Capítulo 34: Um pouco mais velho
«Xiao Wu, você correu tanto que acabou engasgando com o ar frio? Por que essa tosse toda?», perguntou a Marquesa de Weining, olhando para Fang Ruyou com desconfiança.
Em seguida, seus olhos brilharam e, em um passo, ela estava ao lado de Xu Shuning: «Ora, de onde surgiu esta menina? Como é bonita!»
Sem esperar que Xu Shuning dissesse qualquer coisa, ela se virou para Fang Ruyou e começou a gesticular com os olhos: «Xiao Wu... eu te mandei sair para procurar seu sobrinho, mas você...»
«Cunhada, foi a senhorita Xu quem salvou Xuer», interrompeu Fang Ruyou, incapaz de suportar as divagações da Marquesa.
A Marquesa de Weining deu um passo largo até Xu Shuning e, segurando o menino em um braço enquanto tomava a mão da jovem com o outro, disse com profunda gratidão: «Muito obrigada por salvar meu filho, senhorita Xu. Se alguém a importunar no futuro, mencione o meu nome ou venha diretamente até mim; eu certamente a protegerei.»
Xu Shuning respondeu modestamente: «Marquesa, não precisa agradecer. Apenas aconteceu de eu estar por perto. Mesmo que eu não tivesse intervindo, a senhora teria nos alcançado rapidamente.»
Fang Ruyou chegara muito depressa e, na sua vida passada, Fang Zhixu vivera até a idade adulta, o que provava que ele superara essa crise com segurança. A Marquesa, que não gostava de formalidades, guardou o agradecimento no coração e não disse mais nada sobre o assunto.
Em vez disso, perguntou a Fang Ruyou: «É esta a menina de quem você falou, a que quer que eu ajude a aprimorar suas artes marciais?»
«Exatamente.»
A Marquesa examinou Xu Shuning de cima a baixo: «Posso orientá-la, mas não serei sua mestra. Quero deixar isso claro desde o início.»
«Ser orientada pela senhora já é uma honra», respondeu Xu Shuning com gratidão. Na verdade, ela desejava agradecer à Marquesa pessoalmente por ter salvo a ela e a sua mãe em sua vida anterior.
As palavras de Xu Shuning aliviaram a Marquesa, que detestava garotas delicadas e chorosas, que se sentiam ofendidas com qualquer crítica. Sentindo-se mais à vontade, ela voltou a falar sem filtros: «Você já tem uma idade avançada para começar. Não conseguirá aprender muita coisa, esteja preparada para isso.»
Fang Ruyou olhou para o céu, suplicando mentalmente: «Cunhada, por favor, cale-se!»
«Aprenderei o que for possível, me esforçarei ao máximo.»
«Bem, o esforço é importante, mas é apenas o básico. Para se tornar uma mestre, só esforço não basta. É preciso ter...»
«Ah, irmão mais velho, você finalmente chegou! Vamos, vamos descer a montanha e encontrar um médico para examinar Xuer.» Fang Ruyou, com dor de cabeça ao ouvir a Marquesa, viu no recém-chegado a sua salvação.
Como esperado, assim que Fang Ruye chegou, a Marquesa perdeu a vontade de continuar falando. Lançou-lhe um olhar fulminante e, carregando Fang Zhixu, partiu a passos largos e irritados. Fang Ruye apressou-se a segui-la.
Fang Ruyou ficou alguns passos atrás, caminhando com Xu Shuning, e disse sem jeito: «Minha cunhada fala de um jeito um pouco duro, não leve para o lado pessoal.»
«A Marquesa disse apenas verdades, não estou magoada», respondeu Xu Shuning. Ela não era do tipo que se ofendia facilmente, e sabia que a Marquesa não tinha a intenção de diminuí-la.
«Como você conhecia o Xuer?», perguntou Fang Ruyou, intrigado.
«Como o senhor me apresentou à casa da Marquesa, eu naturalmente precisei me informar sobre a situação da família, para evitar cometer alguma gafe e acabar sendo mal vista.»
Fang Ruyou não sabia se acreditava, mas comentou: «Você é esperta.»
«A Marquesa não estava na mansão hoje por causa do desaparecimento do segundo jovem mestre?»
«Sim. Esta manhã, os criados notaram que Xuer havia sumido, e seguimos as pistas até o Templo Yanhua.»
«Quem teria tamanha audácia para sequestrar o jovem mestre?»
Fang Ruyou suspirou; era uma história lamentável. A pessoa que enganara a criança era uma colega de estudos de seu irmão, que também trabalhava no Departamento de Pesquisa Nacional. Ela não era da capital e, durante as folgas, hospedava-se na mansão da Marquesa. Nunca demonstrara segundas intenções em relação a ele durante os oito anos em que trabalharam juntos; caso contrário, a cunhada já a teria expulsado.
Recentemente, a família da mulher fora transferida para a capital, e ela, percebendo que não teria mais desculpas para frequentar a casa, perdeu o controle. Não só levou a criança, como também tentou sabotar as pesquisas do irmão. Se ele não tivesse descoberto a tempo, o desastre seria imenso.
Ao ouvir o relato, Xu Shuning sentiu um arrepio. Quando finalmente viu a mulher, sentiu uma aversão instintiva. Ela era como a senhora Zhou: parecia frágil e despertava um desejo de proteção, mas era pura fachada.
Xu Shuning pensou que, se encontrasse mais algumas como ela, passaria a ter preconceito contra esse tipo de mulher.
Quando a mulher viu o grupo e percebeu que Fang Zhixu estava vivo, abriu a boca para proferir insultos. A Marquesa, porém, não lhe deu chance: entregou a criança a Ruye, agarrou a mulher pela gola e a arrastou até o desfiladeiro.
Vendo a cena, Fang Ruye gritou para Fang Ruyou: «Vá atrás dela, não deixe que sua cunhada cometa um assassinato!» Matar alguém sem motivo trazia consequências graves, até mesmo para a Marquesa.
Fang Ruyou olhou para Xu Shuning, que disse prontamente: «Pode ir, senhor, não se preocupe comigo.»
A Marquesa, embora impulsiva, não pretendia matá-la. Ela suspendeu a mulher sobre o precipício, desceu até a margem do rio caudaloso abaixo e mergulhou o rosto da mulher nas águas turbulentas.
Ao ver que a Marquesa mantinha o juízo, Fang Ruyou ficou no topo do penhasco, observando friamente o castigo. Aquela mulher quisera jogar Xuer ali; fazê-la provar do próprio veneno era o mínimo. Não tirar a vida dela já era um ato de clemência.
Vendo a aflição de Fang Ruye, Xu Shuning disse calmamente: «Doutor Fang, ouvi dizer que o Mestre Wuliang é um excelente médico. Devo ir buscá-lo para examinar o pequeno?»
Fang Ruye acalmou-se e respondeu com polidez: «Eu agradeceria muito.»
Após o Mestre Wuliang confirmar que a criança estava bem, apenas sob o efeito de um sedativo, a Marquesa retornou trazendo a mulher encharcada. Decidida, ela voltou para a cidade para entregar a criminosa ao magistrado da capital.
Como precisavam retornar, Fang Ruyou perguntou a Xu Shuning: «Você virá conosco ou ficará por aqui?»
«Voltarei com vocês», decidiu ela.
Como os outros estavam a cavalo e o menino precisava de cuidados, Xu Shuning ofereceu sua carruagem. A Marquesa não recusou; entregou a mulher aos guardas, pegou o filho dos braços de Fang Ruye e subiu na carruagem de Xu Shuning.