Capítulo 7: Nem tão velho assim

No dia seguinte, quando Xu Shuning se dirigiu ao tribunal, aproveitou o caminho para comprar algumas porções extras de café da manhã. Ao encontrar conhecidos que ainda não haviam se alimentado, distribuía as porções gentilmente.

Embora o refeitório estivesse planejado, os fogões ainda precisavam de reparos, impossibilitando o uso imediato. Como ela saiu cedo, quando chegou ao tribunal, Xu Tongfang acabara de retornar da audiência imperial.

Ao ver o magistrado do Tribunal de Grande Instância, o senhor Liu, caminhando em sua direção, o coração de Xu Tongfang deu um salto. Será que Xu Shuning também enlouquecera no Tribunal de Grande Instância?

Ao se aproximar, o senhor Liu disse de imediato: "Ministro Xu, que sorte a sua. Sua filha é verdadeiramente um talento."

Ao ouvir os elogios sobre a atenção, a eficiência e a inteligência de Xu Shuning, o sorriso de Xu Tongfang se alargou, embora ele respondesse com falsa modéstia.

Muitos funcionários saíam do palácio naquele momento e, ao ouvirem os elogios do senhor Liu, aqueles que buscavam bajulá-lo também se juntaram aos comentários. Um deles disse: "Minha filha vive dizendo em casa o quão inteligente é a senhorita Xu; na academia, ela a tem como exemplo a ser seguido."

O senhor Liu lançou um olhar peculiar ao homem e corrigiu: "Estou falando da senhorita mais velha, Xu Shuning."

O silêncio reinou.

Contudo, sendo todos ali raposas da política, o homem reagiu prontamente: "Os pais do ministro Xu são admiráveis. Não bastasse terem criado um homem tão notável quanto o ministro, agora a neta que educaram também é tão brilhante..."

O senhor Liu teve vontade de cobrir o rosto e sair dali rapidamente. "Ministro Han, por favor, pare de elogiar."

Isso não soava como dizer que os filhos criados pelo próprio Ministro Xu eram inferiores aos criados pelos pais dele? A língua dos censores, mesmo quando elogiava, soava como uma ofensa.

No entanto, o senhor Liu lembrou-se de que, quando os pais de Xu Tongfang faleceram, ele nem sequer voltou para o funeral, e que Xu Shuning não crescera ao lado do pai. Subitamente, perdeu o interesse em conversar com Xu Tongfang e, com um riso forçado, despediu-se: "Ora, tenho muitos casos pendentes no tribunal, preciso ir."

Enquanto conversavam, Xu Shuning chegou ao gabinete de Fang Ruyu, restando-lhe apenas uma porção de café da manhã.

Fang Ruyu passara a noite no tribunal. Ele se preparava para lavar o rosto e ir para casa trocar de roupa e comer, quando viu Xu Shuning trazendo a refeição.

"Muito bem, hoje terei que aceitar a gentileza desta jovem novamente", pensou ele. Considerando a situação da família Xu, ele brincou: "Com esse seu gasto generoso, logo estará sem o seu salário e terá apenas o vento como alimento."

A moça tinha bom gosto; a comida que comprara no dia anterior era do famoso restaurante Quanjude, e todos os pratos eram especialidades da casa.

O café da manhã aparentemente simples de hoje também vinha de lugares renomados da capital, e de estabelecimentos diferentes. A refeição do dia anterior custara pelo menos cinco taéis de prata, e o café da manhã de hoje não sairia por menos de algumas centenas de moedas de cobre.

Xu Shuning sorriu: "Não se preocupe, senhor. Meus avós deixaram muitas coisas para mim." E acrescentou: "A família Xu não me dá um salário."

Ao ouvir isso, Fang Ruyu sentiu que sua língua fora desnecessária. Sua própria família era harmoniosa, livre de tais dissabores, mas ele já vira muita miséria alheia. Xu Shuning sorria, mas ele sentia como se ela estivesse chorando.

Pensando nos avós, seus únicos companheiros, que já haviam falecido, e na mãe, incapaz de prover o necessário, forçando-a a buscar seu próprio sustento ainda tão jovem, ele disse: "Trabalhe bem. Quando você atingir a maioridade, dar-lhe-ei um grande presente."

