O Grupo de Pesquisa do Conselho de Estado está a caminho.

Qiao Shanshan também reconheceu aquele som familiar e uma expressão de dúvida surgiu em seu rosto. Nesse momento, um homem perto da porta a abriu, e todos soltaram uma exclamação de surpresa ao ver quem estava lá.

"Zhou Zheng?" Qiao Shanshan olhou para ele, atônita, sem entender por que era ele.

Zhou Zheng empurrava um suporte móvel onde repousavam rosas vibrantes; um perfume suave espalhou-se rapidamente pelo ambiente. Todos se levantaram e notaram que as flores estavam dispostas em formato de coração, contornadas por uma delicada camada de gipsofilas.

Aquelas rosas, frescas e úmidas, formavam um desenho tão deslumbrante que os presentes ficaram atordoados. As moças, em particular, abriram a boca levemente, com as mãos sobre o peito e olhos brilhando de inveja.

"Que lindo!"
"Quantas rosas são?" sussurraram as garotas, maravilhadas.

Sha Zhixuan, ao ver o presente que ele próprio trouxera jogado sobre o sofá, sentiu-se diminuído. Seu rosto empalideceu e ele apertou os punhos com força. Han Dong também estava chocado, olhando boquiaberto para Zhou Zheng. "Esse garoto ficou louco? Trazer tantas rosas e ainda montar esse arranjo!"

Zhou Zheng empurrou o suporte com calma e disse: "Desculpem-me, eu não conseguiria carregar tudo sozinho, então tive que trazer assim."

Han Dong lançou um olhar fulminante para ele. Se soubesse que seria algo tão grandioso, não teria pedido ajuda. Zhou Zheng fingiu não notar e dirigiu-se à confusa Qiao Shanshan: "Srta. Qiao Shanshan, em nome de Han Dong, presenteio-a com novecentos e noventa e nove rosas. Desejo que você seja sempre linda e feliz. Quanto ao resto, deixo que Han Dong diga."

Imediatamente, todos voltaram os olhares para Han Dong, que coçou a cabeça, resignado. Ele se virou para Qiao Shanshan e disse: "Shanshan, feliz aniversário."

Ge Ni deu um tapinha no ombro de Han Dong e disse animada: "Nada mal! Você é uma caixinha de surpresas." Em seguida, voltou-se para Qiao Shanshan: "Agora você está feliz, não está? Vamos, ajudem a colocar as flores ali."

As moças agiram rapidamente, posicionando o arranjo atrás de Qiao Shanshan. Ela estava sentada, com o rosto corado e os olhos brilhando. Ela olhou para Han Dong com uma expressão de timidez e felicidade indescritível. Era compreensível; qualquer mulher ficaria deslumbrada ao receber novecentos e noventa e nove rosas vermelhas.

Han Dong sorriu sem jeito, mas aquele sorriso pareceu extremamente charmoso aos olhos dos outros. Zhou Zheng sentou-se ao lado dele e sussurrou: "Irmão Dong, como me saí?"

Han Dong lançou-lhe um olhar irritado: "Bom demais!"
"Hahaha, o que você me pede, eu faço com dedicação total", respondeu Zhou Zheng, um pouco sem jeito sob o olhar de Han Dong.

Han Dong não podia discutir com ele agora. Ele havia se tornado o centro das atenções, e os olhares dos outros sobre ele haviam mudado. Ao olhar para Sha Zhixuan, viu um leve sorriso no canto de sua boca, sem sinal de raiva aparente; aquele rapaz era bastante calculista.

Ge Ni bateu palmas: "Muito bem, Shanshan, pode soprar as velas." Qiao Shanshan, com as bochechas coradas, soprou todas as velas de uma vez com a ajuda dos amigos. Logo, o ambiente se tornou uma agitação de pessoas cortando o bolo e abrindo bebidas.

Ge Ni empurrou o maior pedaço de bolo para Han Dong: "Haha, este é o seu prêmio!" Han Dong apenas sorriu amargamente. Ele não podia explicar ali mesmo que tudo aquilo fora iniciativa de Zhou Zheng.

Como protagonista, Qiao Shanshan estava imersa em surpresa e alegria, seu rosto mantendo um tom rosado que a deixava ainda mais encantadora. Após beber um pouco de vinho, Han Dong sentia seu coração palpitar cada vez que a olhava.

"Han Dong, quero brindar com você", disse Sha Zhixuan, aproximando-se. Todos observaram. Eles sabiam que Sha Zhixuan cortejava Qiao Shanshan, mas fora rejeitado. Agora que Han Dong aparecera e parecia ter conquistado o interesse dela, todos esperavam faíscas entre os dois.

Han Dong já tinha bebido bastante, mas uma onda de audácia o invadiu. Ele ergueu o copo, tocou o de Sha Zhixuan e bebeu tudo de uma vez.

"Muito bem!" exclamaram todos. Qiao Shanshan e Zhou Zheng, que conheciam o limite de Han Dong, ficaram preocupados.

"Você é decidido!" Sha Zhixuan riu, dando um tapinha no ombro de Han Dong, e sussurrou em seu ouvido: "Eu não vou desistir."

