Capítulo 42: Queima de arquivo

Assim que Gou Lin terminou de falar, Xu Tongfang, tomado por um ímpeto de fúria, desferiu-lhe um pontapé certeiro que o levou ao chão. "Cale a boca, seu mentiroso!"

O costumeiramente contido Xu Tongfang, levado ao limite, soltou um palavrão.

"Ontem, depois que Ning'er acendeu as lanternas de prece por seus avós no Templo Yanhua, ela encontrou o Marquês de Weining e o Magistrado Fang. Ela chegou a salvar o filho mais novo do Marquês, que havia sido raptado, e retornou à cidade acompanhando-os. Após almoçar na mansão do Marquês, ela voltou para casa e não saiu mais."

Se Gou Lin tivesse mencionado qualquer outro momento, talvez Xu Tongfang tivesse chegado a cogitar que Xu Shuning não era tão astuta quanto ele imaginava e que teria cometido tal tolice. No entanto, o momento citado por Gou Lin era justamente o período em que Xu Tongfang mantinha pessoas vigiando os passos de sua filha.

Gou Lin, tendo ouvido de Xu Shuyuan que Xu Shuning estivera no templo, presumiu, em sua arrogância, que aquele seria o cenário perfeito para um encontro secreto, e decidiu usar o local como pretexto. Como ele não fazia ideia do que realmente acontecera, ficou atordoado após o chute e incapaz de formular uma defesa.

A agressão de Xu Tongfang enfureceu a Marquesa de Qingping. Ela correu para amparar Gou Lin e, abandonando qualquer decoro, vociferou contra Xu Shuning: "Você é uma maldição! Desde que chegou à capital, só tem causado discórdia entre seus pais."

"Agora, ainda instiga seu pai a agredir o próprio sobrinho. Se eu fosse você, pegaria uma corda e daria um fim à própria vida."

Fang Ruyong sentiu um formigamento nos pés, um impulso quase incontrolável de também chutar alguém.

"Pai, eu causei alguma discórdia entre o senhor e a mamãe? Sou realmente uma maldição que deve se enforcar?" Xu Shuning, sem paciência para debater com a Marquesa, dirigiu-se diretamente a Xu Tongfang.

"Que tolice é essa? Como pode levar as palavras de uma idosa tão a sério?" repreendeu Xu Tongfang.

Após repreender a filha, ele se voltou para a Senhora Gou com um semblante suavizado: "Minha sogra está idosa e confusa. Leve-a embora, por favor."

A expressão de Xu Tongfang era sombria e carregada de uma periculosidade que a Senhora Gou jamais vira. Conhecendo-o como conhecia, sabia que desobedecê-lo teria consequências graves. Ela ajudou a Marquesa a se levantar, mas a idosa, ferida pelas palavras e pelo desprezo do genro, estava prestes a explodir em novos insultos, sendo contida apenas pela voz autoritária do Marquês de Qingping, que, furioso, interveio para retirá-la dali.

A Senhora Gou ordenou que seus criados ajudassem Gou Lin a se levantar para partirem.

"Ainda não esclarecemos a questão do lenço, não é?" interrompeu Xu Shuning, calmamente. "Por que o meu lenço estava com o jovem mestre Gou? Ele não deveria me dar uma explicação?"

Não seria tão simples assim ir embora depois de apenas um pontapé!

As palavras de Xu Shuning fizeram com que todos, inclusive a Senhora Gou, travassem no lugar. Até mesmo Xu Tongfang tentou intervir: "Ning'er, investigaremos isso mais tarde. Já está quase na hora do banquete e temos muitos convidados."

Ele sabia que tudo fora orquestrado por Xu Shuyuan. O momento em que Gou Lin se ajoelhou evidenciou o envolvimento dela, e o lenço provou que não apenas Shuyuan estava metida nisso, mas que a Senhora Gou e até mesmo sua sogra, outrora sensata, tinham se deixado cegar pela tolice.

O fato de uma esposa secundária tramar contra a filha legítima principal seria uma desonra indescritível para Xu Tongfang se viesse a público.