Ele lhe entregou uma bolsa com moedas: "Provavelmente você terá que trazer comida para mim nos próximos dias. Fique com este dinheiro; quando acabar, peça-me mais. Como homem, não posso permitir que uma jovem pague a conta."

Xu Shuning queria recusar, dizendo que não lhe faltava dinheiro. Mas percebeu que, se não aceitasse, Fang Ruyu nunca mais aceitaria a comida que ela trouxesse. Ela aceitou a pesada bolsa, e notando que a dele era diferente das comuns, despejou as moedas na sua própria e devolveu a bolsa vazia.

Havia muitas moedas na bolsa de Fang Ruyu, e a dela já estava cheia. Teve dificuldade para fechar a sua, apertando até conseguir. Fang Ruyu, sem saber o porquê, sentiu vontade de rir.

Com as moedas guardadas, Xu Shuning lembrou-se de algo: "Senhor Fang, ainda dá tempo de eu começar a praticar artes marciais?"

"Começar cedo é sempre melhor, mas se o seu objetivo é apenas autodefesa e não se tornar uma mestre, com esforço, é possível. Tudo depende da sua persistência."

"Eu consigo persistir", afirmou ela. "Não conheço muita gente, o senhor poderia me recomendar um instrutor?"

"O Ministro Xu permitirá que você treine artes marciais?" Pelo que Fang Ruyu sabia, Xu Tongfang era um homem bastante conservador.

"Se ele vai permitir ou não, que diferença faz?"

Ela não pretendia levar o mestre para a mansão da família, planejava comprar sua própria residência. Fang Ruyu riu ao ouvir isso: "Encontrarei alguém, mas essa pessoa não pode ir até sua casa; você terá que ir pedir orientação pessoalmente."

Isso era um pouco problemático. Xu Shuning pensara em trazer alguém para casa, mas pelo que Fang Ruyu dizia, essa pessoa não era comum. Era alguém que poderia servir de proteção.

Após ponderar, Xu Shuning fez uma reverência: "Então, muito obrigada, senhor."

Fang Ruyu aceitou o agradecimento. Ele era, por natureza, alguém que evitava se meter em assuntos alheios, mas admirava pessoas capazes e desejava que Xu Shuning permanecesse no tribunal.

Resolvido o assunto, Fang Ruyu terminou sua refeição: "Hoje, continue processando os arquivos." Ele apontou para uma caixa ao lado.

Xu Shuning olhou para a caixa cheia e, sem dizer nada, apenas pediu: "Poderia me ajudar a levá-la até o meu local de trabalho?"

Fang Ruyu a ajudou a transportar a caixa e, antes de sair, aconselhou: "Faça com calma, não precisa ter pressa." Ele temia que a jovem, tentando se destacar, se exaurisse trabalhando sem parar.

Após sair do tribunal, Fang Ruyu tomou um banho quente, trocou de roupa e dirigiu-se à Mansão do Marquês de Weining para encontrar a Marquesa Wu Jingyi.

Esta marquesa, que fora uma peça fundamental durante a conquista do império, era a única general mulher a receber o título de marquesa na dinastia Daqian. Após o nascimento de seus filhos, ela parou de liderar tropas e assumiu a direção da academia de artes marciais da Academia Imperial.

Fang Ruyu buscava Wu Jingyi para que ela desse uma atenção especial a Xu Shuning. Ao ouvir o pedido, Wu Jingyi circulou Fang Ruyu várias vezes e exclamou: "Raro, muito raro!"

"Nosso quinto irmão está finalmente despertando para o amor?"

Fang Ruyu respondeu sem expressão: "Cunhada, a moça tem apenas catorze anos."

Wu Jingyi cobriu a boca e riu de forma exagerada: "E daí? Já pode ficar noiva. Embora você seja quatro anos mais velho que ela, não é tão velho assim."

"Não fique sempre agindo como se tivesse a idade do seu irmão mais velho."

Fang Ruyu ficou sem reação. Ah... era exatamente por isso que ele evitava frequentar esses lugares.