Está na hora de avançar.

Han Dong se aproximou sorrindo e perguntou: “Então, a qualidade da água está boa?” O engenheiro Wang parou, virou-se para Han Dong e assumiu uma expressão séria. O coração de Han Dong vacilou — será que não passou? Mas os moradores da vila de Anxi sempre beberam a água do rio Longdong, e até alguns pequenos alambiques usam essa água para fabricar suas bebidas, que são muito apreciadas.

Ao ver a expressão levemente decepcionada de Han Dong, Niu Zhikong e o gerente He explodiram em gargalhadas, e o engenheiro Wang também sorriu travessamente como uma criança, agitando os papéis nas mãos e dizendo: “Só estava brincando, prefeito Han. A água do rio Longdong é muito boa, realmente excelente.”

Diante do entusiasmo do engenheiro Wang, Han Dong não pôde deixar de sorrir amargamente. Antes, sempre o julgara um homem sério, e agora descobria que também sabia brincar. De qualquer forma, o resultado da análise era ótimo. Han Dong logo olhou para Niu Zhikong; embora este tivesse dito que o responsável pela avaliação era o gerente He, Han Dong sabia que as palavras de Niu Zhikong tinham peso.

Niu Zhikong sorriu e disse: “Dong, vou fazer um telefonema.”

Han Dong assentiu. Pouco depois, Niu Zhikong terminou a ligação e voltou sorrindo: “Dong, acabei de consultar e, de acordo com o que vimos, estamos prontos para investir. O valor exato ainda dependerá das condições reais, mas, se as condições do condado forem favoráveis, o investimento inicial não será inferior a dez milhões. Gerente He, amanhã, após visitarmos o secretário Huang do comitê do condado, começaremos a conversar com os departamentos competentes sobre a instalação da fábrica em Anxi. O chefe deixou claro: você será o vice-líder da equipe de preparação da nova fábrica.”

O gerente He, visivelmente emocionado, assentiu repetidamente: “Farei o melhor possível.” As palavras de Niu Zhikong tinham um tom de ordem; era claro que falava como sucessor do Grupo Esperança, certamente autorizado por seu pai. Além disso, tornar-se vice-líder da equipe de preparação da nova fábrica poderia torná-lo um dos principais responsáveis da destilaria, um cargo muito mais relevante do que o de simples vice-gerente de um departamento. Por isso, apesar de estranhar a rapidez da decisão do grande empresário, sentia-se profundamente animado e agradecido.

Han Dong também ficou surpreso. A decisão foi tomada tão rapidamente e o investimento inicial ultrapassaria dez milhões — um valor considerável. Pelo que sabia, nos últimos anos o condado de Fuyi não tinha conseguido atrair nenhum investimento desse porte. O Grupo Esperança, ao investir esse montante logo de início, estava realizando algo de grande importância não só para o condado, mas para toda a cidade. Embora Niu Zhikong dissesse que o investimento dependia das políticas do condado, ele sabia que, havendo interesse, o condado certamente faria o possível para atrair o grupo, já que o investimento não sairia do bolso de particulares.

“Dong, será que você ainda não está satisfeito?” brincou Niu Zhikong.

“Como não estaria? Estou é radiante!”, respondeu Han Dong com alegria. “Vou informar o secretário Huang imediatamente.”

Entrou e ligou para o secretário Huang. Ao receber o relato, Huang Wenyun pensou ter entendido errado e perguntou: “Já decidiram investir? E vão aplicar dez milhões já de início?”

Han Dong respondeu: “É essa a intenção, mas depende também das políticas do condado.”

Huang Wenyun soltou algumas risadas e disse: “Isso não é problema, após o encontro de amanhã, os departamentos vão tratar do assunto. Aliás, você já informou o vice-prefeito Shen?”

Han Dong hesitou, depois respondeu: “Ainda não, porque o resultado saiu agora, foi tudo muito repentino, ainda não tive tempo de relatar.”

Shen Congfei era membro do comitê do condado e vice-prefeito, responsável pela atração de investimentos. Em teoria, Han Dong já deveria tê-lo informado, mas, por acontecimentos anteriores, percebia certo descontentamento de Shen em relação a si e, por isso, evitava tratar diretamente com ele. Agora, com a pergunta de Huang Wenyun, não podia dizer a verdade.

