Até o ídolo de barro tem o seu lado de terra.

"Olá, o que você tem feito nestes dias?" A voz de Qiao Shanshan ao telefone continuava doce e melodiosa.

Han Dong ficou surpreso por um momento e respondeu: "Bem, nada de especial."

"É mesmo? Então por que não me ligou?"

Han Dong hesitou. Não era ela quem estava se distanciando? "Eu tive medo de incomodá-la."

"Incomodar com o quê? Passo o dia todo livre."

"Então, vamos sair no sábado?"

"Pode ser, mas você terá que vir me buscar depois do expediente."

Ao desligar o telefone, Han Dong viu Zhou Zheng olhando para ele com uma expressão confusa. Han Dong perguntou: "Por que está me olhando assim?"

"Hehe, achei o telefonema de vocês um tanto estranho."

Han Dong respondeu sem paciência: "Estranho o quê? Se não tem nada para fazer, suma daqui."

"Está bem, já estou indo," disse Zhou Zheng rindo. Ele se levantou, pegou o meio maço de cigarros sobre a mesa e saiu apressado, comentando enquanto passava pela porta: "O cigarro do irmão Dong é sempre o melhor."

"Esse sujeito é um patife," observou Han Dong, olhando para as costas dele.

Naquele momento, Zhou Zheng, já do lado de fora, exibia um sorriso vitorioso. Na verdade, tratava-se apenas de um posto na delegacia. Se ele pedisse ao seu tio para dar um toque em Wang Heping, que por sua vez falaria com Liao Kaiyun, e com o apoio de Che Jingzhang, a nomeação não seria um problema. Zhou Zheng tinha seus motivos para pedir a ajuda de Han Dong: primeiro, para deixar claro que ele tinha certa proximidade com Qi Xiaoyi, secretário da Comissão de Política e Assuntos Jurídicos da cidade; segundo, e mais importante, para estreitar sua relação com Han Dong.

Desde pequeno, Zhou Zheng sempre ouvira os conselhos do tio, que insistia para que ele se mantivesse próximo de Han Dong e se tornasse seu homem de confiança. Zhou Zheng refletiu muito e concluiu que, muitas vezes, tentar agradar alguém fazendo favores constantes é menos eficaz do que pedir um favor a essa pessoa, pois isso cria um laço de cumplicidade.

Sábado, às cinco da tarde, Han Dong e Zhou Zheng voltaram para o condado de Fuyi. Ao chegarem, Zhou Zheng desceu antes, dizendo que iria reservar uma mesa no restaurante Longteng.

Han Dong pediu ao motorista Xiao Wang que o deixasse na Agência de Rádio e Televisão. Assim que saiu do carro, encontrou o diretor Kong Su, que saía do prédio. Ao ver Han Dong, ele se aproximou com um sorriso radiante: "Secretário Han, que visita! Quer subir para tomar um café?"

Han Dong balançou a cabeça: "Não, diretor Kong, estou indo buscar Qiao Shanshan."

"Ah, entendo! Não vou atrapalhar o secretário Han," disse Kong Su, oferecendo um cigarro a Han Dong antes de se retirar.

Han Dong subiu lentamente. A porta da sala de Qiao Shanshan estava aberta e ela falava ao telefone. Ao ver Han Dong, ela sorriu, balançou a cabeça e apontou com seus dedos delicados para a cadeira à frente, pedindo que esperasse um pouco.

Sobre a mesa, havia uma xícara de chá fumegante, recém-preparado. Han Dong sentiu o aroma familiar do chá Longjing. Ele observou o rosto de Qiao Shanshan, que parecia corado e radiante.

"O que está olhando?" perguntou ela, ao terminar a ligação, num tom de brincadeira.

Han Dong sorriu levemente: "Estou achando que você está cada vez mais atenciosa."

"Hum, por acaso eu não era atenciosa antes?"

"Antes, você era apenas uma garotinha descuidada," brincou Han Dong, tentando restaurar o clima de intimidade de outrora.

"Humph!" Qiao Shanshan fez um biquinho, mas seus olhos brilhavam. "Como ousa dizer isso? Hoje à noite vou te obrigar a beber duas taças a mais como punição."

"Ah, isso não! Não quero acabar não conseguindo voltar para casa."

Qiao Shanshan corou e respondeu: "Melhor ainda se não voltar, te deixo no restaurante como pagamento da conta."

Han Dong riu e disse num tom mais sério: "Hoje quem paga é o Zhou Zheng, e o diretor Che também estará lá."

Qiao Shanshan pareceu surpresa: "Por que Zhou Zheng está pagando um jantar?"

"Ainda não há um motivo concreto," respondeu Han Dong, rindo. Ele sabia que ela entenderia em breve.

Qiao Shanshan olhou para o relógio: "Bem, está na hora, vamos." Ela fechou a janela, pegou sua bolsa branca e saiu. Ela usava uma camisa branca com detalhes de renda e uma saia preta na altura dos joelhos, que revelava suas pernas esguias. Ela caminhava como uma borboleta, exalando um charme refinado.

Caminhando ao lado dela, Han Dong não pôde deixar de suspirar. Como diz o ditado, as mulheres mudam com o tempo. Aquele visual simples de Qiao Shanshan era de uma beleza estonteante.

"O quê? Virou uma estátua de novo?" perguntou ela, sorrindo dentro do carro. Ao virar o rosto, algumas mechas de seu cabelo roçaram a bochecha de Han Dong, causando uma sensação de formigamento em seu peito.

"Ah," suspirou Han Dong.

"O que foi?" ela perguntou, olhando para ele com preocupação.

