Capítulo 3: Como ela ousa?

Dois dias depois, Xu Shuning chegou à capital. Ao cruzar novamente o portal da mansão do Ministro, um sorriso genuíno iluminou seu rosto.

Ela estava viva e de volta. De volta para encontrar aquelas pessoas e, uma a uma, cobrar a vingança que lhe era devida.

Xu Tongfang, ao ver que sua filha não demonstrava ressentimento, mas sim sorria com sinceridade, enquanto a Sra. Zhou o observava com olhos lacrimosos e devotos, sentiu-se comovido. Sua expressão severa suavizou-se: "Foram anos difíceis para vocês duas, cuidando de meus pais em meu lugar. Agora que estão na capital, nossa família viverá em harmonia e felicidade."

"Sra. Gou, leve a Sra. Zhou e Shuning para conhecerem os membros da casa..."

Ao ouvir o tratamento alterado — antes, ele a chamava de "esposa" —, a Sra. Gou sentiu um profundo desagrado. Tudo por causa da chegada daquela mulher! Contudo, mestre na arte da dissimulação, ela sorriu, levantou-se e, com afeto forçado, segurou as mãos da Sra. Zhou e de Xu Shuning para apresentá-las a todos.

O harém de Xu Tongfang era composto por duas esposas e três concubinas. A esposa legítima, a Sra. Zhou, era uma moça da mesma aldeia que ele, com quem se casou antes de partir para servir ao Imperador; com ela, teve sua primogênita, Xu Shuning. A segunda esposa, a Sra. Gou, vinha da Mansão do Marquês Qingping e era mãe da segunda filha, Xu Shuyuan, e dos dois filhos homens, Xu Cheng e Xu Lang. As concubinas, Sra. Zhou e Sra. Huang, eram mães, respectivamente, de Xu Shuyue e Xu Huahuan. Havia ainda a Sra. Hua, que entrara na mansão há seis meses e ainda não tinha filhos.

O curioso era que a concubina Zhou compartilhava o sobrenome com a esposa legítima, e a Sra. Hua possuía uma aparência que lembrava a da Sra. Zhou. Em famílias de prestígio, tais coincidências seriam evitadas, mas eram apenas parte das táticas sutis da Sra. Gou para atormentar os outros. Na vida passada, quando Xu Shuning estava acamada e ferida, a Sra. Gou instigava as concubinas a perturbarem seu descanso, fazendo com que seus ferimentos reabrissem.

Desta vez, contudo, Xu Shuning mantinha-se serena. Enquanto observava as pessoas na sala, ponderava sobre quem seria o alvo ideal para começar. Xu Tongfang era inalcançável por ora, e sua mãe, a Sra. Zhou, seria deixada para o final. A Sra. Gou também precisava viver, pois sem ela, ninguém organizaria o casamento de Xu Cheng, e seu "precioso" sobrinho não nasceria. Como, então, vingar o sofrimento que causaram à sua filha? Decidiu, então, começar por um peixe pequeno para afiar sua lâmina.

Após trocas de gentilezas hipócritas, a Sra. Gou sorriu: "Minha irmã e Shuning nunca viveram na capital, devem desconhecer muitas regras. Marido, não seria o caso de providenciar alguém para instruí-las?"

Como filha de um Marquês, a Sra. Gou adorava falar de etiqueta. Na vida passada, ela usou esse pretexto para confinar Xu Shuning no harém após ela se ferir. Nem Xu Tongfang nem a Sra. Gou queriam que ela circulasse pela sociedade, preferindo escondê-la da capital.

Xu Tongfang respondeu: "Sua irmã tem a saúde frágil, não precisa aprender as regras por enquanto. Mas Shuning deve se dedicar aos estudos." Ele ainda sentia uma atração real pela Sra. Zhou e, vendo-a tão jovem e bela após tanto tempo, não queria que ela estivesse ocupada com lições.

A Sra. Gou cerrou os dedos, mas sorriu: "Muito bem, cuidarei disso."

Xu Shuning pousou a xícara de chá e disse com um sorriso: "Agradeço ao pai e à segunda mãe pela preocupação, mas receio não ter tempo para tais lições, pois amanhã preciso me apresentar ao Tribunal de Justiça."

A notícia chocou a todos. Xu Tongfang protestou: "Você é jovem e mulher, que tipo de trabalho faria em um Tribunal?" A Sra. Gou, fingindo preocupação, acrescentou: "Apoiamos qualquer outra escolha, mas o Tribunal é um lugar sangrento, impróprio para uma dama." Por dentro, ela estava furiosa: como aquela garota, que ela subestimara, conseguira tal cargo sem que ela soubesse?

A Sra. Zhou, por sua vez, sussurrou: "Shuning, não entendemos dessas coisas, obedeça ao seu pai."

Ouvir "obedeça ao seu pai" causava a Xu Shuning uma repulsa física, um eco da vida passada. Irritada, sua voz tornou-se fria: "Não estou pedindo permissão, estou comunicando. O que farei não é da conta de vocês."

Xu Tongfang, indignado com a insubordinação, bateu na mesa: "É assim que trata seu pai? Que falta de educação! Seu avô costumava me dizer que você era estudada, onde foi parar esse conhecimento?"

Xu Shuning olhou para o pai furioso e sentiu sua irritação diminuir. Ela decidiu que queria vê-lo ainda mais bravo.

"Aprendi com o próprio pai!", retrucou ela. "Naquela época, o pai não ouviu o avô nem a avó, e insistiu em..." Ela lançou um olhar gélido para a Sra. Gou.

O silêncio caiu sobre a sala como gelo. No Grande Qian, diferentemente de dinastias passadas, um homem que abandonava a esposa legítima para se casar com alguém de alta linhagem era alvo de desprezo. A existência de Xu Shuning e da Sra. Zhou era um lembrete constante de que Xu Tongfang era um homem sem honra.

Com o rosto sombrio e a autoridade de um funcionário de segundo escalão, ele ordenou: "Alguém leve a senhorita para o depósito. Deixem-na lá para refletir, sem comida nem bebida, e ninguém pode visitá-la! Quero ver se ainda tenho autoridade como pai."

Xu Shuning manteve a postura relaxada: "Se eu não aparecer no Tribunal amanhã, toda a capital saberá que o Ministro Xu forçou a própria filha à morte. Eu já deixei tudo preparado antes de entrar nesta casa."

As expressões de todos se fragmentaram. Seus irmãos e irmãs a olhavam com choque e descrença: como ela ousava? A Sra. Gou, após a raiva inicial, sentiu uma ponta de alegria; ela temia que a menina fosse obediente demais. Ver a relação deles se romper era o cenário ideal.

A Sra. Zhou, aos prantos, agarrou a manga de Xu Tongfang: "Marido, eu não sabia de nada! Ela sempre foi tão obediente, não sei por que mudou tanto." Em vez de proteger a filha, ela tentava, acima de tudo, salvar a própria pele.