Fang Ruyong sorriu levemente. "Por que esperar? Como magistrado, e sendo este um caso que envolve alguém do meu tribunal, não posso simplesmente ignorar. Secretário Xu, pode levar seus convidados para o banquete; eu mesmo cuidarei do interrogatório."

Anteriormente, ele respeitara o desejo de Xu Shuning de não ser ajudada, mas agora, ao ver Xu Tongfang tentando encobrir o caso, ele sabia que, embora a jovem pudesse forçar a situação, isso certamente geraria boatos de que ela era uma filha desobediente e sem modos.

Por isso, ele interveio.

Ao ouvir Fang Ruyong, o rosto de Xu Tongfang escureceu. "Magistrado Fang, isto é um assunto doméstico."

"Justamente por ser um assunto doméstico é que tomo a liberdade de intervir, para poupá-lo de um dilema, Secretário," respondeu Fang Ruyong, impassível. "De um lado, sua família política; do outro, a reputação de sua filha. Sei que é uma situação difícil."

"Mas, se não descobrirmos hoje quem entregou o lenço a este rapaz, amanhã ele poderá estar nas mãos de vadios ou libertinos. Nesse caso, nem com cem bocas a jovem senhorita Xu conseguiria provar sua inocência. É isso o que o senhor deseja?"

O plano de Gou Lin era estúpido e grosseiro, mas inegavelmente venenoso. Se tivesse sido aplicado a outra donzela, teria tido sucesso. Só não funcionou com Xu Shuning porque ela não se deixou levar pelo desespero, manteve a calma e contra-atacou. Além disso, ela possuía testemunhas de seus passos no dia anterior.

Mas quem poderia garantir que alguém teria sempre testemunhas ao seu lado?

Xu Tongfang sabia disso, mas não podia expor a sujeira da casa apenas para fazer justiça à filha. Ele queria resolver tudo a portas fechadas.

Incapaz de convencer Fang Ruyong, Xu Tongfang olhou para a filha.

"Pai, Magistrado Fang, talvez eu saiba quem entregou meu lenço," disse Xu Shuning.

Ao ouvir isso, o coração da Senhora Gou disparou, temendo que a acusação recaísse sobre ela. Xu Tongfang ficou tenso, querendo impedir a filha, mas sem qualquer justificativa para fazê-lo.

"Quem?" perguntou Fang Ruyong.

Xu Shuning apontou para Zhixi, que tremia ao lado: "Ela, minha criada pessoal. Quando conversávamos ali, notei que ela se ausentou por um momento, por isso suspeito dela."

Ela olhou silenciosamente para a criada: "Zhixi, foi você?"

Zhixi era covarde e sentia a culpa pesar. O que a surpreendia era que a traição ocorresse tão cedo nesta vida — na vida anterior, ela só a traíra após Xu Shuning ter levado An'an para a mansão. No entanto, Xu Shuning já não se importava; aproveitaria a oportunidade para removê-la de seu convívio.

Zhixi caiu de joelhos e começou a bater a testa no chão: "Senhorita, eu errei, nunca mais farei isso!"

Xu Tongfang observava a cena, tenso, rezando para que a filha não perguntasse quem a mandara agir daquela forma.

Mas Xu Shuning soube parar no momento certo: "Ama Qian, leve-a para o depósito!"

A Ama Qian lançou um olhar rápido para a Senhora Gou, que assentiu discretamente. Ela arrastou Zhixi para o depósito.

Zhixi sentiu um alívio momentâneo; nas mãos da segunda esposa, ela estaria a salvo. Porém, mal terminara de pensar nisso, ouviu Xu Shuning dizer à Ama Qian: "Quando o banquete terminar, quero interrogá-la sobre os motivos. Cuide bem dela, não deixe que fuja ou se suicide. Se algo acontecer, cobrarei de você."

O coração de Zhixi gelou. O que significava aquilo? A Ama Qian e a segunda esposa pretendiam silenciá-la para sempre?