Han Dong sorriu, sentindo um fogo no estômago, e rapidamente comeu um pedaço de bolo para compensar. Qiao Shanshan abriu uma lata de refrigerante e lhe entregou: "Você está bem?"

Han Dong bebeu alguns goles e forçou um sorriso: "Estou bem." Na verdade, ele não estava nada bem; sentia um incêndio no peito e a língua um pouco pesada, mas, com pura força de vontade, manteve-se sentado.

"Irmão Dong, quer ir tomar um chá?" sugeriu Zhou Zheng, vendo o rosto de Han Dong empalidecer.
"Tudo bem."

Han Dong sabia que, se não saísse logo, acabaria passando mal. Ge Ni sugeriu: "Han Dong, descanse um pouco no quarto ao lado, vou pedir que preparem um chá." Ele assentiu e levantou-se, mas o movimento fez a embriaguez subir à cabeça, deixando seus passos instáveis. Zhou Zheng prontamente o amparou.

Ao se sentar no sofá, Han Dong fechou os olhos. Sentia como se flutuasse no ar. Não sabe quanto tempo passou, até sentir alguém chamá-lo e ajudá-lo a mudar de lugar.

"Estou com tanta sede..." Han Dong acordou com a boca seca e o corpo sem forças.
"Hehe, você finalmente acordou", disse uma voz clara. Han Dong virou-se e viu o rosto tímido de Qiao Shanshan, que lhe estendia um copo de água fria.

Ele bebeu tudo e perguntou: "Onde estamos? E os outros?" Ao olhar o relógio, viu que já passava das duas da manhã.
Qiao Shanshan sorriu: "Todos já foram embora. Estamos no Hotel Shawan."

Ge Ni entrou logo depois: "Haha, Han Dong, finalmente acordou. Que bom. Eu também preciso ir. Shanshan, fique aqui com ele."
Qiao Shanshan tentou impedi-la: "Não, você não pode ir!"
Ge Ni riu: "Vou ficar aqui de vela?", mas, ao ver a expressão de Qiao Shanshan, acabou ficando.

Han Dong descobriu então que fora carregado por Zhou Zheng e outros, e que todos haviam partido aos poucos, deixando as duas amigas cuidando dele.

"Sinto muito, minha tolerância ao álcool é terrível, geralmente só bebo dois..."
"Quem mandou querer se exibir?", disse Qiao Shanshan com uma expressão de fingida irritação. "Agora aguenta o mal-estar."
"Conversem vocês, vou dormir no quarto ao lado. Me chamem se precisarem", disse Ge Ni, lançando um olhar travesso para Qiao Shanshan antes de sair correndo.

Qiao Shanshan chamou-a, mas logo murmurou para si mesma: "Essa garota..."
Ao ver aquele rosto tímido, Han Dong ficou hipnotizado. Quando Qiao Shanshan levantou o olhar e encontrou o dele, seu rosto tornou-se escarlate.

No quarto, as novecentos e noventa e nove rosas ainda exalavam um perfume suave.
Depois de um tempo, Qiao Shanshan disse suavemente: "Obrigada, Han Dong."
"É o mínimo. Fico feliz que você tenha gostado", respondeu ele. Ele sabia que, embora houvesse expectativas familiares sobre seu futuro, ele desejava lutar pelo seu próprio destino e escolher a pessoa que amava.

"Shanshan, vá descansar também. Amanhã você tem trabalho."
"Não estou com sono. Você quer dormir?", perguntou ela.
"Eu já dormi um pouco, agora estou melhor", respondeu Han Dong, arrependendo-se logo em seguida. O silêncio entre os dois era constrangedor.

Sob a luz suave do abajur, o quarto ficou em silêncio. Após um longo momento, Qiao Shanshan perguntou: "Por que você não fala nada?"
Han Dong sorriu: "Estava esperando você falar."
"Você é um bobo", disse ela, irritada. "Às vezes parece um pedaço de pau, outras vezes sabe exatamente como agradar."

Qiao Shanshan estava corada, seus cílios longos tremulavam sob a luz. Ela parecia uma sereia tímida, sentada ali com uma aura sedutora.
Han Dong não resistiu: "Então, você prefere o 'pedaço de pau' ou o lado mais vivo?"
"Não gosto de nenhum dos dois!" ela disse, rindo, antes de se espreguiçar. "Estou com sono, vou dormir com a Ni Ni."

"Ah, certo." Han Dong observou-a, confuso. Ela tinha acabado de dizer que não estava com sono... a mente das mulheres era mesmo um mistério.

Na manhã seguinte, Ge Ni perguntou à Shanshan: "Você vai levar esse coração para Fuyi?"
O rosto de Qiao Shanshan ficou vermelho na hora: "Que ideia! Por que eu levaria essas flores?"
"É um gesto de carinho, ora. Quem foi que ficou rolando na cama a noite toda de tanta emoção?"
"Ai, se você continuar, vou tapar sua boca!"

"Haha, vocês acordaram cedo", disse Han Dong, saindo do quarto e olhando para o arranjo em forma de coração. Ele pensou em como aquilo devia ter dado trabalho.

Ge Ni sorriu: "Shanshan, que tal assim: vocês vão trabalhar e eu peço para entregarem as flores na sua casa mais tarde?"
Qiao Shanshan, surpresa, deixou escapar: "Não!"