Capítulo 28: Pedido de casamento

Ela desceu pela escada que Xu Shuning lhe estendeu, mas a reputação de Xu Shuning, por sua vez, não parava de subir por essa mesma escada.

Xu Tongfang estava cada vez mais satisfeito com a filha. Ele temia anteriormente que ela não conseguisse controlar o temperamento fora de casa e não zelasse pelo prestígio da família Xu. Contudo, agora compreendia que, se ela quisesse, era capaz de manter o autocontrole e resolver as situações com perfeição. Se o incidente anterior tivesse sido mal gerido, ter-se-ia espalhado a notícia de que as irmãs da Mansão do Secretário não se entendiam, o que prejudicaria a imagem da família. Mas, com a explicação de Xu Shuning, ninguém pensaria tal coisa.

"Ning'er, dentro de alguns dias faremos um banquete em nossa casa. Vê se há alguém que queiras convidar e entrega a lista à tua madrasta."

A senhora Gou desejava partir, ansiosa por ver Xu Shuyuan, mas, diante da ordem de Xu Tongfang, teve de permanecer ali, forçando um sorriso de esposa e mãe exemplar: "Exato. Se tiveres tempo hoje, prepara a lista para mim e eu tratarei dos convites."

Xu Shuning respondeu com um sorriso gentil: "Na verdade, tenho alguns nomes. Trarei a lista à madrasta à noite."

"Agradeço-lhe, madrasta." Ela expressou-se com extrema deferência.

"Não há de quê. Somos uma família, não precisamos de tais formalidades." A senhora Gou sorriu, cerrando os dentes.

Xu Shuning despediu-se com suavidade: "Pai, madrasta, já é tarde, vou para o tribunal."

"Muito bem, pode ir!"

Xu Tongfang observou a carruagem de Xu Shuning afastar-se com satisfação.

"Secretário Xu, essa é a sua filha primogénita, aquela que cresceu com os avós, não é?" perguntou o velho Marquês Qi, que vivia em frente, com um sorriso no rosto.

Xu Tongfang fez uma vénia e respondeu respeitosamente: "É ela mesma."

"Sua filha é notável. Já está noiva? Se não estiver, o que acha do meu neto para ela?"

"Ah, ah, ah! Velho Qi, o seu neto não se compara ao meu. Acho que a jovem da família Xu combina muito melhor com o meu neto", interveio o velho General Ming, vizinho de Xu Tongfang.

Xu Tongfang respondeu com um sorriso resignado: "Meus senhores, Ning'er ainda é jovem e, como nunca viveu sob o meu teto, gostaria de a manter comigo por mais algum tempo."

A popularidade de Xu Shuning deixava Xu Tongfang radiante. Já a senhora Gou mal conseguia sustentar o sorriso, apertando o lenço nas mãos até o deformar. Como era possível? O que havia de tão especial em Xu Shuning? Bastava um olhar para que aqueles homens quisessem pedi-la em casamento para os seus herdeiros! Tanto os jovens da família Qi quanto os da família Ming eram talentos promissores, especialmente considerando que ambos vinham de linhagens que detinham o poder militar.

Independentemente da sua fúria, a senhora Gou teve de acompanhar Xu Tongfang e trocar gentilezas com os dois nobres. Assim que regressaram à mansão, ela apressou-se a dizer: "Vou ver Yuan'er."

Xu Tongfang, com um tom severo, retorquiu: "De agora em diante, não mimes tanto a Yuan'er. Deixa que ela aprenda com a irmã."

A senhora Gou sentiu uma raiva profunda. O que ele queria dizer com aquilo? Estava a sugerir que a filha que ela criara era inferior àquela educada pelos dois velhos no campo? Apesar do ódio que sentia, manteve uma expressão digna e um sorriso forçado: "Está bem, falarei com a Yuan'er."

