Capítulo 12: A Dama Fantasma

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Xu Shuning mudou o protagonista e devolveu, palavra por palavra, as palavras que Zhou disse a ela na vida passada: "A mãe deveria aprender bem as regras. Você agora não é mais aquela camponesa ignorante da vila, mas sim a esposa digna de um oficial de segundo grau, o secretário Xu. Se aprender mais regras, quando o pai te levar para sair, não vai envergonhá-lo."
"Se não for assim, as pessoas vão dizer: finalmente entendi por que o senhor Xu a rejeitou."
"Antes, quando morávamos no campo, ninguém ligava muito para essas coisas, mas na capital, em todos os lugares, é preciso seguir as regras."
Zhou, com lágrimas nos olhos, olhou fixamente para Xu Shuning, boquiaberta, sem conseguir encontrar palavras apropriadas.
Ela tinha vindo pedir ajuda a Xu Shuning, não para ouvir sermões.
Antes, Ning'er nunca a tratou assim, por que mudou depois de chegar à capital?
Tudo o que ela pedia, Ning'er concordava e realizava.
Zhou sentiu medo e desconforto com a nova Xu Shuning. Após um momento de silêncio, mudou de assunto: "Sua segunda madrasta quer organizar um banquete para nós. Ela enviou alguém para perguntar quando você teria tempo, eu disse que dependia de você. Quando você estará disponível?"
Xu Shuning riu com desdém: "Um banquete para nós?
Somos macacos, espécies raras, artistas de ópera? Ela quer organizar um banquete para que os outros venham nos ver?"
Zhou, aborrecida, respondeu: "Você, menina, fala tão mal assim?
Você não era assim antes, por que mudou tanto?"
Xu Shuning disse: "Tudo graças ao bom ensino do pai e da mãe."
Ao ouvir isso, as belas sobrancelhas de Zhou quase se franziram. Ela suspirou: "Eu sei, você, assim como sua mãe, guarda rancor do seu pai, mas ele também tem suas razões. Ele também foi seduzido, por isso..."
"Que sua mãe seja tão compreensiva é realmente uma sorte para seu pai," interrompeu Xu Shuning, cansada dessas palavras repetidas.
Ela ouviu isso tantas vezes na vida passada e sempre defendeu Zhou, mas agora percebe que muitos problemas foram causados por ela mesma.
Ela se compadecia de Zhou, queria protegê-la a todo custo e acabou fazendo besteiras, como filha que era, complicando a situação com as concubinas de Xu Tongfang, disputando com elas.
As três concubinas a odiavam profundamente, especialmente a concubina Hua, que não tinha filhos, quase a fez perder sua honra em vingança.
Xu Tongfang achava seu comportamento extremamente desrespeitoso — quem, sendo filho, se mete nos assuntos do quarto do pai?
Ele procurou Zhou para que ela repreendesse Xu Shuning, e Zhou chorou, dizendo que não sabia que Xu Shuning faria aquilo.
Por alguma razão, Zhou sentiu seu sangue gelar ao ser encarada pelo olhar frio de Xu Shuning; sentiu um frio pelo corpo e percebeu que naquele momento Xu Shuning era perigosa.

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Ela se levantou e foi embora: "Já está tarde, vou indo."
Enquanto saía apressada, quase trombou com Zhi Xi, que voltava segurando uma caixa de comida.
Xu Shuning olhou na direção para onde Zhou desaparecera, sentindo um crescente sarcasmo no coração.
Essa era sua mãe egoísta, covarde e que usava a covardia como arma.
Zhi Xi entrou, prestes a perguntar a Xu Shuning por que Zhou estava tão nervosa, mas ao encontrar os olhos escuros de Xu Shuning, ficou assustada e abaixou a cabeça rapidamente.
Agora entendia perfeitamente por que Zhou estava tão apressada.
A senhorita parecia um fantasma, tão assustadora assim.
Nos arredores da cidade, na vila da família Cai.
O senhor Cai observava os que a ama Yuan havia comprado, muito satisfeito, cumprimentando-os calorosamente para comerem juntos e conversando gentilmente, encorajando-os. Depois que os conduziu para acomodação, a porta se fechou silenciosamente.
Ele segurou a mão da ama Yuan e lentamente começou a despir suas roupas: "Quero aquela menina de vestido verde e vermelho e os três jovens um pouco mais velhos."
A ama Yuan o ajudava, sorrindo: "Tudo bem, vou começar com os outros cinco, mas... os jovens que você escolheu são mais fortes. Depois também quero usá-los."
O senhor Cai riu baixinho: "Claro."
"Nos próximos dias, vamos fortalecer seus corpos, treiná-los bem, e quando os que foram enviados retornarem, vamos falar com eles para que se comportem, sejam obedientes."
A ama Yuan estava impaciente, lambendo os lábios: "Podemos chamar A You de volta? Eu gosto mais do trabalho dele."
O senhor Cai também não resistiu e mordeu duramente o corpo delicado da ama Yuan: "Também estou com saudades do A You."
A You... realmente era excelente.
Dentro da casa, sons luxuriosos ecoavam, enquanto os guardas do lado de fora pareciam mortos-vivos.
A ama Yuan desprezava o senhor Cai; com tão pouco que ele tinha, mal dava para aliviar a coceira. Ela desviou a atenção e disse: "Hoje vi uma mulher extremamente bela, pena... ela é filha de um oficial."
O oficial Cai também desprezava a ama Yuan. Ao ouvir isso, mandou chamar os servos do lado de fora para que servissem e perguntou: "Se for filha de um oficial menor, ainda há jeito."
Os dois tinham olhos exigentes; se a ama Yuan se lembrava tanto de alguém, certamente era muito bonita.
Infelizmente, ele não viu isso.

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"Vou mandar alguém investigar." A ama Yuan olhou para quem entrava, seu desejo se reacendendo, e avançou sobre ele.
O senhor Cai também não ficou para trás.
Dentro da casa, sons de homem e mulher entrelaçados ecoaram.
"A You~~~"
"A You..."
Embora ele não estivesse ali, chamavam seu nome.
...
Fang Ruxi saiu para resolver um caso. Xu Shuning não foi comprar almoço ao meio-dia, como de costume, e assim que bateu a hora do almoço, saiu do Tribunal Superior e foi direto para a casa que comprara.
Ela ainda não havia feito os contratos de servidão com os seis que comprara ontem.
Por isso, estava curiosa para saber se algum deles fugiria, como gastariam uma ou duas moedas de prata e se havia algum líder entre eles.
Depois que Xu Shuning deixou as moedas, uma das duas moças que a imploraram por ajuda tentou fugir.
Sua família a vendeu para juntar dinheiro para o casamento do irmão. Originalmente, queriam casá-la, mas eram muito pobres e não podiam pagar o dote, então a venderam.
Ela foi vendida aos quinze anos e serviu como criada por três anos em uma casa, mas quando a família enfrentou problemas e voltou para a aldeia, a venderam novamente.
Ela pensou em fugir, já que não havia assinado o contrato, conseguir outro emprego e se casar, pois era melhor do que ser escrava.
Mas seu plano mal havia surgido quando um jovem com irmã disse que quem quisesse sair poderia pagar o resgate e partir.
Outra moça apoiou o jovem, enquanto os demais que não tinham intenção de fugir garantiram que ficariam.
Ela não ousou revelar seus pensamentos.
As decisões sobre onde morar e o que comer à noite ficaram a cargo do jovem e da primeira moça que se manifestou.