Vou convidar você para jantar.

Lin Fangzhi desceu as escadas justamente naquele momento e, ao ver Wu Jian e Xiao Yingxia também na porta, ficou surpreso por um instante, mas logo sorriu amistosamente e cumprimentou todos. No entanto, por dentro, sentia-se profundamente frustrado. Inicialmente, pretendia alcançar Han Dong para convidá-lo para jantar em sua casa naquela noite e, assim, conversar com calma. Mas, ao notar a presença de Wu Jian, não teve coragem de abrir a boca.

Wu Jian lançou um olhar gélido para Lin Fangzhi, percebendo nitidamente a mudança em seu comportamento, e guardava consigo um ressentimento crescente.

Na manhã seguinte, assim que o expediente começou, Wu Jian encontrou um pretexto para chamar Lin Fangzhi ao seu escritório e, sem rodeios, repreendeu-o duramente. Lin Fangzhi ficou ainda mais desanimado, mas sabia que Wu Jian estava apenas procurando motivos para implicar. Por isso, não retrucou e, engolindo a raiva, saiu dali e foi até o escritório de Han Dong. “Prefeito Han, está cada vez mais difícil fazer alguma coisa por aqui!”

Vendo o semblante magoado de Lin Fangzhi, Han Dong sorriu de leve e lhe ofereceu um cigarro. “O que houve?”

“Prefeito Han, ontem de manhã fui com Deng Dahe levantar informações sobre as pousadas rurais e conversei com alguns donos sobre a necessidade de maiores investimentos. Hoje, o secretário Wu me chamou e disse para eu não ficar criando confusão, como se eu estivesse extrapolando minhas funções. Isso não é justo!”

“Os fatos estão aí, a prefeitura não recebeu um centavo sequer, não é porque alguém diz que houve irregularidade que isso se torna verdade.”

Lin Fangzhi tragou o cigarro com força, soltando uma nuvem espessa de fumaça. “Prefeito Han, tem algumas situações que eu gostaria de te contar.”

Han Dong assentiu. “Ótimo, eu também queria entender melhor as circunstâncias.”

Lin Fangzhi estava decidido. Pelo comportamento de Han Dong, via que ele não estava ali apenas para enfeitar o currículo, ou, mesmo que estivesse, ao menos queria realizar algo de concreto. Lin Fangzhi pensou que talvez essa fosse sua oportunidade e que deveria aproveitá-la.

Mais de meia hora se passou e Lin Fangzhi expôs tudo que sabia de importante, demonstrando assim sua intenção de se alinhar com Han Dong.

Quando Lin Fangzhi saiu, Han Dong permaneceu sozinho, refletindo. Com Wu Jian presente, construir uma destilaria em Anxi não seria tarefa fácil. Certamente, Wu Jian não permitiria que tal investimento fosse feito sem resistência. Para impulsionar a economia local, alguns estabelecimentos rurais não seriam suficientes. Se conseguisse implantar uma destilaria de porte razoável, o impacto para Zhao Hua, cuja base era a agricultura, seria incomparável.

O problema era que Wu Jian não desejava que Han Dong obtivesse êxito. Com Wu Jian no controle do comitê do partido, qualquer decisão importante dificilmente seria aprovada. Além disso, Wu Jian era natural de Anxi, gozava de grande prestígio local e, se resolvesse atrapalhar, a desapropriação de terras e outras questões para a construção da destilaria seriam ainda mais complicadas.

“Que aborrecimento.” Han Dong suspirou, sentindo-se contrariado.

Lembrando-se do telefonema de Lin Fangzhi, Han Dong decidiu procurar pessoalmente Mu Qixian. Caso conquistasse o apoio desse membro do comitê e vice-prefeito, seu trabalho se tornaria mais viável.

Mu Qixian estava concentrado em seus papéis, os cabelos já grisalhos. Pela idade, aquela seria sua última legislatura como vice-prefeito. Seu maior desejo era conseguir um emprego para seu filho, que vivia sem ocupação. Por isso, Mu Qixian não poupava esforços para agradar Wu Jian, esperando que ele indicasse o filho para algum cargo no governo. Mesmo que fosse sem efetivo, já seria suficiente. Mas Wu Jian sempre dizia que não havia vagas, pedindo-lhe paciência.

Han Dong bateu à porta. “Vice-prefeito Mu, está ocupado?”

Mu Qixian ergueu a cabeça, abrindo um largo sorriso. “Prefeito Han, que bom vê-lo, por favor, sente-se.”

Han Dong se acomodou, trocou algumas palavras e, sorrindo, perguntou: “Vice-prefeito Mu, fiquei sabendo que a delegacia está contratando agentes auxiliares. Tem alguém de confiança para indicar?”

