Capítulo 10: Algum problema?

Depois de vender seus pertences, Xu Shuning foi a uma famosa loja de armas na capital para encomendar uma adaga. Terminados esses preparativos, dirigiu-se à loja de escravos para comprar algumas pessoas; agora que a casa e o estabelecimento estavam prontos, tinha que organizar o resto.

Em poucos dias na capital, sua pequena reserva de dinheiro diminuiu drasticamente; se continuasse assim, logo se tornaria completamente pobre.

Ao chegar à entrada da loja de escravos, viu uma carruagem estacionar, da qual desceu uma mulher de cerca de quarenta anos. Ela lançou-lhe um olhar e sorriu levemente.

Xu Shuning observou o rosto pálido da mulher, que parecia refletir a luz do pôr do sol.

A mulher entrou primeiro na loja, e Xu Shuning, ao entrar, viu que os atendentes a cumprimentavam calorosamente, indicando que a conheciam bem.

— Ah, senhorita Xu, o que deseja comprar desta vez? — perguntou o dono da loja.

Sendo ele um comerciante experiente, não negligenciava nenhum cliente, fosse novo ou antigo, e ambos eram generosos.

Xu Shuning respondeu:

— Quero comprar algumas pessoas inteligentes.

— Quantas deseja? Tem preferência por idade ou gênero?

— Entre dez e vinte anos, tanto faz se meninos ou meninas.

O dono da loja sorriu:

— Que coincidência, a senhora Yuan também veio comprar. Que tal escolherem juntas? Já está tarde, eu ia fechar a loja, e agora estou sozinho; não seria justo atender uma e desprezar a outra.

— Não me importo, depende da senhora Yuan — respondeu Xu Shuning.

A senhora Yuan sorriu:

— Também não me importo. Então, vamos escolher juntas!

O dono da loja os conduziu ao quintal, onde, após conversar rapidamente com os guardas, trouxe trinta jovens entre dez e vinte anos.

A senhora Yuan disse a Xu Shuning:

— Senhorita Xu, escolha primeiro.

Desde que acompanhara a senhora Yuan até o quintal, Xu Shuning percebeu que ela a observava discretamente, enquanto Xu Shuning também a analisava com atenção.

Na vida passada, após a morte de Xun Ce, ela era convidada todo ano para o banquete do Ano Novo no palácio, e conhecia bem a postura dos servos reais: mãos entrelaçadas, passos leves, postura ereta, olhos levemente baixos, nunca olhando para cima ou para os lados de forma indiscreta.

Embora a senhora Yuan tivesse mudado de aparência, seu jeito de andar permanecia revelador, o que despertou certa estranheza em Xu Shuning, que logo percebeu algo.

Quando a senhora Yuan sugeriu que Xu Shuning escolhesse primeiro, disse sorrindo:

— Vejo que a senhora Yuan costuma vir aqui comprar pessoas e deve ter experiência nisso. É a primeira vez que posso escolher sozinha; temo errar na escolha, então prefiro que a senhora escolha primeiro.

— Você escolha — respondeu ela sorrindo.

Os atendentes, vendo a recusa de ambas, propuseram uma solução conciliatória:

— Que tal cada uma escolher as suas? Assim, não precisam disputar.

— Está bem — concordou Xu Shuning, que ainda precisava manter boas relações com a loja.

Ela escolheu oito dos trinta jovens, todos entre quatorze e dezoito anos, e para sua surpresa, a senhora Yuan também gostou dos mesmos oito. O dono da loja já se arrependia da ideia de deixá-las escolher juntas.

Xu Shuning sorriu e sugeriu:

— Que tal deixar que eles escolham ficar comigo ou com a senhora?

A senhora Yuan olhou para os escolhidos e explicou:

— Não sei se já ouviram falar do senhor Cai. Nosso dono sofreu um acidente na juventude e não tem filhos biológicos. Se vocês forem levados para lá e passarem em uma avaliação, poderão se tornar filhos adotivos do senhor. Quem não passar ainda poderá ficar na mansão para outras funções.

Essa explicação aumentou a estranheza de Xu Shuning. Normalmente, crianças adotadas eram bebês ou crianças pequenas, recolhidas em orfanatos oficiais, com documentação legal. Essas pessoas, porém, tinham entre quatorze e dezoito anos.

Após ouvir, Xu Shuning disse:

— Vou comprá-los como servos, mas ensinarei habilidades para que, se se saírem bem, possam conquistar sua liberdade.

Como esperado, vários dos escolhidos preferiram ir com a senhora Yuan, mas três optaram por acompanhá-la, duas garotas e um rapaz.

As duas garotas tinham cerca de quinze anos e boa aparência; o rapaz, catorze, ajoelhou-se diante de Xu Shuning e disse:

— Senhora, tenho uma irmãzinha. Poderia comprá-la também?

Xu Shuning perguntou:

— Se eu não comprar sua irmã, você não vem comigo?

Ele assentiu.

— Onde está sua irmã? — ela quis saber.

— Não está aqui.

Como o dono da loja estava ausente, cuidando da senhora Yuan que já havia escolhido, Xu Shuning pediu a um guarda:

— Vá buscar a irmã dele para eu ver.

O guarda logo trouxe uma menina de onze anos, bonita, mas com um dedo a menos na mão.

Não era de se admirar que não tivesse sido escolhida antes.

Xu Shuning acenou para o rapaz e decidiu comprar esses quatro naquele dia.

Quatro pessoas já eram suficientes para seu estabelecimento por enquanto; pensava em comprar mais para treiná-los e, assim, ter pessoal para abrir filiais futuramente.

Ao perceber que ela não escolheria mais ninguém, duas das jovens que não foram escolhidas, vendo o dono ausente, ousaram ajoelhar-se e implorar:

— Senhorita, compre a gente também. Prometemos servir bem.

Xu Shuning as levantou, perguntou sobre suas histórias e as comprou também.

Os demais ficaram tentados a fazer o mesmo, mas o dono da loja voltou e, ao ver a irmã do rapaz, franziu levemente a testa.

Xu Shuning já tinha se informado sobre a origem dos escolhidos: o rapaz e a menina eram irmãos, ex-mendigos que não foram para o orfanato por desconfiança.

A menina perdera o dedo porque a mãe havia quebrado à força.

Se a própria mãe os tratava tão mal, como poderia existir algum lugar neste mundo onde seriam cuidados e protegidos sem sofrerem fome, frio ou violência?

O rapaz temia que a irmã fosse morta pelo abuso materno, mas não podia matar a mãe, então fugiu com ela e tornaram-se mendigos.

Com o tempo, já não conseguiam mais mendigar o suficiente, então decidiram vender-se na loja de escravos.

Ele observou bem o local antes de tomar essa decisão.

Ao notar a expressão preocupada do dono da loja, Xu Shuning perguntou:

— Há algum problema?