O secretário Wu teve as nádegas feridas por um corte.

Han Dong entrou no carro de Niu Zhikong e sentou-se ao lado de Lyu Nanfang; conversavam casualmente enquanto indicavam o caminho ao motorista em direção ao Grande Hotel Longteng. Lyu Nanfang tinha dito há pouco que queria oferecer a Han Dong uma refeição no melhor lugar, e Han Dong não fez cerimônia, pois provavelmente ainda teriam muitas oportunidades de conviver no futuro, e manter uma distância formal não seria nada proveitoso. Além disso, como o próprio Niu Zhikong comentou, as ideias de Han Dong já lhes renderam dinheiro, e se fossem colocar isso na balança, algumas refeições não seriam nada em comparação.

A van executiva seguia atrás, e Xiao Wang conduzia o jipe, fechando o comboio; seus olhos voltavam-se de tempos em tempos para o BMW à frente, sentindo uma pontinha de inveja — como seria bom se pudesse experimentar dirigir aquele carro, pensava. A postura de Han Dong com Niu Zhikong e Lyu Nanfang também o deixava intrigado; diante de investidores que chegavam de BMW, qualquer outro líder provavelmente demonstraria uma atitude bajuladora e subserviente.

Era hora do almoço e, em frente ao Grande Hotel Longteng, muitos carros já estavam estacionados, sinal de que o movimento ali era realmente bom. Han Dong estava em Fuyi há alguns meses e percebia que, embora o povo dali não fosse muito abastado, possuía uma característica marcante: eram preguiçosos, gostavam de brincar e comer bem. Bastava caminhar pelas ruas para ver pessoas jogando cartas e petiscando, uma atmosfera de ociosidade pairando no ar.

Ao entrar no salão reservado, Han Dong sentou-se na posição principal, com Lyu Nanfang e Niu Zhikong a seus lados. Os acompanhantes de Niu Zhikong também tomaram seus assentos e a conversa fluiu descontraída. Han Dong já tinha formado uma ideia inicial sobre Niu Zhikong: o pai dele prosperara com a criação de animais e, após anos de crescimento, havia constituído um grupo empresarial chamado Grupo Esperança. Agora, esse grupo buscava diversificar os negócios, sendo a Nankong Comunicações, criada por Niu Zhikong e Lyu Nanfang, uma dessas novas investidas — e, pelo visto, bem-sucedida até então, embora precisasse de tempo para crescer e se consolidar. E, claro, o setor de bebidas alcoólicas, altamente lucrativo, despertava o maior interesse de Niu Zhikong.

O motorista Xiao Wang sentou-se nervoso perto da porta; não queria estar ali, preferia encontrar um lugar qualquer para comer, mas Han Dong insistira em trazê-lo. Observando a conversa, Xiao Wang percebeu que toda a mesa girava em torno de Han Dong, aumentando ainda mais o respeito que sentia por esse jovem prefeito.

Depois de tomar cerca de cem mililitros de álcool, Han Dong já sentia a cabeça um pouco tonta. No BMW, conversava displicentemente com Lyu Nanfang e Niu Zhikong, enquanto uma funcionária de cabelos curtos e corpo robusto, subordinada ao gerente He, dirigia. De vez em quando ela virava a cabeça para comentar algo.

De repente, o pager de Han Dong emitiu um alerta. Ao verificar, reconheceu o número de Deng Dahe e de casa, e pensou que talvez algo tivesse acontecido. Deng Dahe sabia que Han Dong estava em Fuyi para receber investidores, e só ligaria àquela hora se fosse realmente importante.

— Irmão Dong, use meu telefone — ofereceu Lyu Nanfang, passando-lhe o aparelho prateado e pesado. Han Dong o pegou, sentindo o peso semelhante ao de um tijolo, e brincou rindo: — Isso aqui serve bem para defesa pessoal.

Logo a ligação foi atendida, e a voz de Deng Dahe soava urgente, misturada a um certo entusiasmo: — Prefeito Han, aconteceu algo grave!

Han Dong franziu a testa e perguntou: — O que houve?

Deng Dahe respondeu: — Foi o Secretário Wu, ele foi atacado a golpes de facão.

Han Dong ficou surpreso: — Como assim? Quem o atacou? Nos últimos tempos Wu Jian vinha cooperando, e Han Dong não queria que nada desse errado, por isso aquela notícia não lhe trouxe alegria nenhuma.

