Capítulo 58: A Senhora Gou Retorna à Casa Paterna

Ela examinou tudo minuciosamente, item por item, para verificar onde suas próprias disposições haviam falhado. Depois de analisar, colocou aquelas evidências de maneira organizada sobre a escrivaninha de Xu Tongfang e disse, com absoluta serenidade:
— Reconheço que, após a chegada da senhora Zhou e de sua filha, o carinho do senhor por ambas fez com que eu perdesse a minha compostura habitual.
— Por isso, decidi me autoimpor o castigo de retornar à casa dos meus pais por um período, para ter tempo de clarear a mente.

Na verdade, Xu Tongfang tampouco sabia como punir adequadamente a senhora Gou. Sendo ela a esposa principal e senhora da casa, não podia simplesmente trancá-la nem permitir que o escândalo viesse a público.

Ele apontou para uma taça de vinho sobre a mesa e, em seguida, indicou com um gesto gélido o criado que momentos antes fora chamar a senhora Gou e lhe informara sobre os boatos em torno de Xu Shuning. Dirigindo-se à esposa, ordenou:
— Antes que a senhora retorne à casa de sua família, faça-me um último favor: conceda este vinho envenenado como recompensa a este traidor!

Embora estivesse furioso com os ataques da senhora Gou contra Xu Shuning na tentativa de difamar-lhe a reputação, Xu Tongfang considerava que tais mexericos eram inofensivos e não afetavam seus grandes planos; bastava mandar alguém esclarecer os fatos. O que realmente cruzara a linha vermelha fora a ousadia da senhora Gou em subornar um criado de sua confiança.

Ao acalmar os pensamentos, percebeu imediatamente que, durante o relato, as palavras daquele criado haviam sido sutilmente calculadas para induzi-lo a descarregar sua ira sobre Xu Shuning. Conhecendo o gênio da filha, sabia que, se ele a tivesse repreendido, ela simplesmente teria dado as costas sem lhe dar ouvidos. No entanto, a senhora Gou cometera um pequeno descuido: Xu Shuning de fato partira, mas deixara para trás quem se encarregara de investigar o caso. Além disso, pelo horário da chegada, ficava claro que ela já tomara conhecimento do ocorrido antes mesmo de se apresentar ali e já concebera uma estratégia de resposta.

Se a senhora Gou talvez não compreendesse totalmente a Xu Tongfang, este, por sua vez, conhecia a esposa à exaustão.

O criado empalideceu de pavor, prostrou-se no chão e implorou chorando que Xu Tongfang lhe poupasse a vida. Contudo, Xu Tongfang sequer lhe dignificou com um olhar; levantou-se, cruzou os braços às costas e retirou-se:
— Wang Qi, vigie a senhora e certifique-se de que ela mesma execute a ordem.

Diante daquela taça de vinho, a senhora Gou sentiu o rosto perder a cor e o corpo ser tomado por um tremor incontrolável, precisando do apoio de uma criada para conseguir se manter em pé.

Que homem formidável era Xu Tongfang... Realmente implacável...
Se essa história se espalhasse, quem na mansão teria coragem de lhe prestar qualquer serviço dali em diante?

Naquela mesma noite, uma vida foi ceifada silenciosamente dentro da residência dos Xu.

Quando Xu Shuning se preparava para deitar, Zhixi veio lhe contar que a senhora Gou havia tido uma discussão acalorada com Xu Tongfang e, em seguida, partido de carruagem com os dois filhos, no meio da noite, para a casa de seus pais.

Nesse momento, Zhixi estava consumida pelo arrependimento. Sabendo que a segunda esposa não passava daquilo, por que teria sentido tanto medo dela? Não era muito melhor seguir firmemente ao lado da jovem senhorita?

Xu Shuning soltou uma risada leve: voltar para a casa dos pais?

A senhora Gou não seria tão ingênua a ponto de achar que o assunto terminaria com uma viagem à casa paterna, seria?

Ela já havia avisado que só lhe daria uma chance, e essa única oportunidade a senhora Gou já a desperdiçara.

Ainda assim, ver a senhora Gou e Xu Tongfang, duas figuras tão pérfidas, chegarem a tal ponto deixava Xu Shuning de excelente humor. O princípio fundamental continuava o mesmo: ver infelizes as pessoas que detestava a fazia imensamente feliz.

Embalada por essa agradável sensação, ela adormeceu.

Ainda não havia se levantado na manhã seguinte quando Ningxi lhe avisou que a senhora Zhou tinha ido procurá-la. Fazia algum tempo que Xu Shuning não via Zhou, e já tinha uma vaga suspeita sobre o motivo daquela visita matinal.

Com uma expressão de total inquietação e apreensão, a senhora Zhou parecia ter encontrado um porto seguro ao avistar Xu Shuning. Segurando-lhe as mãos, lamentou:
— Ning'er, seu pai disse para eu assumir a administração da casa, mas eu nunca administrei nada antes... O... O que devo fazer agora?

Ouvindo aquilo, Xu Shuning achou graça:
— Basta dizer a verdade. Afinal, meu pai não desconhece a sua situação.

