Capítulo 17 – Transformando a Luz em Escuridão

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O casal sentia profundamente que, no passado, havia protegido o filho em excesso. Talvez fosse hora de mudar a abordagem na educação dele, pois, por causa da saúde frágil, tinham sido indulgentes demais, permitindo que ele fosse tão gentil e sensível. Ela levou pessoalmente Xu Shuning para o lado das convidadas, enquanto Fang Ruyi acompanhou o senhor Yongding para o lado dos convidados masculinos. Ele também pediu a Yongding que ajudasse a informar o imperador sobre o caso de Chen Tong. Yongding não gostava de se meter em assuntos alheios, mas, após pensar um pouco, não recusou. Afinal, estavam lidando com uma situação que já havia chegado até eles; não podiam mais se manter discretos. A senhora de Yongding, afetuosamente, segurou a mão de Xu Shuning ao levá-la para o lado das mulheres, atraindo muitos olhares. Xu Shuyuan sentiu-se desconfortável ao ver Xu Shuning brilhar, mas nada pôde fazer. Do lado da família Gou, alguém não resistiu e perguntou: “Será que vão unir a família com a casa de Yongding?” Desde que Xu Shuning chegou, ela esteve sempre acompanhada pela senhora de Yongding. Antes, a senhora Gou não tinha essa ideia; queria apenas casar Xu Shuning com um homem desprezível, já havia escolhido alguns candidatos. Mas ao ouvir a pergunta, começou a se interessar um pouco. O herdeiro do senhor Yongding não tinha boa saúde; se Xu Shuning se casasse com a família Yongding, a senhora de Yongding certamente não a deixaria mais se envolver na política para proteger o filho. Se Xu Shuning ficasse presa na casa de Yongding, sem irmãos, dependeria dos dois filhos dela. Se não pudesse dar um filho homem, tudo na casa de Yongding poderia estar em risco... Ela olhou para a delicada taça de vidro em suas mãos, os olhos brilhando com ganância. Tomou um gole de chá e sorriu: “Não sei ao certo, afinal nós...” A senhora que a questionou entendeu e, olhando para Zhou, que conversava animadamente com outros, apertou a mão da senhora Gou com compaixão: “Você também não tem vida fácil.” Mas a senhora Gou não queria essa piedade; achava que a estavam humilhando e zombando dela. Alguns simpatizavam com a senhora Gou por ter perdido o marido; outros, com Zhou por ter se tornado uma esposa secundária. Por isso, ao chegar à festa da casa de Yongding, Zhou recebeu bastante atenção. Além disso, ela era bonita, gentil, doce como um bolo macio, despertando o instinto de proteção das pessoas, e já havia feito amizade com várias senhoras mais velhas. Xu Shuning sentou-se ao lado da senhora de Yongding, observando as pessoas ao redor de Zhou e dos que tentavam se aproximar dela, esperando que se arrependessem.

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A senhora de Yongding viu Xu Shuning olhar para Zhou; pretendia que ela fosse até lá, mas, ao notar o leve sarcasmo no olhar de Xu Shuning, decidiu mantê-la ao seu lado, inclusive na hora da refeição. Xu Shuning não sugeriu sentar com Zhou, a senhora Gou e Xu Shuyuan para não estragar seu apetite, já que teria trabalho à tarde. Depois de sentar, comeu com atenção, sem se importar com os olhares ao redor. Ao terminar, despediu-se da senhora de Yongding, que sorriu: “Vá logo, tenha cuidado.” Xu Shuning levantou-se, fez uma reverência e disse a seus acompanhantes: “Desfrutem a refeição, eu vou me retirar.” Quando ela saiu, os conhecidos da senhora de Yongding a questionaram: “Será que vai pedir Xu Shuning como noiva para o herdeiro?” A senhora de Yongding negou com a cabeça. Inicialmente pensou nisso, mas subestimou a excelência de Xu Shuning; sabia que seu filho não era digno dela – não por falta de mérito do filho, mas porque Xu Shuning era extraordinária demais. “Vocês sabem que só tenho um filho, não tenho filhas. Depois de conviver com Ning’er em Pequim, passei a gostar dela. Mas não espalhem isso, para não manchar a reputação da moça.” Zhou e Gou ficaram irritadas porque Xu Shuning nunca foi cumprimentá-las desde que chegou. Antes, Xu Shuning girava em torno delas. Xu Shuyuan, tentando conter-se, não resistiu e disse: “Tia, a irmã não a viu? Por que não veio cumprimentá-la?” O rosto de Zhou ficou pálido; olhou para Xu Shuning e para Gou, lágrimas nos olhos, os lábios tremendo, parecendo querer falar, mas com medo. Ao lado, uma senhora segurou a mão de Zhou, desaprovando: “Segunda senhora, Xu Shuyuan está cada vez mais sem tato. Depois que a senhorita Xu chegou, ficou sempre acompanhada pela senhora de Yongding e ainda está ocupada com tarefas.” “Quem teria tempo para isso? Além disso, mãe e filha não precisam ser tão rigorosas o tempo todo.” Essa senhora era a esposa do ministro do Departamento de Finanças, senhora Tang, de uma família tão influente quanto a de Gou. Elas não se davam bem desde a juventude e sempre discutiam quando se encontravam. Zhou olhou para Tang com gratidão, os olhos cheios de confiança e admiração. Tang, percebendo isso, endireitou a postura, querendo repreender ainda mais. Gou estava furiosa, mas sorriu amargamente: “Não é tão grave quanto você diz. Xu Shuyuan apenas perguntou casualmente. Senhora Tang, não precisa tornar um menino tão pequeno em algo tão sério, falando dele de forma tão cruel.” Residência do duque Liu.

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O duque Liu, irritado, quebrou uma xícara de chá: “Como vocês podem ser tão incompetentes! Uma tarefa simples foi arruinada. Por que disputaram o barco da casa de Yongding sem nem investigar antes? E ainda estragaram a tentativa de se desculpar.” Chen Tong choramingava: “Não é culpa do meu filho, foi Fang Ruyi que foi astuto demais.” “Senhor, o que faremos agora? Depois que a festa da casa de Yongding acabar, ele certamente irá ao palácio com Fang Ruyi. E Fang Ruyi é uma fera, uma vez que morde, não larga. Vai cavar fundo nessa história.” O duque Liu ficou com o rosto sombrio: “Só resta pedir ao imperador que retire o cargo dele.” Chen Tong olhou para o duque, surpreso, e, depois de um momento, desanimado, disse: “Não há outra saída?” “Ou você quer mandar seu filho para a prisão?” Chen Tong naturalmente não queria isso, afinal, tinha apenas um filho, e respondeu imediatamente: “Então eu assumo a culpa!” Após dizer isso, desanimou completamente, ajoelhando-se no chão, sem vontade de se levantar. O duque Liu o ajudou a levantar, dando tapinhas no ombro: “Enquanto estiver vivo, há sempre um plano.” “Quando tudo acabar, vou levá-lo para Bozhou. Aí, é melhor fingir que está tudo bem. Para seu filho, arranjarei uma concubina fértil; vou conversar com Hui’er sobre isso.” Chen Tong se animou e agradeceu em voz alta, prometendo: “Se essa concubina tiver um filho, farei meu filho registrá-lo como filho de Hui’er.” “Os filhos da família Chen serão sempre filhos de Hui’er.” Longe das intrigas do harém e das tramas no palácio, Xu Shuning, satisfeita, chegou à porta da residência do senhor Yongding, onde Fang Ruyi já esperava com dois cavalos.