Huang Wenyun disse calmamente: “Uma questão tão grande deve sim ser comunicada ao responsável. Afinal, é algo positivo. Então está combinado: amanhã você acompanha o grupo do Grupo Esperança.”

Ele sabia que Shen Congfei não via Han Dong com bons olhos, mas não compreendia completamente os motivos e, quanto à relação entre eles, preferia não se envolver.

Depois de desligar, Han Dong percebeu que já passava das oito; achou tarde para ligar para o vice-prefeito Shen e decidiu deixar para o dia seguinte. Como não havia hospedagem adequada em Zhaohua, todos seguiram de carro para o condado de Fuyi. Lin Fangzhi e Deng Dahe, por sua vez, não os acompanharam. Ambos já sabiam do investimento milionário do Grupo Esperança na nova destilaria de Anxi e estavam bastante animados. Claro, Deng Dahe tinha ainda outro motivo de entusiasmo, desconhecido por Lin Fangzhi.

Na manhã seguinte, Han Dong supôs que Shen Congfei já estaria no trabalho e ligou do hotel para o secretário Zheng Yongzhong, dizendo que precisava relatar um assunto. Zheng foi perguntar e voltou dizendo que o vice-prefeito logo teria uma reunião com o secretário Huang e não teria tempo agora, pedindo que Han Dong ligasse depois das onze.

Han Dong desligou meio frustrado, suspirando. Temia que Shen Congfei voltasse a desconfiar dele, pois ao saber do investimento do Grupo Esperança durante a reunião com o secretário Huang, certamente se aborreceria por não ter sido informado antes. Han Dong concluiu que, dali em diante, deveria ser mais atento aos detalhes e evitar problemas desnecessários.

Na verdade, não havia grandes conflitos entre Han Dong e Shen Congfei; só pequenas questões se acumulando ao longo do tempo, criando um certo distanciamento. Bastaria um diálogo franco para resolver tudo, mas agora, para desfazer o mal-entendido, não seria tão simples. No funcionalismo público, uma má impressão diante de um superior é difícil de reverter.

“Deixa pra lá, seja o que for.” Logo Han Dong se livrou do desânimo. Seu foco agora era acompanhar o secretário Huang Wenyun; com o apoio do secretário do comitê do condado, mesmo que Shen Congfei tivesse alguma reclamação, não seria problema grave.

Enquanto Niu Zhikong e o gerente He encontravam-se com Huang Wenyun, Han Dong conversava do lado de fora com Zhang Changhe. Zhang olhou discretamente para a porta do gabinete e cochichou: “Xiao Dong, prepare um jantar de comemoração nos próximos dias.”

Han Dong se surpreendeu e perguntou: “Comemorar o quê?”

Zhang Changhe inclinou-se para a frente, aproximou-se e murmurou: “Pelo que ouvi do secretário, você vai dar mais um passo à frente. Ninguém sabe disso ainda.”

“Não pode ser”, Han Dong abriu a boca surpreso. Zhang Changhe não o enganaria, mas era tudo tão repentino. Ele estava como prefeito interino há menos de um mês e já seria promovido a secretário?

Zhang Changhe deu um tapinha no ombro de Han Dong e disse: “Espere e verá. O comitê do condado vai discutir a situação de Zhaohua ainda esta tarde, provavelmente vão decidir.”

A porta do gabinete se abriu. O secretário Huang saiu acompanhado de Niu Zhikong e do gerente He, cumprimentando-os um a um e sorrindo: “Bem-vindos ao condado de Fuyi. Para os detalhes, deixarei o vice-prefeito Shen conversar com vocês. Xiao Zhang, leve os senhores até o vice-prefeito Shen.”

“Sim, secretário.” Zhang Changhe levantou-se respeitosamente e convidou Niu Zhikong e o gerente He: “Por favor, senhores.”

Han Dong também se levantou sorrindo, mas então Huang Wenyun disse: “Han Dong, fique. Quero conversar com você.”