Deixe tudo pronto.

Han Dong hesitou por muito tempo, mas no fim acabou ligando para a casa de Shen Congfei. Não importava se seria ignorado ou não, pelo menos precisava transmitir sua consideração. No entanto, quando finalmente tomou coragem e discou o número, foi atendido por uma mulher que informou que Shen Congfei não estava. Assim, Han Dong se apresentou e desejou um feliz Ano Novo à senhora e ao prefeito Shen. Sentiu-se aliviado — desse modo, havia cumprido seu dever sem correr o risco de ser desprestigiado por Shen Congfei.

O feriado do Ano Novo durava apenas três dias e Han Dong não tinha parentes em Fuyi, então ficou recluso no alojamento do Departamento de Abastecimento, assistindo televisão, lendo livros e, de passagem, pensando em como poderia melhorar o trabalho em Zhao Hua. Esses dias ele naturalmente fazia as refeições na casa da tia Wang, como se já fosse parte da família. Claro que Han Dong não seria tolo de oferecer dinheiro à tia Wang — seria uma ofensa. Pensou em encontrar uma oportunidade para retribuir no futuro.

Na quinta-feira, sete de fevereiro, Han Dong saiu cedo e foi até a rua Leste pegar uma van para Zhao Hua. Havia uma velha caminhonete em Zhao Hua, mas, segundo calculava Han Dong, mesmo que ligasse para o motorista do Escritório Administrativo, provavelmente seria ignorado, com alguma desculpa esfarrapada. Por isso, preferiu não se aborrecer e seguir humildemente de van.

Devido ao feriado, havia muitos passageiros; dentro da pequena van, chegaram a se apertar dez pessoas. Han Dong, espremido contra a janela, sentia-se bastante aborrecido e tomou a firme decisão de conquistar Wu Jian o quanto antes — pelo menos assim teria carro para ir ao trabalho como um verdadeiro chefe do nível funcional que era.

No contexto administrativo da República Huaxia, um chefe de nível funcional não tinha posição tão elevada, mas num órgão do governo do condado já era um líder de porte médio. E sendo prefeito de um distrito, era bem diferente dos cargos funcionais de gabinete: tratava-se de um cargo executivo real.

O carro para Zhao Hua não chegava de fato ao destino; deixava os passageiros no cais às margens do rio Tuo e logo em seguida voltava lotado para Fuyi. Havia muita gente esperando no cais — alguns iam visitar parentes, outros iam a negócios. Han Dong parou à beira do rio, o vento frio batendo em seu rosto, dissipando toda a irritação de estar espremido na van.

“Prefeito Han...”, uma voz hesitante soou ao lado.

Han Dong virou-se e viu Deng Dahe, funcionário do Escritório Administrativo, parado perto dele. Han Dong fez um aceno de cabeça.

“Olá.”

Deng Dahe vestia um casaco acolchoado cinza e, um passo atrás, mantinha-se ao lado de Han Dong, com uma pasta de couro do mesmo tom debaixo do braço, compondo a figura típica de um funcionário público.

Ao perceber o nervosismo de Deng Dahe, Han Dong achou graça. Era evidente que o rapaz não se saía bem no Escritório Administrativo; com aquele jeito cauteloso, parecia mesmo uma nora submissa.

Depois de atravessarem o rio, Deng Dahe seguia atrás de Han Dong, passo a passo. Han Dong então teve um estalo: no momento, não tinha ninguém de confiança em Zhao Hua, talvez aquele rapaz fosse uma boa escolha. Se desse certo, poderia contar com ele.

“Dahe, há quanto tempo você trabalha no Escritório Administrativo?”

Deng Dahe nunca sabia como puxar assunto com Han Dong; embora o seguisse em silêncio, toda sua atenção estava voltada para o prefeito. Quando Han Dong se virou e lhe fez a pergunta, ele animou-se e respondeu apressado:

“Prefeito Han, já trabalho lá há seis anos...”