Xu Tongfang acenou levemente e retirou-se. A senhora Gou respirou fundo e perguntou à criada: "Onde está a segunda senhorita?"

"Responde à senhora, a segunda senhorita voltou para os seus aposentos."

Ao entrar no quarto da filha, a senhora Gou viu Xu Shuyuan a espetar uma boneca de pano com uma tesoura. Dispensou as criadas e, com um olhar severo, disse: "Yuan'er, o que eu te disse? Como pudeste agir como uma mulher sem classe?"

A senhora Gou estava genuinamente furiosa; a filha fizera-a perder a face. Xu Shuyuan, intimidada pela fúria da mãe, parou o que fazia. Com os olhos vermelhos e cheios de ressentimento, exclamou: "Eu não queria ter agido assim, mas a Xu Shuning é insuportável! A senhora disse que não a deixaria triunfar, mas veja, quem nesta casa consegue controlá-la? A senhora também disse que o pai não gosta de mulheres na política, mas ele valoriza-a tanto!"

A confiança que Xu Shuyuan depositava na mãe começou a desmoronar. A senhora Gou respondeu: "Eu também não esperava que aquela garota do campo fosse tão difícil de enfrentar. No entanto, o facto de o teu pai a valorizar não significa que a ame; ele apenas quer casá-la com alguém que lhe traga vantagens. Se ela fizer um mau casamento, a sua vida estará arruinada." A senhora Gou, recusando-se a admitir que não compreendia as intenções do marido, teimou na sua teoria.

Quanto mais falava, mais se convencia de que estava certa. Xu Tongfang devia estar apenas a preparar Xu Shuning para um bom casamento; ele não apoiava a sua carreira, caso contrário, não se teria oposto à sua entrada no Tribunal de Justiça. O que ele dissera lá fora fora apenas teatro para os vizinhos.

Ao ouvir isso, Xu Shuyuan ficou ainda mais irritada: "O quê? O pai vai tratar do casamento dela pessoalmente? E eu? O que será de mim?"

A senhora Gou não compreendia a agitação da filha: "Tu tens a mim e ao teu pai para cuidar do teu futuro. Já selecionei algumas famílias excelentes; só espero que cresças um pouco mais para escolheres a que mais te agradar."

"Mãe, perdeu o juízo? Se o pai tratar do casamento dela, acha que será com alguém medíocre? Aqueles que são melhores que nós e têm a idade dela são todos jovens brilhantes!"

A senhora Gou empalideceu. Tinha-se esquecido desse detalhe. Após a fundação da nova dinastia, houve uma renovação nas famílias influentes, e os herdeiros das casas que mereciam a atenção de Xu Tongfang eram, de facto, excelentes partidos.

"Mãe, em março, haverá dez vagas para estágio no tribunal. Vou lutar por uma delas", declarou Xu Shuyuan com determinação.

A senhora Gou tentou intervir, mas foi interrompida: "Mãe, as suas ideias antigas precisam de mudar." Xu Shuyuan percebera que ser dócil não servia de nada; era preciso ser poderosa. A senhora Gou, humilhada pela filha, sentiu a expressão tornar-se ainda mais sombria. "Xu Shuning... tudo isto é culpa dela."

Ao chegar ao Tribunal de Justiça, Xu Shuning espirrou ao sair da carruagem.

"Está constipada?" perguntou Fang Ru-Yu, que saía do tribunal naquele momento.

Xu Shuning esfregou o nariz e respondeu com franqueza: "Deve ser alguém a falar mal de mim."

"Venha comigo para fora da cidade. A sua suspeita pode ser verdadeira."

Xu Shuning entrou rapidamente na carruagem do Tribunal. Como chovia, Fang Ru-Yu não montou a cavalo, pois detestava ficar encharcado. Assim que ela se acomodou, ele disse: "Aquele senhor Cai tem algo de suspeito." Ele puxou um compartimento secreto sob a mesa e entregou um rolo de documentos a Xu Shuning.