Mu Qixian ficou surpreso. No dia anterior, Wu Jian tinha lhe dito que não havia mais oportunidades. Uma onda de indignação tomou conta dele. Sentiu-se usado por Wu Jian, como um burro faminto atrás de uma cenoura pendurada, que nunca conseguia alcançar.

Notando sua expressão, Han Dong sorriu por dentro. A informação de Lin Fangzhi estava correta: Mu Qixian realmente guardava certo descontentamento com Wu Jian por causa do emprego do filho.

“Vice-prefeito Mu, se precisar, posso falar com o diretor Zhou da delegacia para reservar uma vaga ao senhor.”

Mu Qixian hesitou. “Será que isso não vai causar problemas?”

Han Dong sorriu. “Não se preocupe, é algo simples. E, afinal, qualquer um pode ser agente auxiliar.”

Dito isso, Han Dong se levantou. “Vou ligar agora para o diretor Zhou.”

Naquela noite, durante uma confraternização, Zhou Zheng já havia mencionado o assunto: a delegacia de Zhao Hua tinha cinco vagas para agentes auxiliares, mas Wang Jiaquan só tinha liberado uma para ele, o que o deixou descontente.

Vendo Han Dong sair, Mu Qixian ficou pensativo. O objetivo de Han Dong era claro, mas ele estava dividido. De um lado, o emprego do filho; do outro, a necessidade de escolher um lado. Aceitar a gentileza de Han Dong certamente desagradaria Wu Jian.

Na hora do almoço, ao voltar para casa, o filho, Mu Shunhua, contou animado que a delegacia havia lhe pedido para preencher o formulário. No dia seguinte, ele seria policial no município.

Vendo o filho tão satisfeito, Mu Qixian suspirou. O rapaz sempre fora desocupado e relutava em buscar um trabalho sério. A função de agente auxiliar talvez fosse ideal para ele. No entanto, isso tornava a posição de Mu Qixian ainda mais delicada.

“Ei, velho Mu, foi o secretário Wu que arranjou isso, não foi? O diretor Zhou veio falar pessoalmente.” A esposa de Mu Qixian também estava animada.

“Hm, já que conseguiu o emprego na delegacia, que trabalhe direito.” Mu Qixian olhou severamente para o filho. Pelo futuro dele, decidiu aceitar a oferta de Han Dong.

Claro, Mu Qixian não pretendia se alinhar com Han Dong tão facilmente. Estava ciente de que, enquanto Wu Jian estivesse em Zhao Hua, Han Dong dificilmente conseguiria grandes feitos. Por isso, ao retornar ao trabalho à tarde, Mu Qixian foi até o gabinete de Wu Jian para conversar e evitar mal-entendidos.

No entanto, assim que Wu Jian ouviu, seu semblante escureceu. “Velho Mu, por que está com tanta pressa? Foi o Han Dong que conseguiu esse contato, não foi? Não percebe o que ele está tentando fazer?”

“Secretário Wu, é que meu filho...”

“Basta, velho Mu, não se preocupe, vou arranjar um cargo melhor para seu filho. Agente auxiliar não vale a pena. Diga a ele para não aceitar.”

Mu Qixian ficou ruborizado de raiva. “Secretário Wu, Shunhua já não é mais criança. Ficar sem fazer nada não é solução.”

Wu Jian acenou com a mão. “Deixe comigo, velho Mu. Vou arrumar um bom emprego para ele. Pode esperar com tranquilidade.”

Ao sair do gabinete, Mu Qixian estava possesso. Aquilo era demais: não ajudava, mas também não deixava que outros ajudassem.

No final da tarde, ao voltar para casa, encontrou a esposa e o filho cabisbaixos. Estranhou e perguntou: “O que aconteceu?”

“O que poderia ser?” Mu Shunhua respondeu, indignado. “A delegacia ligou dizendo que houve mudanças nas vagas e pediu para aguardar em casa.”

A esposa de Mu Qixian também resmungou: “Não sei como esse diretor Zhou resolve as coisas...”

“Chega!” Mu Qixian rugiu. Bastou pensar um pouco para entender. Com certeza, Wu Jian havia falado com Wang Jiaquan.

Ao ouvir isso, a esposa ficou furiosa: “Está gritando por quê? Como prefeito, não serve para nada! Nem para arranjar emprego ao próprio filho, e ainda tem coragem de levantar a voz!”

Mu Qixian tremia de raiva, mas não disse palavra. Entrou no quarto, pegou o telefone fixo e deixou um recado para Han Dong. Logo o telefone tocou e, ao reconhecer a voz de Han Dong, Mu Qixian respirou fundo: “Prefeito Han, tem um tempo? Quero te convidar para jantar.”