Na época em que ainda moravam na aldeia, dizia-se que a senhora Zhou cuidava dos pais idosos, mas, na realidade, todas as tarefas eram geridas pela avó, que ainda precisava vigiar Zhou para evitar que ela fosse ludibriada por sua própria família ou por terceiros mal-intencionados e cometesse algum desatino — um trabalho verdadeiramente exaustivo. Só quando Xu Shuning cresceu o suficiente para ajudar a aliviar o peso é que a avó pôde respirar um pouco mais aliviada.

A senhora Zhou ostentava apenas o título, sem jamais ter realizado trabalho algum, sabendo apenas lamentar-se da vida o dia todo.

— Mesmo que você quisesse assumir a casa, este não seria o momento adequado. A senhora Gou partiu de repente, você sequer sabe quanto dinheiro há nos cofres da família; como pretende administrar tudo isto?
— Se você gerenciar por um curto período, no momento em que a senhora Gou retornar, ela terá o pretexto perfeito para acossá-la. E você não tem para onde voltar, nem filhos para lhe servirem de amparo.

A senhora Gou era astuta; ao levar os dois filhos consigo, sabia que Xu Tongfang, sendo um homem que valorizava tanto os herdeiros, jamais permitiria que eles ficassem retidos por muito tempo na casa dos avós maternos.

— A mãe ainda é jovem, e o pai dá grande valor a um herdeiro. Em vez de se ocupar de tarefas para as quais não tem aptidão, seria muito mais proveitoso conceber um filho homem.

Não o dizia por genuína benevolência para com a senhora Zhou, mas porque desejava vê-los todos engajados em uma luta encarniçada dentro daquela mansão. Apreciava sobremaneira o espetáculo de cães devorando cães.

A senhora Zhou era incapaz de resolver qualquer coisa; se assumisse a administração, só saberia importuná-la para limpar a bagunça, ou pior, descarregar todas as responsabilidades sobre seus ombros — e Xu Shuning decerto não tinha tempo nem paciência para lhe prestar tal auxílio.

Ao ouvir a sugestão de gerar um filho, a expressão da senhora Zhou sofreu uma imperceptível alteração.
Em seguida, murmurou:
— Entendi. Sendo assim, não vou mais incomodá-la.

Dito isso, retirou-se apressadamente, com passos desordenados.

Xu Shuning soltou um riso sarcástico; só descobrira após a morte em sua vida anterior que a senhora Zhou nutria uma profunda aversão por crianças.

Pegando seu chicote, dirigiu-se ao pátio para praticar artes marciais.
Esse era um ritual obrigatório em suas rotinas matinais e noturnas.

Quando já estava pronta para sair, Wang Qi aproximou-se para chamá-la:
— Senhorita mais velha, o senhor a convida para ir ao escritório.

Xu Shuning o acompanhou sem fazer perguntas sobre o propósito da convocação.

No caminho, encontrou-se com Xu Shuyuan, que lhe dirigiu um sorriso irônico e zombeteiro:
— A irmã é deveras talentosa, conseguiu expulsar de casa tanto a minha mãe quanto o meu irmão mais novo. Daqui a alguns dias, pretende talvez expulsar também o meu pai e a mim?

Xu Shuning olhou para ela com uma expressão de surpresa: francamente, se fosse para dizer a verdade, essa era exatamente a sua intenção.

Embora o plano não fosse expulsá-los — afinal, a mansão do Oficial de Alto Escalão não era verdadeiramente a sua casa —, pretendia extirpar aqueles nomes impuros do registro genealógico da família, para evitar que continuassem a profanar a memória de seu avô e dos ancestrais dos Xu.

Ao notar a feição de Xu Shuning, Xu Shuyuan compreendeu que havia acertado em cheio e, tomada de fúria, apontou o dedo para o rosto da irmã, vociferando:
— Você se acha importante demais! Sem o nosso pai, o que você seria?

Com uma ponta de resignação na voz, Xu Shuning replicou:
— Mas, infelizmente para você, o meu pai existe neste mundo.

— ¡¡¡!!! — Xu Shuyuan ficou estupefata.
Aquilo a estava matando de raiva.

Incapaz de vencê-la em uma discussão, fuzilou-a com um olhar carregado de ódio e deu meia-volta, partindo abruptamente.
A lista com os nomes designados para o serviço na repartição oficial seria divulgada hoje, e ela precisava averiguar o mais rápido possível se o seu nome constava nela.

Quando Xu Shuning chegou aos aposentos de Xu Tongfang, a senhora Zhou e a concubina Zhou já se encontravam ali.

Ouviu o momento em que a senhora Zhou declarava não possuir conhecimento sobre a situação da propriedade nem capacidade para geri-la adequadamente, sugerindo que a concubina Zhou assumisse interinamente a administração da casa.

Provavelmente sem esperar que uma oportunidade tão vantajosa lhe caísse no colo, a concubina Zhou não conseguia conter o sorriso que lhe irrompia nos cantos dos lábios.
Pela primeira vez, dirigiu a Xu Shuning um olhar genuinamente caloroso.

Xu Tongfang contemplou ambas. Lembrando-se de que a formação literária da senhora Zhou era inferior à da concubina Zhou, deu seu consentimento e ordenou que as duas se retirassem.