Capítulo 6: Pesadelo

Fang Ruyao retornou rapidamente e, ao ver que Xu Shuning ainda não havia começado a comer, disse com um sorriso: "Você não precisa me esperar. Se esperar, acabará passando fome."

Xu Shuning pensou um pouco e sugeriu: "O senhor já pensou em reservar um espaço no Tribunal de Justiça para montar um pequeno refeitório?"

Isso... ele realmente nunca tinha pensado a respeito.

"Por que você teve essa ideia?"

Xu Shuning explicou: "Observo que muitos funcionários, como o senhor, que precisam frequentemente sair para cumprir ordens, não têm horários fixos para comer ou dormir. O senhor ainda está bem, mas os oficiais de origens humildes, como Dachun e os outros, certamente não têm condições de arcar com as refeições fora todos os dias. Como não têm tempo de ir em casa almoçar, acabam se virando com qualquer coisa. A longo prazo, isso certamente fará mal à saúde."

"Por isso, pensei que seria bom abrir um pequeno refeitório no tribunal para oferecer refeições que sustentem, onde cada um pagaria pelo que consumir. É claro que, se pudermos manter os preços abaixo dos praticados nas ruas, seria ainda melhor, afinal, nosso objetivo não é lucrar."

Fang Ruyao conhecia a situação do Tribunal de Justiça muito melhor do que Xu Shuning. Com exceção de um pequeno grupo que não precisava sair, a maioria dos funcionários vivia em trânsito, e a alimentação era, de fato, um problema real.

Ele pegou um pedaço de carne de porco cozida com os palitos e disse: "Falarei com o Sr. Liu sobre isso mais tarde."

O Sr. Liu era o superior de Fang Ruyao, o atual Ministro do Tribunal de Justiça. Ele ocupava o cargo há sete anos e acreditava que, em março deste ano, sua posição poderia mudar. Por isso, a maior parte dos assuntos do tribunal era gerida por Fang Ruyao, que ainda consultava o Sr. Liu sobre muitas questões, em sinal de respeito.

Ao ouvir sobre o refeitório, o Sr. Liu suspirou para Fang Ruyao: "Em certas coisas, nós, homens, realmente não somos tão detalhistas quanto as mulheres. Deixe que a pequena Xu fique responsável por isso. Quanto aos preços, peça que ela calcule com base nos custos."

Eles, obviamente, não tinham a intenção de lucrar com aquilo.

Fang Ruyao retornou e transmitiu a decisão a Xu Shuning. Como ela já havia terminado de organizar os arquivos pela manhã e não tinha outras tarefas para a tarde, começou a planejar o refeitório.

Como se tratava de um benefício para todo o tribunal, o pessoal de todos os departamentos colaborou. Mesmo aqueles que não estavam muito dispostos acabaram cooperando, devido à posição de Xu Shuning e ao fato de ela ter sido trazida pessoalmente por Fang Ruyao.

Xu Shuning escolheu algumas salas com entrada voltada para o exterior para servirem de refeitório, pois receava que estranhos circulando livremente pelas cozinhas pudessem comprometer a disciplina do tribunal. Com o local definido, ela perguntou se alguém tinha mães ou esposas que pudessem trabalhar como cozinheiras, e vários funcionários se prontificaram imediatamente.

Xu Shuning pediu que avisassem suas famílias, pois ela precisava testar os dotes culinários delas. Afinal, se era para comer, que se comesse o melhor possível dentro das possibilidades.

Enquanto Xu Shuning trabalhava freneticamente, Fang Ruyao analisava os arquivos que ela havia organizado. Seus olhos brilhavam de admiração; aquela jovem era um talento. Ele não lhe dera instruções sobre como organizar os documentos, mas ela havia destacado os pontos essenciais e estruturado os fios da meada de forma clara.

Ao final, ela ainda acrescentou suas próprias reflexões, que eram muito originais, com deduções bastante interessantes. Normalmente, ele levava pelo menos um dia inteiro para organizar aqueles arquivos, mas Xu Shuning o fizera em um tempo muito curto.

Antes, ele não havia mencionado o salário. Quando Xu Shuning foi até ele, antes do fim do expediente, com o regimento do refeitório organizado, ele o leu e então discutiram a remuneração: um tael de prata por mês.