Han Dong espantou-se. Seis anos? Não era de admirar que o rapaz tivesse aquele jeito de nora amargurada — devia ter pouco mais de trinta, provavelmente entrou no escritório aos vinte e poucos, e ali ficou por seis anos. Qualquer pessoa, por mais cheia de personalidade, acabaria perdendo o brilho.

“Será que ele só perdeu tempo nesses seis anos?”, pensou Han Dong, decidido a testá-lo em breve.

Deng Dahe, por sua vez, torcia para que Han Dong lhe fizesse mais perguntas — mas, como não houve prosseguimento, toda sua esperança transformou-se em um vago ressentimento. Não podia cobrar nada do chefe, restava apenas segui-lo, frustrado, sem ousar puxar conversa.

Ao chegarem à entrada da prefeitura, viram a velha caminhonete parar diante do prédio. A porta abriu-se e o secretário do Comitê Distrital, Wu Jian, desceu do banco do passageiro, com as mãos cruzadas atrás das costas, exibindo um certo ar de autoridade. Como a maioria dos líderes dos vilarejos, Wu Jian tinha o hábito de considerar o banco da frente o mais importante; nunca se sentava atrás.

“Vejam só, o jovem prefeito Han chegou cedo!”, exclamou Wu Jian, com uma voz tão alta que parecia temer não ser ouvido.

Han Dong sorriu de leve, mas por dentro estava furioso. O sujeito morava em Zhao Hua — precisava mesmo de carro para ir ao trabalho?

Dentro do gabinete, Han Dong refletiu e decidiu agir. Não podia continuar passivo; se nem prefeito de distrito conseguisse ser, como almejar cargos mais altos no futuro?

Logo, os quatro vice-prefeitos foram avisados e, um a um, chegaram ao escritório de Han Dong. Era a primeira vez, desde que assumira, que convocava oficialmente os vices para uma reunião de trabalho. Todos estavam curiosos para saber como aquele jovem prefeito interino conduziria a equipe.

O responsável pela ata era Deng Dahe, que, chamado pessoalmente por Han Dong, sentiu-se atordoado, como se a felicidade o tivesse surpreendido de repente. Com olhares invejosos dos colegas, pegou seu caderno e foi para o gabinete do prefeito.

Han Dong sentou-se no sofá em frente à porta, distribuiu cigarros e disse:

“Hoje estamos aqui principalmente para discutir o plano de trabalho do novo ano, definir metas e encontrar caminhos para o desenvolvimento. Quero ouvir as ideias de todos.”

Na verdade, não tinha grandes expectativas — mesmo que os outros tivessem boas sugestões, provavelmente não as exporiam.

E de fato, começando por Gan Weilin, os quatro vice-prefeitos falaram longamente, mas tudo era conversa repetida: a economia de Zhao Hua precisava crescer, o problema principal era a infraestrutura, especialmente a ponte sobre o rio Tuo; se a ponte fosse construída, tudo se resolveria.

“Como diz o ditado, para enriquecer, primeiro é preciso construir estradas. Se a ponte for feita e o transporte facilitado, a economia de Zhao Hua vai decolar”, concluiu Gan Weilin, num tom tão insosso que dava vontade de esbofeteá-lo.

Han Dong não se apressou, esperou que terminassem e sorriu:

“Todos têm razão, mas a questão da ponte não se resolve de um dia para o outro. Se a prefeitura tivesse recursos, não teria sido adiada até agora.”

Fez uma pausa e continuou:

“Mas o tempo não espera. Será que, sem ponte, vamos deixar de desenvolver a economia? Zhao Hua vai continuar sempre entre os últimos lugares?”

Essas palavras foram duras; os vice-prefeitos ficaram de semblante fechado.

Gan Weilin sorriu amarelo e disse:

“Prefeito Han, se o senhor tiver boas ideias, pode passar as tarefas, vamos nos empenhar para colocar Zhao Hua entre os primeiros do condado.”

(P.S.: Peço que adicionem aos favoritos, ***)