Han Dong olhou nos olhos dela e disse: "Estar ao lado de uma bela mulher me causa muita pressão."

"Hehe," Qiao Shanshan soltou uma risada cristalina, o rosto completamente corado. "Você mudou, sabia?"

Han Dong sentiu um alívio. A atmosfera entre eles estava voltando ao normal. Ele tinha muitas perguntas, mas decidiu guardá-las para depois.

Nesse momento, Qiao Shanshan suspirou: "Sabe, aquele Lu Hang foi rebaixado a repórter comum, e até Gao Xiaoyan foi repreendida e perdeu o bônus do trimestre."

"Por quê?" perguntou Han Dong, intrigado.

"Por sua causa. Depois que Gao Xiaoyan preparou a matéria, Lu Hang a vetou, dizendo que o que vocês fizeram em Zhaohua era apenas uma encenação sem valor jornalístico. Mas, poucos dias depois, o noticiário nacional exibiu a reportagem. O jornal teve que tomar providências. Se não fosse pela influência da família dele, teria sido muito pior."

"Entendo, mas não tenho culpa disso," disse Han Dong. Lu Hang tinha colhido o que plantou.

"Gao Xiaoyan me ligou reclamando, disse que você não foi nada legal."

Han Dong apenas sorriu amargamente: "Eu não tinha como prever isso. Sou inocente!"

"Pois é, a Xiaoyan também é uma pessoa de azar."

Han Dong hesitou, mas preferiu não comentar.

Durante o jantar, Zhou Zheng mencionou a doença grave de Wang Jiaquan, o chefe da delegacia de Zhaohua, expressando sua preocupação. Che Jingzhang entendeu o recado e disse: "O diretor Pan está muito preocupado com a delegacia de Zhaohua e está avaliando novos nomes para o cargo."

Han Dong interveio: "Diretor Che, acho que o Zhou Zheng é um bom nome. Por que não o promove?"

Che Jingzhang sorriu amargamente: "Sou apenas o vice-diretor, não tenho esse poder todo."

Ao ouvirem a conversa, Qiao Shanshan entendeu a situação. Ela deu um olhar de soslaio para Han Dong e disse prontamente: "Acho que posso ajudar com isso."

"Sério? Que ótimo!" Zhou Zheng disse entusiasmado, levantando-se para servir vinho a Qiao Shanshan: "Tenho que brindar à sua saúde."

Qiao Shanshan sorriu: "Você é amigo do Han Dong, como não poderia ajudar?"

Embora Han Dong não tivesse dito nada, Qiao Shanshan percebeu naquele dia que as noventa e nove rosas enviadas por Zhou Zheng não tinham sido ideia de Han Dong, mas sim uma iniciativa do próprio Zhou Zheng. Por isso, a imagem que ela tinha dele melhorou consideravelmente.

Han Dong olhou para Qiao Shanshan, surpreso com sua agilidade.

Após o jantar, Che Jingzhang sugeriu irem a um karaokê. Qiao Shanshan aceitou prontamente, e todos seguiram para o estabelecimento do Sr. Song.

Enquanto cantavam, Qiao Shanshan era a estrela, enquanto Han Dong, Che Jingzhang e Zhou Zheng bebiam cerveja e aplaudiam.

"O diretor Pan está na sala ao lado. Vou dar um pulo lá," disse Che Jingzhang após ir ao banheiro.

Han Dong assentiu: "Não vou, estou com um pouco de dor de cabeça." Na verdade, ele não tinha intimidade com Pan Quanshan e não via necessidade de cumprimentá-lo.

Che Jingzhang logo retornou, acompanhado por um homem levemente calvo que segurava um copo.

Zhou Zheng levantou-se imediatamente: "Diretor Pan!"

"Quem é você?" perguntou Pan Quanshan, confuso.

Che Jingzhang apresentou: "Este é Zhou Zheng, subdelegado de Zhaohua."

"Ah, o pequeno Zhou. Fez um bom trabalho em Zhaohua," disse Pan Quanshan, dando um tapinha no ombro dele, antes de olhar para Han Dong: "Este deve ser o secretário Han. Ouvi muito sobre você! Preciso brindar com o secretário Han."

Han Dong levantou-se e sorriu: "Diretor Pan, o senhor é muito gentil." Ele brindou com ele.

Após beber, Pan Quanshan sentou-se ao lado. Qiao Shanshan terminou de cantar e todos aplaudiram. Che Jingzhang a apresentou: "Diretor Pan, esta é a diretora Qiao Shanshan, da Agência de Rádio e Televisão."

"A voz da diretora Qiao é maravilhosa, melhor que a de muitas cantoras profissionais," elogiou Pan Quanshan.

Qiao Shanshan respondeu com modéstia e sentou-se ao lado de Han Dong: "Minha garganta está seca. Han Dong, por que não canta uma?"

Han Dong riu: "Deixe para lá, fico sem graça de cantar na sua frente."

"Hehehe," Qiao Shanshan riu. "Até você sabe ser modesto."

Percebendo a frieza de Qiao Shanshan, Pan Quanshan trocou algumas palavras de cortesia e, após beber com todos, retirou-se. Che Jingzhang observou a cena, satisfeito.

No caminho de volta, Han Dong perguntou: "Você pareceu não gostar muito do Pan Quanshan."

Qiao Shanshan respondeu com um sorriso claro: "Ele não é seu amigo, por que eu precisaria ser gentil com ele?"

Han Dong ficou surpreso por um momento e balançou a cabeça levemente. Ao olhar para a silhueta graciosa de Qiao Shanshan, sentiu um pulsar diferente em seu coração.