Talvez percebendo sua calma, Deng Dahe falou com voz mais controlada, mas ainda com um leve tom de satisfação: — Prefeito Han, foi Zhao Dashun, marido da diretora Xiao. O Secretário Wu foi ferido nas nádegas...

Agora Han Dong entendeu o motivo do entusiasmo de Deng Dahe. Provavelmente Wu Jian e Xiao Yingxia estavam juntos no escritório, e Zhao Dashun apareceu e se vingou. Mas algo ali parecia estranho: como Zhao Dashun soube do caso em flagrante? Pensando nisso, Han Dong perguntou: — E a diretora Xiao, está bem?

Deng Dahe respondeu: — Ela está sim, só sofreu um corte na cabeça ao cair. O Secretário Wu foi levado ao hospital. Parece que alguém avisou Zhao Dashun por telefone...

— Sabe quem foi? — perguntou Han Dong, com um tom frio. Do outro lado, Deng Dahe hesitou antes de responder cauteloso: — Não sei. Passei toda a manhã redigindo o relatório de transparência administrativa.

Essa explicação tranquilizou Han Dong um pouco; ele não queria que pessoas de sua confiança recorressem a truques baixos para prejudicar os outros. Enquanto ainda conversava, seu pager tocou novamente, desta vez de um número desconhecido. Han Dong retornou a ligação e ouviu a voz severa do vice-secretário do comitê distrital, Feng Zhenhua: — Han Dong, o que está acontecendo em Zhaohua? Como pode acontecer uma coisa dessas?

O tom de Feng Zhenhua era duro. Han Dong hesitou antes de responder: — Secretário Feng, não sei os detalhes. Desde cedo estou em Fuyi recebendo investidores.

— Está em Fuyi, é? — Feng Zhenhua riu ironicamente. — Então continue aí, mas lembre-se de trabalhar com seriedade. — E desligou. O sinal de ocupado soou, deixando Han Dong perplexo. Quando deixei de trabalhar com seriedade? O que eu tenho a ver com Wu Jian ser atacado? Não fui eu quem pegou a faca, afinal...

Lyu Nanfang, notando a expressão de Han Dong, perguntou: — Aconteceu alguma coisa, irmão Dong? Han Dong sorriu de leve e, quando ia responder, o pager tocou outra vez. Era o telefone da casa de Zhang Changhe. Assim que atendeu, ouviu Zhang Changhe perguntar: — Han Dong, você não teve nada a ver com o caso do Wu Jian, teve?

Han Dong respondeu com um sorriso amargo: — Zhang, parece que me conhece bem, não sou esse tipo de pessoa.

Zhang Changhe riu alto: — Também acho que não, mas tem gente que não acredita.

Han Dong compreendeu melhor a situação; o telefonema anterior de Feng Zhenhua já indicava isso. Diante de tal acontecimento, muitos pensariam que ele e Wu Jian estavam em conflito e que teria recorrido a um golpe baixo. Sentia-se injustiçado — mesmo sabendo da ligação de Wu Jian e Xiao Yingxia, jamais pensara em usar isso contra ele, ainda mais agora que Wu Jian vinha agindo de forma discreta e colaborativa.

Com Wu Jian naquela situação, era certo que ele não continuaria em Zhaohua. A prefeitura, provavelmente, nomearia outro secretário, que dificilmente seria tão cordial quanto Wu Jian. Além disso, o episódio influenciaria a opinião dos líderes distritais sobre ele.

Havia ainda algo incompreensível para Han Dong: o ataque a Wu Jian não deveria ter ocorrido há tanto tempo, então como a notícia chegou tão rápido a Fuyi?

—Irmão Dong, não foi nada grave, foi? — perguntou Lyu Nanfang. Han Dong balançou a cabeça, devolveu o telefone e respondeu: — Não foi nada, só que o secretário do comitê foi atacado.

Lyu Nanfang riu: — Mas isso não é uma boa notícia? Talvez você possa ser promovido, irmão Dong!

Han Dong sorriu amargamente: — Acabei de assumir, não é tão simples assim. Se tivessem me dado mais tempo, talvez, depois desse caso, eu pudesse avançar um pouco. Mas, agora, só espero que os líderes distritais não desconfiem de mim.

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