Para Xu Shuning, aquele valor era ínfimo, mal pagaria a refeição que fizeram ao meio-dia, mas ela estava muito feliz. Ao vê-la com os olhos brilhantes e um sorriso que ainda conservava certa inocência, Fang Ruyao sentiu que ela parecia ainda mais agradável. Frequentemente, Xu Shuning lhe dava a impressão de ter uma maturidade que não condizia com sua idade; ele, que sempre foi chamado de "velho antes do tempo", sentia que ela não ficava atrás.

Xu Shuning voltou para a Mansão Shangshu de bom humor. Já estava quase escurecendo quando entrou pelo portão principal. A Sra. Qian, serva de confiança da Sra. Gou, veio recebê-la calorosamente: "Ora, senhorita, finalmente chegou! Todos estão esperando pela senhorita para jantar."

"Tsc... lá vou eu ter que ver um bando de pessoas detestáveis de novo", pensou. Felizmente, ela havia comido bem no almoço. Essas pessoas eram esforçadas: mesmo odiando-a tanto, ainda se sentiam obrigadas a manter as aparências. Ao pensar nisso, o humor de Xu Shuning melhorou. Viver, apenas por viver e incomodar os outros sem precisar fazer nada, já valia a pena. Morta, ela não poderia fazer nada.

Ela seguiu a Sra. Qian para a sala de jantar com passos leves. Xu Shuning, que já havia vivido uma vida inteira, compreendia perfeitamente por que Xu Tongfang a obrigava a jantar com eles, mesmo tendo dito que não cuidaria de sua alimentação: ele queria projetar a imagem de um pai benevolente diante dos outros. A existência dela e de sua mãe, a Sra. Zhou, servia tanto para provar que ele era um homem de caráter duvidoso quanto para mostrar que ele não era cruel. Tudo dependia do ângulo de visão.

Quando ela chegou, todos — esposas, concubinas e filhos de Xu Tongfang — estavam sentados à mesa. Xu Tongfang já havia retornado e aproveitava o tempo para cobrar o estudo dos dois filhos. Xu Lang estava suando frio com as perguntas, enquanto Xu Cheng tinha um bom desempenho.

Ao ver Xu Shuning, a Sra. Zhou foi a primeira a segurá-la, repreendendo-a imediatamente: "Diga-me, seu pai já voltou e você ainda está por aí correndo? Não seria melhor ficar comportada na mansão?"

"Se você realmente quer sair, ainda é jovem, pode passar mais um ano na academia e depois deve se aquietar para começar a ver pretendentes." Hoje, Sra. Zhou sofrera horrores aprendendo as regras de etiqueta, e ver Xu Shuning aproveitando a liberdade a deixava amarga.

Xu Shuning lançou um olhar para as vestes da Sra. Zhou. Estava ornamentada, seguindo o estilo das concubinas, bem diferente da Sra. Gou, que transparecia a elegância de uma esposa legítima.

Ela respondeu com um sorriso: "Meu pai disse que eu deveria cuidar do meu sustento, como eu poderia saber que vocês estariam me esperando para jantar?"

A Sra. Zhou olhou nervosa para Xu Tongfang, percebendo que havia falado algo errado. Soltou a mão de Xu Shuning e sentou-se, preocupada em como recuperar sua imagem perante ele.

Xu Tongfang disse friamente: "Se não quer comer, pode ir embora."

Ele a mandou ir embora? Ah, ela não iria. Xu Shuning sentou-se ao lado de Xu Cheng e, com um sorriso gentil, colocou um pedaço de carne no prato do menino: "Coma mais, irmãozinho, para crescer logo."

*Cresça logo, para que possa se casar, ter aquele seu filho canalha, e eu possa ensinar-lhe uma boa lição!*

Xu Cheng sentiu que aquela irmã mais velha era assustadora. Ela sorria, mas era algo aterrorizante. Ele, trêmulo, pegou a carne: "Muito obrigado, irmã mais velha."

Xu Shuning acariciou sua cabeça: "Boa criança..."

Aquele toque fez os pelos de Xu Cheng se arrepiarem; ele quase chorou. A Sra. Gou, após Xu Shuning se sentar, ficou tensa observando-a, temendo que ela tivesse um ataque e virasse comida na cabeça de seu filho. Ao ver que ela não fez nada de estranho, finalmente relaxou.

No entanto, ela não imaginava que Xu Cheng, tão "cuidado" por Xu Shuning, ficaria tão assustado a ponto de ter um pesadelo naquela noite: ele sonhou com uma fantasma que queria despedaçá-lo, acordando em pânico.