia que, por dentro, ela carregava muitos sentimentos não revelados. Tão jovem, quem poderia imaginar quantas lágrimas se escondiam por trás daquele sorriso radiante?

Sentado à mesa, Yan Lin apoiava o rosto com as mãos, observando Han Dong tomar café; seus olhos, outrora brilhantes, pareciam menos vivos, e Han Dong sentiu vontade de abraçá-la e confortá-la.

Após o café, ainda era cedo. Han Dong seguiu tranquilamente até a prefeitura, refletindo sobre seu trabalho recente. Sentia que talvez estivesse sendo discreto demais; embora as lembranças o obrigassem a ser cauteloso, no cotidiano profissional não precisava ser tão reservado. Pensou que, se continuasse assim nos cargos iniciais, como seria ao ascender?

Embora já fosse meados de fevereiro, o frio persistia, mas Han Dong sentia-se motivado, apressando o passo.

Ao chegar ao prédio da prefeitura, foi até a porta do gabinete do secretário Huang. Zhang Changhe ergueu a cabeça, surpreendeu-se ao ver Han Dong e logo se levantou, sorrindo: "Prefeito Han, chegou cedo." Era horário de expediente, então Zhang estava formal, diferente da descontração fora do trabalho.

Han Dong acenou com a cabeça: "Em casa não tinha nada para fazer, vim esperar aqui."

Zhang Changhe sorriu: "O secretário está em reunião, sente-se enquanto espera." Ele pegou um copo descartável para servir chá a Han Dong.

"Não se preocupe, chefe Zhang." Han Dong pegou o copo da mão de Zhang, foi buscar água por conta própria, intrigado pelo fato de o secretário Huang não ter levado Zhang à reunião.

Zhang comentou: "Então vou deixá-lo à vontade, preciso terminar um texto."

Eram nove horas quando Han Dong sentou-se corretamente, esperando pacientemente. Mesmo com a ausência do secretário Huang e apenas Zhang Changhe ali, manteve-se atento, consciente de que bons hábitos se formam nos pequenos detalhes. Não relaxava seus padrões, pois cultivar bons hábitos só traz benefícios.

Zhang, embora ocupado com o texto, notou o comportamento de Han Dong. O olhar atento e a audição aguçada são habilidades naturais de um secretário. Vendo Han Dong sentado de maneira rígida e correta, Zhang admirou-o, pensando que ele mesmo talvez não conseguisse tal postura.

O tempo passou lentamente, cerca de meia hora. Han Dong já havia tomado meio copo de chá e, ao pousar o copo, ouviu passos firmes no corredor, provavelmente o secretário Huang voltando da reunião. Han Dong levantou-se.

Huang Wenyun entrou e viu Han Dong, surpreendendo-se antes de acenar e sorrir: "Han Dong, chegou, entre."

Zhang Changhe levantou-se e sorriu: "Secretário, o prefeito Han chegou às nove horas."

Huang Wenyun acenou, sem dizer nada, mas seus olhos revelaram satisfação. Apesar de ser um secretário pragmático, ficou impressionado com a pontualidade de Han Dong; o respeito demonstrado o agradava, pensando que aquele jovem merecia ser bem formado.

Com ótimo humor, Huang sentou-se no sofá e sorriu: "Sente-se."

"Obrigado, secretário Huang." Han Dong agradeceu, sentando-se apenas parcialmente no sofá, mantendo-se ereto e olhando diretamente para Huang Wenyun: "Secretário Huang, gostaria de lhe apresentar um relatório sobre o trabalho realizado ultimamente."

Huang acenou, e Han Dong começou a relatar os tópicos já preparados. Sua passagem por Zhao Hua durara cerca de quinze dias; o principal resultado fora na área de planejamento familiar. Qian Shiliu, seguindo suas orientações, obteve bons resultados: quem precisava passar por aborto, passou; quem deveria ser esterilizado, foi; dificilmente haverá casos de nascimento fora do planejado este ano. Claro, o planejamento familiar era apenas um aspecto; como prefeito interino, Han Dong não poderia focar apenas nisso. Depois, apresentou seus planos de trabalho.

Ao mencionar a ideia de construir uma destilaria em Anxi, Huang comentou: "Conheço a água do Rio Longdong em Anxi, mas construir uma destilaria não é tarefa simples; o crucial é encontrar investidores, e investimentos pequenos não resolvem." Era um alerta para Han Dong: buscar resultados é válido, mas é preciso agir conforme as possibilidades, sem precipitação.

Han Dong entendeu: "Secretário Huang, vou procurar investidores, mas gostaria que o condado oferecesse algumas políticas de incentivo quando chegar o momento."

Huang sorriu: "Sim, se conseguir trazer investidores, o condado certamente dará apoio."

"Obrigado pelo apoio, secretário Huang." Embora ainda fosse cedo para comemorar, Han Dong agradeceu. Em seguida, organizou as ideias, decidindo apresentar o foco do relatório: "Secretário Huang, tenho uma nova proposta de trabalho, gostaria de sua orientação. Pretendo escolher um vilarejo em Zhao Hua como piloto para implementar a transparência administrativa; se funcionar, solicitar a expansão para todo o município."

"Transparência administrativa?" Huang ficou sério, encarando Han Dong: "Conte como pretende fazer isso."

Han Dong explicou o método de implementação com ordem e clareza, concluindo: "Secretário Huang, através da transparência administrativa, o trabalho do governo se tornará transparente, sujeito à supervisão de todos, o que aumentará a eficiência e a satisfação popular de maneira incalculável."

Huang não respondeu imediatamente, abaixou a cabeça e ponderou sobre os prós e contras, enquanto o cigarro entre os dedos soltava fios de fumaça. Após algum tempo, ergueu o olhar, encarou Han Dong, e falou com seriedade: "Sua proposta é inovadora, um grande avanço no trabalho governamental, envolvendo muitas áreas, então deve ser tratada com cautela. Concordo que faça um projeto piloto em um vilarejo, mas é fundamental cuidar do método para não criar conflitos. Quanto à expansão para todo Zhao Hua, só será possível após resultados no piloto, e essa decisão depende também do comitê, não só de mim."

Han Dong sabia que implementar a transparência administrativa em Zhao Hua não seria fácil; primeiro, precisava apresentar dados convincentes. Concordou: "Pode ficar tranquilo, secretário Huang, vou me dedicar ao projeto piloto, resumindo os resultados e reportando tudo ao senhor."

Esse posicionamento agradou Huang Wenyun. Aquele jovem possuía percepção política e novas ideias; se mantivesse os pés no chão, seria excelente.

Huang Wenyun, com voz paternal, bateu no ombro de Han Dong e disse: "Han, trabalhe duro. Não tema desagradar as pessoas; o condado sempre apoiará o que for benéfico para o trabalho."